Όλοι έχουμε διαφορετικούς εγκεφάλους: το μέγεθος, το σχήμα και ο τρόπος λειτουργίας ποικίλλουν πάρα πολύ από άτομο σε άτομο. Αυτή η μεταβλητότητα είναι έμφυτη ή επίκτητη; Αυτό το ερώτημα παραμένει εδώ και καιρό αίνιγμα, αλλά σήμερα, οι εξελίξεις στη νευροβιολογία μας επιτρέπουν να απαντήσουμε τουλάχιστον εν μέρει. Όταν γεννιέται ένα νεογέννητο μωρό, ο εγκέφαλός του έχει σχεδόν 100 δισεκατομμύρια νευρώνες. Το απόθεμα δεν θα αυξηθεί πλέον, αλλά η κατασκευή του εγκεφάλου δεν έχει τελειώσει για όλα αυτά: σχηματίζεται μόνο το 10% των συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων.

Περιβαλλοντική διέγερση

Τα υπόλοιπα αυτά νευρικά κυκλώματα προκύπτουν από περιβαλλοντικά ερεθίσματα, τόσο «εσωτερικά» (επίδραση ορμονών, τροφίμων, προσβεβλημένες ασθένειες) όσο και «εξωτερικά» (μάθηση, κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, πολιτιστικό περιβάλλον κ.λπ.). Είναι οι νέες τεχνικές απεικόνισης εγκεφάλου που οδήγησαν σε έναν τέτοιο ισχυρισμό. Παρατηρώντας τον εγκέφαλο των πιανιστών για αρκετά χρόνια, συνειδητοποιήσαμε ότι ο εγκέφαλος εξελίσσεται σύμφωνα με την εντατική πρακτική τους. Έτσι, παρατηρούμε σε αυτά μια πάχυνση των περιοχών που ειδικεύονται στις κινητικές δεξιότητες των δακτύλων καθώς και στην ακοή και την όραση.¹⁰Το Ομοίως, μια μελέτη έδειξε ότι οι περιοχές του φλοιού που ελέγχουν την αναπαράσταση του χώρου είναι πιο ανεπτυγμένες στους οδηγούς ταξί, ανάλογα με τον αριθμό των ετών οδηγικής εμπειρίας.¹¹Το Αυτές οι μελέτες δείχνουν πώς η βιωμένη εμπειρία τροποποιεί και δομεί τη λειτουργία του εγκεφάλου. Αυτό ονομάζεται πλαστικότητα του εγκεφάλου. Αυτή η έννοια είναι θεμελιώδης επειδή δείχνει τη σημασία της αποκτηθείσας γνώσης του έμφυτου στις διαφορές στην απόδοση και τη συμπεριφορά μεταξύ των δύο φύλων.

Κορίτσια λιγότερο καλά στα μαθηματικά; Στα αληθεια ?

Το παράδειγμα της υποτιθέμενης κατωτερότητας των γυναικών στην επιστήμη είναι κραυγαλέο. Όλοι έχουν ήδη ακούσει αυτήν την δήθεν αλήθεια για να εξηγήσουν την απουσία γυναικών σε αυτό το περιβάλλον. Ο ίδιος ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ μετέδωσε αυτή τη θεωρία το 2005: « Η χαμηλή εκπροσώπηση των γυναικών σε θέματα επιστήμης μπορεί να εξηγηθεί από την έμφυτη αδυναμία τους να επιτύχουν σε αυτούς τους τομείς! Λοιπόν, έμφυτο ή επίκτητο; Το 1990, μια στατιστική έρευνα¹²με τη συμμετοχή δέκα εκατομμυρίων μαθητών είχαν διαπιστώσει ότι τα αγόρια είχαν καλύτερη απόδοση από τα κορίτσια στην επίλυση ενός μαθηματικού παζλ. Συνεπώς, συμπεραίνεται ότι οι γυναίκες ήταν γενετικά μειονεκτικές στην επιτυχία αυτού του τόσο ευγενικού σχολικού μαθήματος. Ωστόσο, 18 χρόνια αργότερα, η ίδια μελέτη δεν βρήκε πλέον καμία διαφορά μεταξύ αγοριών και κοριτσιών. Τι συνέβη ? Θα μπορούσε το γονιδίωμα των κοριτσιών να έχει εξελιχθεί σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα; Προφανώς, όχι. Η ερευνητική ομάδα του 1990 αναμφίβολα υπερεκτίμησε τη σημασία της γενετικής και ξέχασε ότι οι άνθρωποι είναι πρώτα απ 'όλα το προϊόν της πολιτιστικής και κοινωνικής ιστορίας. Μια μελέτη¹³ που χρονολογούνται από το 2008 κατάφεραν να δείξουν τη σημασία αυτών των περιβαλλοντικών παραγόντων. Οι ερευνητές αυτής της εργασίας παρατήρησαν ότι το χάσμα στις επιδόσεις στα μαθηματικά μεταξύ των δύο φύλων συνδέθηκε ... με τον δείκτη γυναικείας χειραφέτησης! Έτσι, στη Νορβηγία και τη Σουηδία, όπου ο δείκτης είναι ο υψηλότερος, τα κενά απόδοσης είναι τα χαμηλότερα. Για την Τουρκία, είναι το αντίθετο! Το χάσμα επιδόσεων στα μαθηματικά θα ήταν συνεπώς συνάρτηση της ισότιμης κουλτούρας των χωρών.

Τι γίνεται με τις συμπεριφορές; Είναι επίσης υπό όρους από την κοινωνία μας; Είναι οι γυναίκες πιο συναισθηματικές; Είναι από τη «φύση»;