Οι ψυχολόγοι έχουν καταλήξει σε ένα απροσδόκητο συμπέρασμα: μερικές φορές είναι χρήσιμο να σκεφτόμαστε το κακό. Φανταστείτε ότι σύντομα θα χάσετε κάτι καλό, πολύτιμο, κάτι που αγαπάτε. Η φανταστική απώλεια θα σας βοηθήσει να εκτιμήσετε αυτό που έχετε και να γίνετε πιο ευτυχισμένοι.
Το τελευταίο κομμάτι, το τελευταίο κεφάλαιο, η τελευταία συνάντηση, το τελευταίο φιλί — όλα στη ζωή τελειώνουν κάποια μέρα. Το να λέμε αντίο είναι λυπηρό, αλλά συχνά είναι ο χωρισμός που φέρνει διαύγεια στη ζωή μας και τονίζει το καλό που υπάρχει μέσα της.
Μια ομάδα ψυχολόγων με επικεφαλής την Christine Leiaus του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια πραγματοποίησε ένα πείραμα. Η μελέτη διήρκεσε ένα μήνα. Τα υποκείμενα, πρωτοετείς φοιτητές, χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Μια ομάδα έζησε αυτόν τον μήνα σαν να ήταν ο τελευταίος μήνας της φοιτητικής τους ζωής. Τραβούσαν την προσοχή σε μέρη και ανθρώπους που θα τους έλειπαν. Η δεύτερη ομάδα ήταν η ομάδα ελέγχου: οι μαθητές ζούσαν ως συνήθως.
Πριν και μετά το πείραμα, οι μαθητές συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια που αξιολογούσαν την ψυχολογική τους ευεξία και την ικανοποίησή τους με βασικές ψυχολογικές ανάγκες: πόσο ελεύθεροι, δυνατοί και κοντά στους άλλους ένιωθαν. Οι συμμετέχοντες που φαντάζονταν την επικείμενη αναχώρησή τους είχαν αυξημένους δείκτες ψυχολογικής ευεξίας. Η προοπτική να αποφοιτήσουν από το πανεπιστήμιο δεν τους στεναχώρησε, αλλά, αντίθετα, έκανε τη ζωή πιο πλούσια. Οι μαθητές φαντάστηκαν ότι ο χρόνος τους ήταν περιορισμένος. Αυτό τους ενθάρρυνε να ζουν στο παρόν και να διασκεδάζουν περισσότερο.
Γιατί να μην το χρησιμοποιήσετε ως κόλπο: φανταστείτε τη στιγμή που όλα έχουν τελειώσει για να γίνετε πιο ευτυχισμένοι; Αυτό είναι που μας δίνει την προσδοκία του χωρισμού και της απώλειας.
Ζούμε στο παρόν
Η καθηγήτρια ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Στάνφορντ Laura Carstensen ανέπτυξε τη θεωρία της κοινωνικο-συναισθηματικής επιλεκτικότητας, η οποία μελετά την επίδραση της αντίληψης του χρόνου στους στόχους και τις σχέσεις. Αντιλαμβανόμενοι τον χρόνο ως απεριόριστο πόρο, τείνουμε να επεκτείνουμε τις γνώσεις και τις επαφές μας. Πηγαίνουμε σε μαθήματα, παρακολουθούμε πολλές εκδηλώσεις, αποκτάμε νέες δεξιότητες. Τέτοιες ενέργειες είναι επενδύσεις στο μέλλον, που συχνά συνδέονται με την υπέρβαση δυσκολιών.
Συνειδητοποιώντας το πεπερασμένο του χρόνου, οι άνθρωποι αρχίζουν να αναζητούν νόημα στη ζωή και τρόπους να πάρουν ικανοποίηση.
Όταν καταλαβαίνουμε ότι ο χρόνος είναι περιορισμένος, επιλέγουμε δραστηριότητες που φέρνουν ευχαρίστηση και είναι σημαντικές για εμάς αυτή τη στιγμή: να διασκεδάζουμε με τους καλύτερους μας φίλους ή να απολαμβάνουμε το αγαπημένο μας φαγητό. Συνειδητοποιώντας το πεπερασμένο του χρόνου, οι άνθρωποι αρχίζουν να αναζητούν νόημα στη ζωή και τρόπους να πάρουν ικανοποίηση. Η προσδοκία της απώλειας μας ωθεί σε δραστηριότητες που φέρνουν ευτυχία εδώ και τώρα.
Ερχόμαστε κοντά στους άλλους
Σε μία από τις μελέτες της Laura Carstensen συμμετείχαν 400 Καλιφορνέζοι. Τα υποκείμενα χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες: νέους, μεσήλικες και μεγαλύτερης γενιάς. Οι συμμετέχοντες ρωτήθηκαν ποιον θα ήθελαν να συναντήσουν στο ελεύθερο μισάωρο: ένα μέλος της οικογένειας, μια νέα γνωριμία ή τον συγγραφέα ενός βιβλίου που διάβασαν.
Ο χρόνος που περνάμε με την οικογένεια μας βοηθά να νιώθουμε καλύτερα. Μπορεί να μην έχει ένα στοιχείο καινοτομίας, αλλά συνήθως είναι μια ευχάριστη εμπειρία. Η γνωριμία με έναν νέο γνωριμία ή συγγραφέα βιβλίων παρέχει μια ευκαιρία για ανάπτυξη και εξέλιξη.
Υπό κανονικές συνθήκες, το 65% των νέων επιλέγουν να συναντηθούν με έναν συγγραφέα και το 65% των ηλικιωμένων επιλέγουν να περάσουν χρόνο με τις οικογένειές τους. Όταν οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να φανταστούν ότι θα μετακομίσουν σε άλλο μέρος της χώρας σε μερικές εβδομάδες, το 80% των νέων αποφάσισε να συναντηθεί με ένα μέλος της οικογένειας. Αυτό επιβεβαιώνει τη θεωρία του Carstensen: η προσμονή ενός χωρισμού μας αναγκάζει να βάλουμε ξανά προτεραιότητες.
Αφήνουμε το παρελθόν
Σύμφωνα με τη θεωρία του Carstensen, η ευτυχία μας στο παρόν ανταγωνίζεται τα οφέλη που μπορεί να λάβουμε στο μέλλον, για παράδειγμα, από νέες γνώσεις ή συνδέσεις. Αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε τις επενδύσεις που έγιναν στο παρελθόν.
Ίσως είχατε την ευκαιρία να επικοινωνήσετε με έναν φίλο που έχει πάψει εδώ και καιρό να είναι ευχάριστος για εσάς, απλώς και μόνο επειδή τον γνωρίζετε από το σχολείο. Ή ίσως διστάζετε να αλλάξετε επάγγελμα επειδή λυπάστε για την εκπαίδευση που λάβατε. Έτσι, η συνειδητοποίηση του επερχόμενου τέλους βοηθά στο να μπουν τα πάντα στη θέση τους.
Το 2014, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Jonel Straw διεξήγαγε μια σειρά πειραμάτων. Ζητήθηκε από τους νέους να φανταστούν ότι δεν είχαν πολύ χρόνο ζωής. Αυτό τους έκανε να ανησυχούν λιγότερο για το «βυθισμένο κόστος» χρόνου και χρήματος. Η ευτυχία στο παρόν αποδείχθηκε ότι ήταν πιο σημαντική για αυτούς. Η ομάδα ελέγχου είχε δημιουργηθεί διαφορετικά: για παράδειγμα, ήταν πιο πιθανό να μείνουν σε μια κακή ταινία επειδή πλήρωσαν το εισιτήριο.
Θεωρώντας τον χρόνο ως περιορισμένο πόρο, δεν θέλουμε να τον σπαταλήσουμε σε ανοησίες. Οι σκέψεις για μελλοντικές απώλειες και χωρισμούς μας βοηθούν να συντονιστούμε στο παρόν. Φυσικά, τα εν λόγω πειράματα επέτρεψαν στους συμμετέχοντες να επωφεληθούν από φανταστικούς χωρισμούς χωρίς να βιώσουν την πικρία των πραγματικών απωλειών. Και όμως, στο νεκροκρέβατό τους, οι άνθρωποι τις περισσότερες φορές μετανιώνουν που δούλεψαν πολύ σκληρά και ελάχιστα επικοινωνούσαν με αγαπημένα τους πρόσωπα.
Θυμηθείτε λοιπόν: όλα τα καλά τελειώνουν. Εκτιμήστε το πραγματικό.