Τα κύρια συμπεράσματα των επιστημόνων είναι τα εξής:
- Σε γυναίκες που ακολούθησαν τη μεσογειακή διατροφή, βρέθηκε ένας «βιολογικός δείκτης» στο σώμα, ο οποίος υποδηλώνει επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης.
- Η μεσογειακή διατροφή έχει επιβεβαιωθεί ότι μειώνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων στις γυναίκες.
- Ακολουθεί μια μελέτη που θα μας επιτρέψει να μάθουμε πώς μια τέτοια δίαιτα επηρεάζει τους άνδρες.
Η μεσογειακή διατροφή είναι πλούσια σε λαχανικά, φρούτα, ξηρούς καρπούς, καθημερινή κατανάλωση οσπρίων και αρακά, και περιλαμβάνει δημητριακά ολικής αλέσεως, ελαιόλαδο και ψάρια. Αυτή η δίαιτα είναι πολύ χαμηλή σε γαλακτοκομικά, κρέας και κορεσμένα λιπαρά. Η κατανάλωση ξηρού κρασιού, σε μικρές ποσότητες, δεν απαγορεύεται σε αυτό.
Έχει επιβεβαιωθεί επανειλημμένα από επιστημονικές μελέτες ότι η μεσογειακή διατροφή έχει θετική επίδραση στην υγεία. Για παράδειγμα, βοηθά στην καταπολέμηση του υπερβολικού βάρους και μειώνει τον κίνδυνο χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων.
Η νέα Nurses' HealthStudy, η οποία το επιβεβαιώνει, βασίστηκε σε συνεντεύξεις και εξετάσεις αίματος από 4,676 υγιείς γυναίκες μέσης ηλικίας (ακολουθώντας τη μεσογειακή διατροφή). Τα δεδομένα για αυτήν τη μελέτη συλλέγονται τακτικά από το 1976 (– Χορτοφάγος).
Η μελέτη, συγκεκριμένα, παρείχε νέες πληροφορίες – όλες αυτές οι γυναίκες βρέθηκαν να έχουν μακρύτερα «τελομερή» – πολύπλοκους σχηματισμούς στα χρωμοσώματα – δομές που μοιάζουν με νήματα που περιέχουν DNA. Το τελομερές βρίσκεται στο τέλος του χρωμοσώματος και αντιπροσωπεύει ένα είδος «προστατευτικού καλύμματος» που αποτρέπει τη ζημιά σε ολόκληρη τη δομή στο σύνολό της. Μπορούμε να πούμε ότι τα τελομερή προστατεύουν τις γενετικές πληροφορίες ενός ατόμου.
Ακόμη και σε υγιείς ανθρώπους, τα τελομερή μειώνονται με την ηλικία, γεγονός που συμβάλλει στη διαδικασία γήρανσης, οδηγεί σε μικρότερο προσδόκιμο ζωής, ανοίγει την πόρτα σε ασθένειες όπως η αγγειακή σκλήρυνση και ορισμένοι τύποι καρκίνου και επηρεάζει αρνητικά την υγεία του ήπατος.
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι οι ανθυγιεινοί τρόποι ζωής – συμπεριλαμβανομένου του καπνίσματος, του υπερβολικού βάρους και της παχυσαρκίας και της κατανάλωσης μεγάλων ποσοτήτων ποτών με ζάχαρη – μπορεί να οδηγήσουν σε πρόωρη μείωση των τελομερών. Επίσης, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το οξειδωτικό στρες και η φλεγμονή μπορούν επίσης να μειώσουν πρόωρα τα τελομερή.
Ταυτόχρονα, τα φρούτα, τα λαχανικά, το ελαιόλαδο και οι ξηροί καρποί – βασικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής – είναι γνωστά για τις αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες τους. Μια ομάδα Αμερικανών ερευνητών με επικεφαλής τον De Vivo πρότεινε ότι οι γυναίκες που ακολουθούν μια τέτοια δίαιτα μπορεί να έχουν μακρύτερα τελομερή και αυτή η υπόθεση επιβεβαιώθηκε.
«Μέχρι σήμερα, αυτή είναι η μεγαλύτερη μελέτη που έχει διεξαχθεί για τον εντοπισμό της συσχέτισης της μεσογειακής διατροφής με το μήκος των τελομερών σε υγιείς μεσήλικες γυναίκες», σημείωσαν οι επιστήμονες στην περίληψη της έκθεσης μετά τα αποτελέσματα της εργασίας.
Η μελέτη περιελάμβανε τακτική συμπλήρωση λεπτομερών ερωτηματολογίων τροφίμων και εξετάσεις αίματος (για τον προσδιορισμό του μήκους των τελομερών).
Ζητήθηκε από κάθε συμμετέχουσα να βαθμολογήσει τη διατροφή της ως προς τη συμμόρφωση με τις αρχές της Μεσογείου, σε μια κλίμακα από το μηδέν έως το εννέα, και τα αποτελέσματα του πειράματος ήταν σε θέση να αποδείξουν ότι κάθε στοιχείο της κλίμακας αντιστοιχεί σε 1.5 χρόνο βράχυνσης των τελομερών. (- Χορτοφάγος).
Η σταδιακή βράχυνση των τελομερών είναι μια μη αναστρέψιμη διαδικασία, αλλά «ένας υγιεινός τρόπος ζωής μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της επιταχυνόμενης βράχυνσής τους», λέει ο Δρ De Vivo. Δεδομένου ότι η μεσογειακή διατροφή έχει αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις στον οργανισμό, η μετάβασή της «μπορεί να αντισταθμίσει τις αρνητικές επιπτώσεις του καπνίσματος και της παχυσαρκίας», καταλήγει ο γιατρός.
Επιστημονικά στοιχεία επιβεβαιώνουν ότι υπάρχουν «μεγάλα οφέλη για την υγεία και αυξημένο προσδόκιμο ζωής ως αποτέλεσμα της μεσογειακής διατροφής. Υπήρξε μείωση του κινδύνου θνησιμότητας και της πιθανότητας χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων».
Μέχρι στιγμής, μεμονωμένες τροφές στη μεσογειακή διατροφή δεν έχουν συνδεθεί με τέτοιες επιπτώσεις. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ίσως ολόκληρη η διατροφή στο σύνολό της είναι ο κύριος παράγοντας (προς το παρόν, αποκλείστε το περιεχόμενο μεμονωμένων «υπερτροφών» σε αυτήν τη δίαιτα). Όποια κι αν είναι η περίπτωση, η De Vivo και η ερευνητική της ομάδα ελπίζουν, μέσω πρόσθετης έρευνας, να ανακαλύψουν ποια συστατικά της μεσογειακής διατροφής έχουν την πιο ευεργετική επίδραση στο μήκος των τελομερών.
Ο Δρ. Peter Nilson, Καθηγητής στη Μονάδα Έρευνας για Καρδιαγγειακά Νοσήματα στο Πανεπιστήμιο του Lund (Σουηδία), έγραψε ένα συνοδευτικό άρθρο στα αποτελέσματα αυτής της μελέτης. Υποστηρίζει ότι τόσο το μήκος των τελομερών όσο και οι διατροφικές συνήθειες μπορεί να έχουν γενετικά αίτια. Ο Nilson πιστεύει ότι αν και αυτές οι μελέτες είναι εμπνευσμένες, στο μέλλον θα πρέπει να ληφθεί υπόψη «η πιθανότητα σχέσεων μεταξύ γενετικής, διατροφής και φύλου» (- Χορτοφάγος). Η έρευνα για τις επιπτώσεις της μεσογειακής διατροφής στους άνδρες είναι επομένως θέμα του μέλλοντος.