Ένας μουσώνας συνδέεται συχνά με έντονες βροχές, τυφώνα ή τυφώνα. Αυτό δεν είναι απολύτως αλήθεια: ο μουσώνας δεν είναι απλώς μια καταιγίδα, είναι μάλλον μια εποχιακή κίνηση του ανέμου σε μια περιοχή. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να υπάρξουν έντονες καλοκαιρινές βροχές και ξηρασία σε άλλες εποχές του χρόνου.
Ο μουσώνας (από το αραβικό mawsim, που σημαίνει «εποχή») οφείλεται στη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ ξηράς και ωκεανού, εξηγεί η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Ο ήλιος θερμαίνει τη γη και το νερό διαφορετικά και ο αέρας αρχίζει να «τρελαίνει» και κερδίζει τον ψυχρότερο, υγρότερο αέρα από τον ωκεανό. Στο τέλος της περιόδου των μουσώνων, οι άνεμοι γυρίζουν πίσω.
Οι υγροί μουσώνες έρχονται συνήθως τους καλοκαιρινούς μήνες (Απρίλιο έως Σεπτέμβριο) φέρνοντας έντονες βροχές. Κατά μέσο όρο, περίπου το 75% των ετήσιων βροχοπτώσεων στην Ινδία και περίπου το 50% στην περιοχή της Βόρειας Αμερικής (σύμφωνα με μια μελέτη NOAA) πέφτει κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου των μουσώνων. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, οι υγροί μουσώνες φέρνουν τους ωκεανούς ανέμους στη στεριά.
Οι ξηροί μουσώνες συμβαίνουν τον Οκτώβριο-Απρίλιο. Μάζες ξηρού αέρα έρχονται στην Ινδία από τη Μογγολία και τη βορειοδυτική Κίνα. Είναι πιο ισχυροί από τους καλοκαιρινούς ομολόγους τους. Ο Έντουαρντ Γκουινάν, καθηγητής αστρονομίας και μετεωρολογίας, δηλώνει ότι ο χειμερινός μουσώνας ξεκινά όταν «η γη κρυώνει πιο γρήγορα από το νερό και η υψηλή πίεση συσσωρεύεται πάνω από τη γη, αναγκάζοντας τον αέρα του ωκεανού να βγει έξω». Έρχεται η ξηρασία.
Κάθε χρόνο οι μουσώνες συμπεριφέρονται διαφορετικά, φέρνοντας είτε ελαφριές είτε έντονες βροχές, καθώς και ανέμους διαφόρων ταχυτήτων. Το Ινδικό Ινστιτούτο Τροπικής Μετεωρολογίας έχει συγκεντρώσει στοιχεία που δείχνουν τους ετήσιους μουσώνες της Ινδίας τα τελευταία 145 χρόνια. Η ένταση των μουσώνων, όπως αποδεικνύεται, ποικίλλει σε 30-40 χρόνια. Οι μακροχρόνιες παρατηρήσεις δείχνουν ότι υπάρχουν περίοδοι με ασθενείς βροχές, μία από αυτές ξεκίνησε το 1970 και υπάρχουν έντονες. Τα τρέχοντα αρχεία για το 2016 έδειξαν ότι από 1 Ιουνίου έως 30 Σεπτεμβρίου, οι βροχοπτώσεις ανήλθαν στο 97,3% του εποχιακού κανόνα.
Οι πιο έντονες βροχοπτώσεις παρατηρήθηκαν στο Cherrapunji, στην πολιτεία Meghalaya στην Ινδία, μεταξύ 1860 και 1861, όταν έπεσαν 26 mm βροχής στην περιοχή. Η περιοχή με το υψηλότερο μέσο ετήσιο σύνολο (οι παρατηρήσεις έγιναν για 470 χρόνια) βρίσκεται επίσης στην πολιτεία Meghalaya, όπου έπεσε κατά μέσο όρο 10 mm βροχόπτωσης.
Τα μέρη όπου εμφανίζονται οι μουσώνες είναι οι τροπικοί (από 0 έως 23,5 μοίρες βόρειου και νότιου γεωγραφικού πλάτους) και οι υποτροπικοί (μεταξύ 23,5 και 35 μοιρών βόρειου και νότιου γεωγραφικού πλάτους). Οι ισχυρότεροι μουσώνες παρατηρούνται, κατά κανόνα, στην Ινδία και τη Νότια Ασία, την Αυστραλία και τη Μαλαισία. Οι μουσώνες βρίσκονται στις νότιες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, στην Κεντρική Αμερική, στις βόρειες περιοχές της Νότιας Αμερικής και επίσης στη Δυτική Αφρική.
Οι μουσώνες παίζουν καθοριστικό ρόλο σε πολλές περιοχές του πλανήτη. Η γεωργία σε χώρες όπως η Ινδία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την περίοδο των βροχών. Σύμφωνα με το National Geographic, οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί προγραμματίζουν επίσης τη λειτουργία τους ανάλογα με την εποχή των μουσώνων.
Όταν οι μουσώνες στον κόσμο περιορίζονται σε ελαφρές βροχοπτώσεις, οι καλλιέργειες δεν έχουν αρκετή υγρασία και τα εισοδήματα των αγροκτημάτων μειώνονται. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μειώνεται, η οποία αρκεί μόνο για τις ανάγκες των μεγάλων επιχειρήσεων, η ηλεκτρική ενέργεια γίνεται πιο ακριβή και γίνεται απρόσιτη για τις φτωχές οικογένειες. Λόγω της έλλειψης δικών προϊόντων διατροφής, οι εισαγωγές από άλλες χώρες αυξάνονται.
Κατά τη διάρκεια έντονων βροχοπτώσεων, είναι πιθανές πλημμύρες, προκαλώντας ζημιές όχι μόνο σε καλλιέργειες, αλλά και σε ανθρώπους και ζώα. Η υπερβολική βροχή συμβάλλει στην εξάπλωση λοιμώξεων: χολέρα, ελονοσία, καθώς και παθήσεις του στομάχου και των ματιών. Πολλές από αυτές τις λοιμώξεις μεταδίδονται μέσω του νερού και οι υπερφορτωμένες εγκαταστάσεις νερού δεν ανταποκρίνονται στο καθήκον της επεξεργασίας του νερού για πόσιμο και οικιακές ανάγκες.
Το βορειοαμερικανικό σύστημα μουσώνων προκαλεί επίσης την έναρξη της περιόδου πυρκαγιάς στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και στο βόρειο Μεξικό, λέει η έκθεση NOAA, λόγω της αύξησης των κεραυνών που προκαλούνται από αλλαγές στην πίεση και τη θερμοκρασία. Σε ορισμένες περιοχές, παρατηρούνται δεκάδες χιλιάδες κεραυνοί κατά τη διάρκεια της νύχτας, προκαλώντας πυρκαγιές, διακοπές ρεύματος και σοβαρούς τραυματισμούς σε ανθρώπους.
Ομάδα επιστημόνων από τη Μαλαισία προειδοποιεί ότι λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, θα πρέπει να αναμένεται αύξηση των βροχοπτώσεων κατά τους καλοκαιρινούς μουσώνες τα επόμενα 50-100 χρόνια. Τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, βοηθούν στην παγίδευση ακόμη περισσότερης υγρασίας στον αέρα, η οποία πέφτει βροχή σε ήδη πλημμυρισμένες περιοχές. Κατά την περίοδο των ξηρών μουσώνων, η γη θα στεγνώσει περισσότερο λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας του αέρα.
Σε μικρή χρονική κλίμακα, η βροχόπτωση κατά τους καλοκαιρινούς μουσώνες μπορεί να αλλάξει λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Το Ελ Νίνιο (διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στην επιφάνεια του Ειρηνικού Ωκεανού) επηρεάζει επίσης τον ινδικό μουσώνα τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα, λένε ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Μπόλντερ.
Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τους μουσώνες. Οι επιστήμονες κάνουν ό,τι μπορούν για να προβλέψουν μελλοντικές βροχές και ανέμους – όσο περισσότερα γνωρίζουμε για τη συμπεριφορά του μουσώνα, τόσο πιο γρήγορα θα ξεκινήσουν οι προπαρασκευαστικές εργασίες.
Όταν περίπου το ήμισυ του πληθυσμού της Ινδίας απασχολείται στη γεωργία και η γεωπονία αντιπροσωπεύει περίπου το 18% του ΑΕΠ της Ινδίας, ο χρόνος των μουσώνων και των βροχοπτώσεων μπορεί να είναι πολύ δύσκολος. Όμως, η έρευνα που έγινε από επιστήμονες μπορεί να μεταφράσει αυτό το πρόβλημα στη λύση του.