Η αθηροσκλήρωση είναι μια ασθένεια που είναι δύσκολο να αναγνωριστεί αρχικά. Αν και εξαρτάται από αλλαγές στο σώμα μας που ξεκινούν στα εφηβικά μας χρόνια, είναι πολύ σημαντικό να ελέγξουμε αυτές τις αλλαγές. Αφορά κυρίως τη μέτρηση των επιπέδων χοληστερόλης και τη χρήση της πρόληψης της αθηροσκλήρωσης. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει σε ακρωτηριασμό ποδιών, εγκεφαλικό ή καρδιακή προσβολή.
Η αθηροσκλήρωση προκαλεί π.χ. περίσσεια κακής χοληστερόλης στο αίμα, που εναποτίθεται στα τοιχώματα των αρτηριών. Στη συνέχεια δημιουργεί αθηρωματική πλάκα, δηλαδή εναποθέσεις που κάνουν τα αιμοφόρα αγγεία σκληρότερα και στενότερα. Τις περισσότερες φορές, αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν στις καρωτιδικές αρτηρίες (που μεταφέρουν αίμα στον εγκέφαλο), στην καρδιά και επίσης σε εκείνες που παρέχουν αίμα στα πόδια.
Η ίδια η χοληστερόλη δεν είναι κακή – το σώμα μας τη χρειάζεται για τη σωστή πέψη των τροφών, την παραγωγή βιταμίνης D, την έκκριση των ορμονών του φύλου και πολλές άλλες διαδικασίες. Παράγεται από το συκώτι σε ποσότητα δύο γραμμαρίων την ημέρα και η υπερβολική ποσότητα μπορεί να προκαλέσει την προαναφερθείσα δυσμενή διαδικασία στένωσης των αρτηριών, δηλαδή αθηρωματικές αλλαγές.
Δυστυχώς, αυτή η ασθένεια μπορεί να εξελιχθεί σε έφηβους, καθώς τα αιμοφόρα αγγεία μας σκληραίνουν με την ηλικία. Γι' αυτό είναι σημαντικό να φροντίζουμε από μικρή ηλικία το σωστό επίπεδο χοληστερόλης στο αίμα.
Συμπτώματα αθηροσκλήρωσης. Τι να ψάξω
Δυστυχώς, δεν είναι εύκολο να εντοπιστεί στα αρχικά στάδια, αλλά δεν είναι αδύνατο. Στην αρχή εμφανίζονται αρκετά αθώα συμπτώματα, όπως προβλήματα μνήμης και συγκέντρωσης, γρήγορη κόπωση, πόνος στα πόδια. Συνήθως, η υπερβολική ποσότητα χοληστερόλης από αυτό το «κακό» κλάσμα δεν δίνει ξεκάθαρα σήματα, αλλά εάν παρατηρήσετε κάποιο από τα προαναφερθέντα συμπτώματα, είναι καλύτερο να επισκεφτείτε έναν γιατρό.
Τα συμπτώματα εμφανίζονται μόνο όταν ο αυλός των αρτηριών στενεύει στο μισό. Σε μερικούς ανθρώπους, ωστόσο, μπορεί να εμφανιστούν με τη μορφή δερματικών βλαβών, κάτι που εξακολουθεί να είναι καλύτερη επιλογή από αθηροσκλήρωση ασυμπτωματικό (μπορείτε να αντιδράσετε πιο γρήγορα και να ξεκινήσετε τη θεραπεία). Στη συνέχεια, οι εναποθέσεις χοληστερόλης συσσωρεύονται με τη μορφή κιτρινωπών σβώλων γύρω από τους αγκώνες, τα βλέφαρα, τους μαστούς (συνήθως κάτω). Μερικές φορές παίρνουν τη μορφή εξογκωμάτων στους τένοντες των ποδιών και των καρπών.
Εάν παρατηρήσετε αυτά τα συμπτώματα, συμβουλευτείτε έναν ειδικό. Φυσικά, ο κίνδυνος αυτής της ασθένειας υποδεικνύεται καλύτερα από το επίπεδο χοληστερόλης στο αίμα ελέγχοντας την ποσότητα των κλασμάτων LDL και HDL. Δυστυχώς, δεν υπάρχουν ακόμη μελέτες που να υποδεικνύουν ξεκάθαρα αθηροσκλήρωση, αλλά είναι δυνατό να ανιχνευθούν εναποθέσεις χοληστερόλης χρησιμοποιώντας υπερηχογραφική εξέταση. Επιπλέον, η κατάσταση των αρτηριών μπορεί να προσδιοριστεί χρησιμοποιώντας στεφανιογραφία και αξονική τομογραφία.