Μερικές φορές φαίνεται ότι η αναζήτηση για υγιεινά, φυσικά γλυκαντικά είναι μια δίνη πληροφοριών. Άρχισα να γράφω για τη στέβια το 1997, την εποχή που το FBI κατέσχεσε προϊόντα στέβιας και συνέλαβε τους ιδιοκτήτες των εταιρειών που τα κατασκεύαζαν. Και σήμερα, η στέβια έχει γίνει ευρέως διαδεδομένη ως ασφαλές, φυσικό γλυκαντικό. Είναι αλήθεια ότι αυτό δεν το κάνει υπερ-δημοφιλές. Πολλοί παραπονιούνται για την ιδιόμορφη επίγευση της στέβιας, καθώς και για το ότι δεν λιώνει και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη μαγειρική όπως η ζάχαρη. Οπότε η αναζήτηση συνεχίζεται.
Ο χυμός αγαύης, ένα σάκχαρο χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη που παράγεται από τις ρίζες του φυτού αγαύης που μοιάζουν με βολβούς, ευνοείται στην κοινότητα των φυσικών υγιεινών τροφίμων εδώ και αρκετά χρόνια. Η αγαύη έχει υπέροχη γεύση και έχει σχετικά χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, αλλά υπάρχει συνεχής συζήτηση σχετικά με το πόσο φυσική είναι πραγματικά και εάν ο δείκτης είναι πραγματικά αρκετά χαμηλός. Στο παρελθόν, ορισμένοι προμηθευτές χυμού αγαύης έχουν βρεθεί ότι αντικαθιστούν το σιρόπι καλαμποκιού με υψηλή περιεκτικότητα σε φρουκτόζη.
Αλλά τώρα ένα νέο φυσικό υγιεινό γλυκαντικό έρχεται στο προσκήνιο, και αυτό ακούγεται πολλά υποσχόμενο. Το όνομά του είναι ζάχαρη φοίνικα.
Η ζάχαρη φοίνικα είναι ένα χαμηλού γλυκαιμικού κρυσταλλικού θρεπτικού γλυκαντικού που διαλύεται, λιώνει και έχει γεύση σχεδόν σαν ζάχαρη, αλλά είναι εντελώς φυσικό και μη επεξεργασμένο. Εξάγεται από λουλούδια που αναπτύσσονται ψηλά σε δέντρα καρύδας και ανοίγονται για να συλλέξουν νέκταρ λουλουδιών. Αυτό το νέκταρ στη συνέχεια ξηραίνεται φυσικά για να σχηματίσει καφέ κρυστάλλους που είναι πλούσιοι σε μια ποικιλία από βασικές βιταμίνες, μέταλλα, θρεπτικά συστατικά όπως κάλιο, ψευδάργυρο, σίδηρο και βιταμίνες Β1, Β2, Β3 και Β6.
Η ζάχαρη φοίνικα δεν είναι ποτέ εξευγενισμένη ή λευκασμένη, σε αντίθεση με τη λευκή ζάχαρη. Έτσι τα φυσικά θρεπτικά συστατικά παραμένουν στο δίχτυ. Και αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο για τα γλυκαντικά, αφού τα περισσότερα από αυτά υποβάλλονται σε σοβαρή επεξεργασία και καθαρισμό. Ακόμα και η στέβια, όταν γίνεται λευκή σκόνη, εξευγενίζεται (γενικά είναι πράσινο βότανο).
Παρεμπιπτόντως, αν και μπορείτε να κάνετε τα πάντα με τη ζάχαρη φοίνικα όπως και με την κανονική ζάχαρη, έχει πολύ καλύτερη γεύση!