Συχνά πιστεύουμε ότι μια επίσκεψη σε έναν ψυχοθεραπευτή είναι μια πολύ μεγάλη ιστορία που μπορεί να διαρκέσει μήνες ή χρόνια. Στην πραγματικότητα δεν είναι. Τα περισσότερα από τα προβλήματά μας μπορούν να επιλυθούν σε λίγες μόνο συνεδρίες.
Πολλοί από εμάς φανταζόμαστε μια συνεδρία ψυχοθεραπείας ως μια αυθόρμητη συζήτηση για συναισθήματα. Όχι, είναι μια δομημένη χρονική περίοδος κατά την οποία ο θεραπευτής βοηθά τους πελάτες να επιλύσουν τα προβλήματά τους μέχρι να μάθουν να τα αντιμετωπίζουν οι ίδιοι. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το έργο επιτυγχάνεται — και δεν χρειάζονται απαραίτητα χρόνια.
Μελέτες δείχνουν ότι τα περισσότερα προβλήματα δεν απαιτούν μακροχρόνια, πολυετή θεραπεία. Λέει ο Bruce Wompold, συμβουλευτικός ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, «Ναι, ορισμένοι πελάτες επισκέπτονται θεραπευτές για χρόνιες παθήσεις όπως η κατάθλιψη, αλλά υπάρχουν επίσης πολλές που δεν είναι τόσο δύσκολο να επιλυθούν (όπως μια σύγκρουση στην εργασία).»
Η ψυχοθεραπεία σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να συγκριθεί με τις επισκέψεις σε γιατρό: κλείνεις ένα ραντεβού, παίρνεις ορισμένα εργαλεία που θα σε βοηθήσουν να αντιμετωπίσεις τα προβλήματά σου και μετά φεύγεις.
«Σε πολλές περιπτώσεις, δώδεκα συνεδρίες είναι αρκετές για να έχουν θετικό αποτέλεσμα», συμφωνεί ο Τζο Παρκς, ανώτερος ιατρικός σύμβουλος του Εθνικού Συμβουλίου των ΗΠΑ για τις Επιστήμες της Συμπεριφοράς. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Psychiatry δίνει έναν ακόμη χαμηλότερο αριθμό: κατά μέσο όρο, 8 συνεδρίες ήταν αρκετές για τους πελάτες ψυχοθεραπευτών.1.
Ο πιο κοινός τύπος βραχυπρόθεσμης ψυχοθεραπείας είναι η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία (CBT).
Βασισμένο στη διόρθωση των μοτίβων σκέψης, έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό για ένα ευρύ φάσμα ψυχολογικών προβλημάτων, από το άγχος και την κατάθλιψη μέχρι τον εθισμό στα χημικά και τη διαταραχή μετατραυματικού στρες. Οι ψυχοθεραπευτές μπορούν επίσης να συνδυάσουν τη CBT με άλλες μεθόδους για να επιτύχουν αποτελέσματα.
«Χρειάζεται πολύς περισσότερος χρόνος για να φτάσουμε στη ρίζα του προβλήματος», προσθέτει η Κρίστι Μπεκ, ψυχοθεραπεύτρια στο State College της Πενσυλβάνια. Στη δουλειά της, χρησιμοποιεί τόσο CBT όσο και ψυχαναλυτικές μεθόδους για να αντιμετωπίσει βαθύτερα ζητήματα που πηγάζουν από την παιδική ηλικία. Για να λυθεί ένα καθαρά περιστασιακό πρόβλημα, αρκούν μερικές συνεδρίες», λέει.
Οι πιο περίπλοκες, όπως οι διατροφικές διαταραχές, χρειάζονται χρόνια για να δουλέψουν.
Σε κάθε περίπτωση, σύμφωνα με τον Bruce Wompold, οι πιο αποτελεσματικοί ψυχοθεραπευτές είναι εκείνοι που έχουν καλές διαπροσωπικές δεξιότητες, συμπεριλαμβανομένων ιδιοτήτων όπως η ικανότητα ενσυναίσθησης, η ικανότητα ακρόασης, η ικανότητα να εξηγούν το σχέδιο θεραπείας στον πελάτη. Η αρχική φάση της θεραπείας μπορεί να είναι δύσκολη για τον πελάτη.
«Πρέπει να συζητήσουμε κάποια δυσάρεστα, δύσκολα πράγματα», εξηγεί ο Bruce Wompold. Ωστόσο, μετά από μερικές συνεδρίες, ο πελάτης θα αρχίσει να αισθάνεται καλύτερα. Αλλά αν δεν έρθει ανακούφιση, είναι απαραίτητο να το συζητήσετε με τον θεραπευτή.
«Οι θεραπευτές μπορούν επίσης να κάνουν λάθη», λέει ο Τζο Παρκ. «Γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να ορίζουμε από κοινού έναν στόχο και μετά να τον ελέγχουμε, για παράδειγμα: βελτίωση του ύπνου, απόκτηση κινήτρων για δυναμική εκτέλεση καθημερινών εργασιών, βελτίωση των σχέσεων με τους αγαπημένους. Εάν μια στρατηγική δεν λειτουργεί, μια άλλη μπορεί.
Πότε να τερματίσετε τη θεραπεία; Σύμφωνα με την Κρίστι Μπεκ, είναι συνήθως εύκολο και για τις δύο πλευρές να καταλήξουν σε συναίνεση για αυτό το θέμα. «Στην πρακτική μου, είναι συνήθως μια αμοιβαία απόφαση», λέει. «Δεν εμποδίζω τον πελάτη να παραμείνει στη θεραπεία περισσότερο από όσο απαιτείται, αλλά πρέπει να ωριμάσει για αυτό».
Ωστόσο, μερικές φορές οι πελάτες θέλουν να συνεχίσουν τη θεραπεία ακόμη και αφού έχουν λύσει το τοπικό πρόβλημα με το οποίο ήρθαν. «Συμβαίνει εάν ένα άτομο αισθάνεται ότι η ψυχοθεραπεία τον βοηθά να κατανοήσει τον εαυτό του, συμβάλλει στην εσωτερική του ανάπτυξη», εξηγεί η Christy Beck. «Αλλά είναι πάντα προσωπική απόφαση του πελάτη».
1 The American Journal of Psychiatry, 2010, τομ. 167, № 12.