Μερικοί Αμερικανοί είναι επιφυλακτικοί σχετικά με την κατανάλωση κοτόπουλου μετά το τελευταίο ξέσπασμα της σαλμονέλας.
Αλλά υπάρχει ένας άλλος λόγος για την άρνηση του κρέατος πουλερικών, και αυτές είναι σκληρές μέθοδοι απόκτησης αυτού του κρέατος. Τείνουμε να νιώθουμε περισσότερη συμπάθεια για τα μοσχάρια με μεγάλα, χαριτωμένα μάτια, αλλά ας το γνωρίζουμε, τα πουλιά δεν είναι τόσο διανοητικά καθυστερημένα όσο συχνά φαντάζονται ότι είναι.
Από όλα τα δίποδα άτομα τους, οι χήνες είναι οι πιο θαυμαστές. Οι χήνες είναι δεμένες με τον γαμήλιο σύντροφό τους για μια ζωή, επιδεικνύοντας τρυφερότητα και υποστήριξη η μία στην άλλη χωρίς προφανείς συζυγικές διαμάχες και καυγάδες. Πολύ συγκινητικό μοιράζουν οικογενειακές ευθύνες. Ενώ η χήνα κάθεται στα αυγά στη φωλιά, ο άντρας της πηγαίνει στα χωράφια αναζητώντας τροφή. Όταν βρει, ας πούμε, ένα ξεχασμένο σωρό από κόκκους καλαμποκιού, αντί να αρπάξει κρυφά μερικά για τον εαυτό του, θα ορμήσει πίσω για τη γυναίκα του. Ο χήνας είναι πάντα πιστός στην κοπέλα του, δεν τον έβλεπαν σε ξεφτίλα, βιώνει κάτι σαν συζυγική αγάπη. Και αυτό αναρωτιέται αν αυτό το ζώο δεν είναι ηθικά ανώτερο από τον άνθρωπο;
Την τελευταία δεκαετία περίπου, οι επιστήμονες έχουν πραγματοποιήσει πειράματα που υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα πουλιά είναι πολύ πιο έξυπνα και πιο περίπλοκα από ό,τι θα θέλαμε να πιστεύουμε.
Αρχικά, τα κοτόπουλα μπορούν να μετρήσουν τουλάχιστον έως έξι. Μπορούν να μάθουν ότι το φαγητό σερβίρεται από το έκτο παράθυρο στα αριστερά και θα πάνε κατευθείαν σε αυτό. Ακόμη και οι νεοσσοί μπορούν να λύσουν αριθμητικά προβλήματα, να παρακολουθήσουν νοερά την πρόσθεση και την αφαίρεση και να επιλέξουν ένα σωρό με μεγάλο αριθμό κόκκων. Σε μια σειρά από τέτοιες δοκιμές, οι νεοσσοί είχαν καλύτερη απόδοση από τα ανθρώπινα μικρά.
Μια πρόσφατη μελέτη στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο παρέχει στοιχεία για την υψηλή νοημοσύνη των κοτόπουλων. Οι ερευνητές έδωσαν στα κοτόπουλα μια επιλογή: να περιμένουν δύο δευτερόλεπτα και μετά να πάρουν φαγητό για τρία δευτερόλεπτα ή να περιμένουν έξι δευτερόλεπτα αλλά να πάρουν τροφή για 22 δευτερόλεπτα. Οι κότες γρήγορα κατάλαβαν τι συνέβαινε και το 93 τοις εκατό των κότες προτίμησαν να περιμένουν για πολλή ώρα με άφθονο φαγητό.
Τα κοτόπουλα επικοινωνούν μεταξύ τους και καλούν να προειδοποιήσουν για τα χερσαία αρπακτικά και τα αρπακτικά πουλιά. Με άλλους ήχους δίνουν σήματα για την τροφή που βρέθηκε.
Τα κοτόπουλα είναι κοινωνικά ζώα, προτιμούν τη συντροφιά όσων γνωρίζουν και αποφεύγουν τους ξένους. Αναρρώνουν γρηγορότερα από το άγχος όταν βρίσκονται κοντά σε κάποιον που γνωρίζουν.
Ο εγκέφαλός τους είναι καλά εξοπλισμένος για πολλαπλές εργασίες, ενώ το δεξί μάτι αναζητά τροφή, το αριστερό παρακολουθεί τα αρπακτικά και τους πιθανούς συντρόφους. Τα πουλιά παρακολουθούν τηλεόραση και, σε ένα πείραμα, μαθαίνουν βλέποντας πουλιά στην τηλεόραση πώς να βρίσκουν τροφή.
Πιστεύετε ότι τα μυαλά του κοτόπουλου είναι μακριά από τον Αϊνστάιν; Αλλά έχει αποδειχθεί ότι τα κοτόπουλα είναι πιο έξυπνα από ό,τι πιστεύαμε, και επειδή δεν έχουν μεγάλα καστανά μάτια δεν σημαίνει ότι πρέπει να καταδικαστούν να περάσουν τη ζωή τους στριμωγμένα σε μικροσκοπικά κλουβιά σε βρωμερά αχυρώνες, ανάμεσα σε νεκρούς αδελφούς που μερικές φορές αφήνουν πίσω. σάπιο δίπλα στο ζωντανό.
Όπως προσπαθούμε να προστατεύσουμε τα σκυλιά και τις γάτες από περιττή ταλαιπωρία χωρίς απαραίτητα να τα θεωρούμε ίσα με εμάς, είναι λογικό να προσπαθούμε να ελαχιστοποιήσουμε την ταλαιπωρία των άλλων ζώων όσο μπορούμε. Έτσι, ακόμη και όταν δεν υπάρχει έξαρση σαλμονέλωσης, υπάρχουν καλοί λόγοι για να μείνετε μακριά από τα άτυχα πουλιά που εκτρέφονται σε αγροκτήματα. Το λιγότερο που πρέπει να κάνουμε για τα πουλιά είναι να σταματήσουμε να τα περιφρονούμε ως «μυαλά κότας».