Τον 17ο αιώνα, ο φιλόσοφος René Descartes υποστήριξε ότι το μυαλό και το σώμα είναι ξεχωριστές οντότητες. Ενώ αυτή η δυαδική ιδέα έχει διαμορφώσει μεγάλο μέρος της σύγχρονης επιστήμης, οι πρόσφατες επιστημονικές εξελίξεις δείχνουν ότι η διχοτόμηση μεταξύ νου και σώματος είναι ψευδής.
Για παράδειγμα, ο νευροεπιστήμονας Antonio Damasio έγραψε ένα βιβλίο με το όνομα Descartes' Fallacy για να αποδείξει με βεβαιότητα ότι ο εγκέφαλος, τα συναισθήματα και οι κρίσεις μας είναι πολύ πιο αλληλένδετα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Τα αποτελέσματα της νέας μελέτης ενδέχεται να ενισχύσουν περαιτέρω αυτό το γεγονός.
Η Aoife O'Donovan, Ph.D., από το Τμήμα Ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, και η συνάδελφός της Andrea Niles ξεκίνησαν να μελετήσουν την επίδραση ψυχικών καταστάσεων όπως η κατάθλιψη και το άγχος στη σωματική υγεία ενός ατόμου. Οι επιστήμονες μελέτησαν την κατάσταση της υγείας περισσότερων από 15 ηλικιωμένων για τέσσερα χρόνια και δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο Journal of Health Psychology της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας.
Το άγχος και η κατάθλιψη είναι παρόμοια με το κάπνισμα
Η μελέτη εξέτασε δεδομένα για την κατάσταση της υγείας 15 συνταξιούχων ηλικίας 418 ετών. Τα δεδομένα προέρχονται από μια κυβερνητική μελέτη που χρησιμοποίησε συνεντεύξεις για να αξιολογήσει τα συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης στους συμμετέχοντες. Απάντησαν επίσης σε ερωτήσεις σχετικά με το βάρος, το κάπνισμα και τις ασθένειές τους.
Από το σύνολο των συμμετεχόντων, η O'Donovan και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι το 16% είχε υψηλά επίπεδα άγχους και κατάθλιψης, το 31% ήταν παχύσαρκοι και το 14% των συμμετεχόντων ήταν καπνιστές. Αποδείχθηκε ότι οι άνθρωποι που ζούσαν με υψηλά επίπεδα άγχους και κατάθλιψης είχαν 65% περισσότερες πιθανότητες να υποστούν καρδιακή προσβολή, 64% περισσότερες πιθανότητες να πάθουν εγκεφαλικό, 50% περισσότερες πιθανότητες να έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση και 87% περισσότερες πιθανότητες να έχουν αρθρίτιδα. από εκείνους που δεν είχαν άγχος ή κατάθλιψη.
«Αυτές οι αυξημένες πιθανότητες είναι παρόμοιες με εκείνες των συμμετεχόντων που καπνίζουν ή είναι παχύσαρκοι», λέει ο O'Donovan. «Ωστόσο, για την αρθρίτιδα, το υψηλό άγχος και η κατάθλιψη φαίνεται να συνδέονται με υψηλότερο κίνδυνο από το κάπνισμα και την παχυσαρκία».
Ο καρκίνος δεν συνδέεται με άγχος και στρες.
Οι επιστήμονες της έρευνάς τους διαπίστωσαν επίσης ότι ο καρκίνος είναι η μόνη ασθένεια που δεν σχετίζεται με το άγχος και την κατάθλιψη. Αυτά τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν προηγούμενες μελέτες αλλά έρχονται σε αντίθεση με την πεποίθηση που συμμερίζονται πολλοί ασθενείς.
«Τα αποτελέσματά μας είναι συνεπή με πολλές άλλες μελέτες που δείχνουν ότι οι ψυχολογικές διαταραχές δεν συμβάλλουν ισχυρά σε πολλούς τύπους καρκίνου», λέει ο O'Donovan. «Εκτός από το να τονίζουμε ότι η ψυχική υγεία έχει σημασία για μια σειρά από ιατρικές καταστάσεις, είναι σημαντικό να προωθήσουμε αυτά τα μηδενικά. Πρέπει να σταματήσουμε να αποδίδουμε διαγνώσεις καρκίνου σε ιστορίες άγχους, κατάθλιψης και άγχους».
«Τα συμπτώματα του άγχους και της κατάθλιψης συνδέονται στενά με την κακή σωματική υγεία, ωστόσο αυτές οι καταστάσεις συνεχίζουν να τυγχάνουν περιορισμένης προσοχής στην πρωτοβάθμια φροντίδα υγείας σε σύγκριση με το κάπνισμα και την παχυσαρκία», λέει ο Niles.
Ο O'Donovan προσθέτει ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν «το μακροπρόθεσμο κόστος της υποθεραπευμένης κατάθλιψης και άγχους και χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η θεραπεία παθήσεων ψυχικής υγείας μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα για τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης».
«Από όσο γνωρίζουμε, αυτή είναι η πρώτη μελέτη που συνέκρινε άμεσα το άγχος και την κατάθλιψη με την παχυσαρκία και το κάπνισμα ως πιθανούς παράγοντες κινδύνου για ασθένεια σε μια μακροχρόνια μελέτη», λέει ο Niles.