Παρά την αμφιλεγόμενη και διφορούμενη άποψη στην κοινωνία, τα μανιτάρια χρησιμοποιούνται εδώ και χιλιάδες χρόνια τόσο για τρόφιμα όσο και για ιατρικούς σκοπούς. Μερικές φορές ταξινομούνται λανθασμένα ως λαχανικό ή φυτό, αλλά στην πραγματικότητα αυτό είναι ένα ξεχωριστό βασίλειο - μύκητες. Ενώ υπάρχουν 14 ποικιλίες μανιταριών στην περιοχή, μόνο 000 είναι βρώσιμα, περίπου 3 είναι γνωστά για φαρμακευτικές ιδιότητες και λιγότερο από το 000% θεωρούνται δηλητηριώδη. Πολλοί άνθρωποι αγαπούν πολύ την πεζοπορία στο δάσος για μανιτάρια, αλλά είναι σημαντικό να μπορούμε να διακρίνουμε ένα βρώσιμο μανιτάρι από ένα δηλητηριώδες. Οι Φαραώ θεωρούσαν τα μανιτάρια λιχουδιά και οι Έλληνες πίστευαν ότι τα μανιτάρια δίνουν δύναμη στους πολεμιστές. Οι Ρωμαίοι, από την άλλη, δέχονταν τα μανιτάρια ως δώρο του Θεού και τα μαγείρευαν μόνο σε επίσημες περιστάσεις, ενώ για τους Κινέζους το μανιτάρι είναι ένα υγιεινό προϊόν διατροφής. Σήμερα, τα μανιτάρια εκτιμώνται για τη μοναδική τους γεύση και υφή. Μπορούν να δώσουν στο πιάτο τη γεύση του ή να μουλιάσουν τη γεύση άλλων συστατικών. Κατά κανόνα, η γεύση του μανιταριού εντείνεται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος και η υφή αντέχει καλά τις κύριες μεθόδους θερμικής επεξεργασίας, συμπεριλαμβανομένου του τηγανίσματος και του μαγειρέματος. Τα μανιτάρια είναι 700-1% νερό και είναι χαμηλά σε θερμίδες (80 θερμίδες/90 g), νάτριο και λιπαρά. Αποτελούν εξαιρετική πηγή καλίου, ένα μέταλλο που βοηθά στη μείωση της υψηλής αρτηριακής πίεσης και στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού. Ένα μέτριο μανιτάρι πορταμπέλα περιέχει περισσότερο κάλιο από μια μπανάνα ή ένα ποτήρι χυμό πορτοκαλιού. Μία μερίδα μανιταριών είναι το 100-30% της ημερήσιας ανάγκης σε χαλκό, ο οποίος έχει καρδιοπροστατευτικές ιδιότητες.
Τα μανιτάρια είναι πλούσια πηγή ριβοφλαβίνης, νιασίνης και σεληνίου. Το σελήνιο είναι ένα αντιοξειδωτικό που, μαζί με τη βιταμίνη Ε, προστατεύει τα κύτταρα από τις βλαβερές συνέπειες των ελεύθερων ριζών. Αρσενικό μέλι. Οι εργαζόμενοι που κατανάλωναν δύο συνιστώμενες ημερήσιες δόσεις σεληνίου μείωσαν τον κίνδυνο καρκίνου του προστάτη κατά 65%. Η μελέτη γήρανσης της Βαλτιμόρης διαπίστωσε ότι οι άνδρες με χαμηλά επίπεδα σεληνίου στο αίμα είχαν 4 έως 5 φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο του προστάτη από εκείνους με υψηλότερα επίπεδα σεληνίου.
Τα μανιτάρια που καταναλώνονται πιο συχνά στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι τα μανιτάρια και τα λευκά μανιτάρια.