Τα οφέλη των ελιών για την υγεία συνήθως αποδίδονται στα υγιή λίπη τους, αλλά όταν είναι φρέσκες, οι ελιές είναι επίσης πολύ ωφέλιμες, αποτρέποντας την ανάπτυξη πολλών χρόνιων ασθενειών.
Περιγραφή
Οι ελιές είναι ο καρπός της ελιάς που προέρχεται από τη Μεσόγειο και πλέον καλλιεργούνται σε άλλα μέρη του κόσμου. Ο καρπός της ελιάς είναι μια δρούπα που είναι πράσινος όταν είναι νέος και μαύρος και μοβ όταν είναι πλήρως ώριμος. Αποτελείται από τρία μέρη: μια λεπτή, λεία φλούδα, σαρκώδη σάρκα διαφόρων υφών (από μαλακή έως σκληρή) και μια πέτρα. Ο πολτός του καρπού είναι πλούσιος σε λιπίδια, η συγκέντρωση των οποίων αυξάνεται με την ωρίμανση.
Πολλές ποικιλίες ελιών χρησιμοποιούνται για την παρασκευή ελαιολάδου, αλλά εδώ θα επικεντρωθούμε σε ποικιλίες που μπορούν να καταναλωθούν ωμές, πράσινες και ώριμες.
Οι ελιές μπορούν να ταξινομηθούν ως εξής:
1) Οι πράσινες ελιές, που συλλέγονται πριν ωριμάσουν πλήρως, έχουν σφιχτή σάρκα και πράσινο χρώμα.
2) Οι μαύρες ελιές, οι οποίες συλλέγονται όταν είναι πλήρως ώριμες, έχουν πιο μαλακή σάρκα από τις πράσινες ελιές και έχουν μαύρο ή μοβ χρώμα.
Διατροφική αξία
Οι ελιές είναι πλούσιες σε λιπαρά, ιδιαίτερα σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα ωμέγα-9. Οι ελιές είναι εξαιρετικές πηγές μετάλλων (κάλιο, ασβέστιο, φώσφορος, ψευδάργυρος, σίδηρος), βιταμίνες (βήτα-καροτίνη, βιταμίνες Ε, D και Κ), αντιοξειδωτικά πολυφαινόλης, φλαβονοειδή και φυτικές ίνες. Οι ελιές σε άλμη έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο.
Όφελος για την υγεία
Χάρη στην υψηλή περιεκτικότητά τους σε μονοακόρεστα λίπη και αντιοξειδωτικά, οι ελιές είναι πολύ ευεργετικές για την υγεία, ιδιαίτερα για την υγεία της καρδιάς.
Χοληστερίνη. Τα μονοακόρεστα λίπη και οι πολυφαινόλες που βρίσκονται στις ελιές εμποδίζουν την οξείδωση της χοληστερόλης και επομένως έχουν αξιοσημείωτη προστατευτική και προληπτική δράση κατά της αθηροσκλήρωσης και των σχετικών καρδιαγγειακών παθήσεων όπως το εγκεφαλικό ή το έμφραγμα.
Αντιοξειδωτικές και αντικαρκινικές ιδιότητες. Οι πολυφαινόλες, η βιταμίνη Ε και η β-καροτίνη είναι οι πιο σημαντικές αντιοξειδωτικές ουσίες που βρίσκονται στις ελιές.
Η αντιοξειδωτική δράση των πολυφαινολών είναι ιδιαίτερης σημασίας: καταπολεμώντας τις ελεύθερες ρίζες, βοηθούν στην πρόληψη του καρκίνου, της πρόωρης γήρανσης, των καρδιακών παθήσεων και πολλών άλλων τύπων εκφυλιστικών και χρόνιων ασθενειών.
Υγεία των οστών. Οι ελιές είναι πλούσιες σε βιταμίνη D, ασβέστιο και φώσφορο, τα οποία παίζουν κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη των οστών, την αποκατάσταση και την πρόληψη της ραχίτιδας στα παιδιά και της οστεοπόρωσης στους ενήλικες.
Υγεία της καρδιάς. Εκτός από την αντιχοληστερολική τους δράση, οι πολυφαινόλες έχουν ευεργετική επίδραση στο καρδιαγγειακό σύστημα, αποτρέποντας τους θρόμβους αίματος και βελτιώνοντας τη λειτουργία της καρδιάς.
Καθαριστικό αποτέλεσμα. Οι ελιές βελτιώνουν τη λειτουργία του ήπατος και των εντέρων, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε φυτικές ίνες βοηθούν στον καθαρισμό του παχέος εντέρου και επίσης στην πρόληψη της δυσκοιλιότητας. Όλα αυτά τα αποτελέσματα οδηγούν σε αποτοξίνωση ολόκληρου του σώματος.
αποκαταστατικές ιδιότητες. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε ανόργανα άλατα, οι ελιές είναι μια εξαιρετική φυσική εναλλακτική στα συμπληρώματα πολυμεταλλών που χρησιμοποιούνται για να δώσουν στον οργανισμό περισσότερη ενέργεια και θρεπτικά συστατικά.
Υγεία του δέρματος. Τα αντιοξειδωτικά είναι γνωστό ότι έχουν ευεργετική επίδραση στην υγεία του δέρματος, καθώς βοηθούν στην πρόληψη των καταστροφικών επιπτώσεων των ελεύθερων ριζών στους ιστούς του δέρματος. Οι ελιές περιέχουν επίσης σχετικά υψηλές ποσότητες βήτα-καροτίνης, πρόδρομο της βιταμίνης Α και βιταμίνης Ε, που παίζουν σημαντικό ρόλο στην τόνωση της αναγέννησης του δέρματος και στην παροχή προστασίας. Επομένως, οι ελιές συμβάλλουν σε υγιές, λείο και νεανικό δέρμα.
Οραμα. Οι βιταμίνες που περιέχονται στις ελιές έχουν μεγάλη σημασία για τη φυσιολογική όραση, ιδιαίτερα σε χαμηλό φωτισμό, καθώς και για την υγεία των ματιών.
Συμβουλές
Οι ελιές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προετοιμασία διαφόρων πιάτων. Μπορούν να καταναλωθούν ωμά, μόνα τους ή σε σαλάτες ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να φτιάξουν σάλτσες και να γαρνίρουν δεύτερα πιάτα. Οι ελιές μπορούν ακόμη και να τηγανιστούν και να γεμιστούν. Το πατέ ελιάς (πολτός πράσινης ή μαύρης ελιάς) συνδυάζεται υπέροχα με ψωμί, κράκερ και ωμά λαχανικά.
Προσοχή
Οι ωμές ελιές είναι πολύ πικρές, επομένως μερικές φορές μουλιάζονται σε συμπυκνωμένο διάλυμα αλατιού, γεγονός που τις καθιστά πολύ αλμυρή τροφή. Τα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση θα πρέπει να προτιμούν ελιές σε κονσέρβα.