Θέλετε να έχετε καλή μνήμη; Κοιμηθείτε ήσυχος! Άλλωστε, η φάση του ύπνου REM (φάση REM, όταν εμφανίζονται τα όνειρα και αρχίζει η γρήγορη κίνηση των ματιών) εμπλέκεται άμεσα στο σχηματισμό της μνήμης. Οι επιστήμονες το έχουν προτείνει περισσότερες από μία φορές, αλλά μόλις πρόσφατα κατέστη δυνατό να αποδειχθεί ότι η δραστηριότητα των νευρώνων που είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά πληροφοριών από τη βραχυπρόθεσμη στη μακροπρόθεσμη μνήμη είναι εξαιρετικά σημαντική ακριβώς στη φάση του ύπνου REM. Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Βέρνης και το Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας Ντάγκλας στο Πανεπιστήμιο McGill έκαναν αυτήν την ανακάλυψη, η οποία καταδεικνύει περαιτέρω τη σημασία του υγιούς ύπνου. Τα αποτελέσματα της έρευνάς τους δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Science, γράφει με περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά η πύλη Neurotechnology.rf.
Οποιαδήποτε πρόσφατα αποκτηθείσα πληροφορία αποθηκεύεται πρώτα σε διαφορετικούς τύπους μνήμης, για παράδειγμα, χωρική ή συναισθηματική, και μόνο τότε συνδυάζεται ή ενοποιείται, μεταβαίνοντας από βραχυπρόθεσμη σε μακροπρόθεσμη. «Το πώς ο εγκέφαλος εκτελεί αυτή τη διαδικασία παρέμενε ασαφές μέχρι τώρα. Για πρώτη φορά, μπορέσαμε να αποδείξουμε ότι ο ύπνος REM είναι εξαιρετικά σημαντικός για τον φυσιολογικό σχηματισμό της χωρικής μνήμης στα ποντίκια», εξηγεί ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, ο Sylvain Williams.
Για να γίνει αυτό, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πειράματα σε ποντίκια: τα τρωκτικά στην ομάδα ελέγχου αφέθηκαν να κοιμηθούν ως συνήθως και τα ποντίκια στην πειραματική ομάδα κατά τη φάση του ύπνου REM «απενεργοποίησαν» τους νευρώνες που ήταν υπεύθυνοι για τη μνήμη, ενεργώντας πάνω τους με παλμούς φωτός. Μετά από τέτοια έκθεση, αυτά τα ποντίκια δεν αναγνώρισαν τα αντικείμενα που είχαν μελετήσει προηγουμένως, σαν να είχε σβήσει η μνήμη τους.
Και εδώ είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό γεγονός, το οποίο σημειώνεται από τον επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης, Richard Boyes: «Η απενεργοποίηση αυτών των ίδιων νευρώνων, αλλά εκτός των επεισοδίων ύπνου REM, δεν είχε καμία επίδραση στη μνήμη. Αυτό σημαίνει ότι η νευρωνική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του ύπνου REM είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική εδραίωση της μνήμης. ”
Ο ύπνος REM θεωρείται απαραίτητο συστατικό του κύκλου ύπνου σε όλα τα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Οι επιστήμονες συνδέουν όλο και περισσότερο την κακή του ποιότητα με την εμφάνιση διαφόρων εγκεφαλικών διαταραχών όπως το Αλτσχάιμερ ή το Πάρκινσον. Συγκεκριμένα, ο ύπνος REM συχνά διαστρεβλώνεται σημαντικά στη νόσο του Αλτσχάιμερ και τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δείχνουν ότι μια τέτοια διαταραχή μπορεί να επηρεάσει άμεσα την εξασθένηση της μνήμης στην παθολογία του «Αλτσχάιμερ», λένε οι ερευνητές.
Για να περάσει το σώμα τον χρόνο που χρειάζεται στη φάση REM, προσπαθήστε να κοιμάστε συνεχώς για τουλάχιστον 8 ώρες: εάν ο ύπνος διακόπτεται συχνά, ο εγκέφαλος ξοδεύει λιγότερο χρόνο σε αυτή τη φάση.
Μπορείτε να διαβάσετε λίγα περισσότερα για αυτό το συναρπαστικό πείραμα των επιστημόνων παρακάτω.
-
Εκατοντάδες προηγούμενες μελέτες έχουν προσπαθήσει ανεπιτυχώς να απομονώσουν τη νευρική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του ύπνου χρησιμοποιώντας παραδοσιακές πειραματικές τεχνικές. Αυτή τη φορά, οι επιστήμονες ακολούθησαν διαφορετικό δρόμο. Χρησιμοποίησαν την πρόσφατα αναπτυγμένη και ήδη δημοφιλή μέθοδο οπτογενετικής απεικόνισης μεταξύ των νευροφυσιολόγων, η οποία τους επέτρεψε να προσδιορίσουν με ακρίβεια τον πληθυσμό-στόχο των νευρώνων και να ρυθμίσουν τη δραστηριότητά τους υπό την επίδραση του φωτός.
«Επιλέξαμε εκείνους τους νευρώνες που ελέγχουν τη δραστηριότητα του ιππόκαμπου, τη δομή που σχηματίζει τη μνήμη κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης και το σύστημα GPS του εγκεφάλου», λέει ο Williams.
Για να δοκιμάσουν τη μακροπρόθεσμη χωρική μνήμη σε ποντίκια, οι επιστήμονες εκπαίδευσαν τρωκτικά να παρατηρούν ένα νέο αντικείμενο σε ελεγχόμενο περιβάλλον, όπου υπήρχε ήδη ένα αντικείμενο που είχαν εξετάσει προηγουμένως και ήταν πανομοιότυπο με το νέο σε σχήμα και όγκο. Τα ποντίκια ξόδεψαν περισσότερο χρόνο εξερευνώντας την «καινοτομία» και έτσι έδειξαν πώς συνέβαινε η εκμάθηση και η ανάμνηση όσων είχαν μάθει προηγουμένως.
Όταν αυτά τα ποντίκια βρίσκονταν σε ύπνο REM, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν παλμούς φωτός για να απενεργοποιήσουν τους νευρώνες που σχετίζονται με τη μνήμη και να καθορίσουν πώς αυτό θα επηρεάσει την εδραίωση της μνήμης. Την επόμενη μέρα, αυτά τα τρωκτικά απέτυχαν εντελώς στο έργο της χρήσης της χωρικής μνήμης, μη δείχνοντας ούτε ένα μικρό κλάσμα της εμπειρίας που είχαν λάβει την προηγούμενη μέρα. Σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, η μνήμη τους φαινόταν να έχει διαγραφεί.