Ο άνθρωπος είναι φτιαγμένος έτσι: από δεισιδαιμονικές πεποιθήσεις και συμπεριφορές! Λίγοι από εμάς το παραδέχονται, αλλά δίνουμε μεγαλύτερη σημασία από όσο νομίζουμε σε μικρά ζώδια, αντικείμενα φετίχ, αλλά και παραεπιστημονικούς κλάδους, όπως η αστρολογία, η διόραση ή οι γραμμές του χεριού. Από πού προέρχονται αυτές οι πεποιθήσεις και οι συμπεριφορές; Γιατί το κάνουμε αυτό;

Η δεισιδαιμονία είναι μια παράλογη πεποίθηση. Διατηρείται ένας λόγος αιτίας και αποτελέσματος μεταξύ μιας δράσης που εκτελείται και ενός γεγονότος που παρατηρείται. Ανάλογα με το αν κάποιος έχει ακολουθήσει ή όχι τις τελετουργίες πίστης, το γεγονός που δημιουργείται γίνεται αντιληπτό ως μοιραίο, ευτυχισμένο ή δυστυχισμένο αποτέλεσμα.

Για παράδειγμα, η εύρεση ενός τετράφυλλου τριφυλλιού θα ήταν επομένως οιωνός τύχης και ευτυχίας. Αν μας συμβεί κάτι καλό ως αποτέλεσμα αυτής της ανακάλυψης, θα αποδώσουμε αυτό το γεγονός απευθείας στο δεισιδαιμονικό ζώδιο. Or, αν πάμε κάτω από μια σκάλα και ένα δυσάρεστο ή ατυχές γεγονός μας συμβεί μετά, θα αποδώσουμε επίσης την ατυχία μας σε αυτήν τη σκάλα που δεν έχουμε παρακάμψει.

Πολλοί καλλιτέχνες και αθλητές παραδέχονται ότι είναι προληπτικοί: μερικοί εξηγούν ότι ακολουθούν ένα συγκεκριμένο τελετουργικό ή έχουν συγκεκριμένα αντικείμενα πάνω τους πριν από μια αθλητική συνάντηση, μια συναυλία. Εξηγούν ακόμη και ένα περίεργο συναίσθημα κατευνασμού, ελέγχου, ακολουθώντας αυτές τις τελετουργίες ή κρατώντας αυτά τα αντικείμενα κοντά, είτε πρόκειται για ρούχο, αναπτήρα, φυλαχτό, νόμισμα. Όλοι όμως ακολουθούν, πριν από κάθε σημαντικό γεγονός (εξέταση, εγχείρηση υγείας, συνέντευξη κ.λπ.) αυτά τα στυλ τελετουργιών. Πιστεύουμε τότε ότι θα ήμασταν πιο αποτελεσματικοί από ό, τι αν δεν είχαμε αυτή τη δεισιδαιμονία να μας βοηθήσει.

Οι ψυχολόγοι εντοπίζουν τρεις λόγους για τις δεισιδαιμονικές πεποιθήσεις και συμπεριφορές. Όπως αναφέραμε, οι τελετουργίες της δεισιδαιμονίας χαλαρώνουν. Εάν ηρεμούν, είναι επειδή υπάρχει αρχικά ένα άγχος, ενόψει ενός γεγονότος για παράδειγμα:

• Η πρώτη αιτία είναι συνεπώς να μειωθεί το άγχος που εμφανίζεται σε εμάς, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα "ελέγχου". Αυτό μας επιτρέπει να δημιουργήσουμε την ψευδαίσθηση ότι έχουμε καλύτερη πρόσφυση στην εξέλιξη των γεγονότων, στον κόσμο γενικότερα. Αλλά φυσικά, αυτό είναι μια ψευδαίσθηση! Το να πιστεύουμε ότι αυτό έχει αντικαταθλιπτικό αποτέλεσμα: η άρση της ψευδαίσθησης του ελέγχου θα μας καταδίκαζε σε παραίτηση και κατάθλιψη. Αν και οι δεισιδαιμονίες μας είναι στην πραγματικότητα λογικά αναποτελεσματικές, μας βοηθούν να νιώθουμε καλύτερα και να είμαστε πιο γαλήνιοι απέναντι στον κόσμο και τα γεγονότα του.
• η δεύτερη αιτία της δεισιδαιμονίας μας είναι αυτή η σύνδεση που αναζητούμε ανάμεσα στις πράξεις μας και τα τυχαία παραγόμενα γεγονότα. Μας επιτρέπει να δίνουμε νόημα στις πράξεις μας, και γενικά στη ζωή μας. Η εύρεση συμπτώσεων σε κάθε γωνιά του δρόμου εξακολουθεί να μας καθησυχάζει για τη δύναμή μας να αλλάξουμε τον κόσμο, μέσω μικρών, ασήμαντων πράξεων.
• τέλος, η δεισιδαιμονία μας επιτρέπει να βρούμε νέες ιδέες, χάρη στην αναλογική σκέψη. Βρίσκουμε γρήγορα ομοιότητες, αναλογίες, συσχετίσεις μεταξύ λέξεων και εννοιών. Μας αρέσει αυτό γιατί αυτές οι αναλογίες είναι ανεξήγητες και ως εκ τούτου μυστηριώδεις. Μας κρατούν στη «μαγεία», το υπερφυσικό, την άγνωστη δύναμη της ζωής και του κόσμου. Για παράδειγμα, θα νομίζουμε ότι γλιτώνουμε από ένα ατύχημα γιατί έχουμε αποφύγει τη μαύρη γάτα στη γωνία του δρόμου.

Η δεισιδαιμονία είναι γνωστό στους επιστήμονες σήμερα ότι έχουν ένα προσαρμοστικό πλεονέκτημα έναντι της ανθρωπότητας. Το να βλέπουμε πράγματα κρυμμένα πίσω από ασήμαντα γεγονότα θα μας επέτρεπε να κάνουμε περισσότερους συνειρμούς. Αυτή η στάση ευνοείται από τη φυσική εξέλιξη του ανθρώπου, επειδή ευνοεί την ταχεία αύξηση της γνώσης και του πολιτισμού μας. Επιτρέπουν στους ανθρώπους να αναπτύξουν την ικανότητά τους για μάθηση, συνδέοντας τις λέξεις με έννοιες και γεγονότα.

Έτσι, οι σημαντικές ανθρώπινες προόδους όπως η γλώσσα, η τεχνική γνώση, η επιστήμη θα ήταν εν μέρει στην αρχή των δεισιδαιμονικών πεποιθήσεων και των «μαγικών» σκέψεων, αν και οι τελευταίες δεν έχουν λογική προέλευση.

Ορισμένες πτυχές μας δείχνουν ότι υπάρχουν πλεονεκτήματα να έχουμε μικρές τελετουργίες δεισιδαιμονικών πεποιθήσεων. Πριν από ένα γεγονός, μας βοηθά να καθησυχάσουμε τον εαυτό μας, να αποτρέψουμε τον εαυτό μας για να είμαστε πιο αποτελεσματικοί, να απομακρύνουμε το άγχος και να πιστεύουμε ότι είμαστε πιο ισχυροί.

Προσοχή όμως: το να έχουμε πάρα πολλές τελετουργίες πίστης μπορεί επίσης να αποτρέψει τη σωστή ανάπτυξή μας και το ξεδίπλωμα των πράξεών μας. Ο φόβος μπορεί να έχει προτεραιότητα έναντι της δράσης και να μας εμποδίσει να ζήσουμε τη ζωή μας κοινωνικά, σε μια ορισμένη αρμονία. Μερικές τελετουργίες δεισιδαιμονίας δεν θα μας βλάψουν. Ωστόσο, όλα σχετίζονται με τη μέτρηση και την ικανότητά μας να είμαστε σωστοί.