Ο Mitsuru Kakimoto, μέλος της Ιαπωνικής Χορτοφαγικής Εταιρείας γράφει: «Μια έρευνα που διεξήγαγα σε 80 δυτικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων Αμερικανών, Βρετανών και Καναδών, έδειξε ότι περίπου οι μισοί από αυτούς πιστεύουν ότι η χορτοφαγία προέρχεται από την Ινδία. Ορισμένοι ερωτηθέντες πρότειναν ότι η γενέτειρα της χορτοφαγίας είναι η Κίνα ή η Ιαπωνία. Μου φαίνεται ότι ο κύριος λόγος είναι ότι η χορτοφαγία και ο Βουδισμός συνδέονται στη Δύση, και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη. Στην πραγματικότητα, έχουμε κάθε λόγο να ισχυριστούμε ότι «.
Το Gishi-Wajin-Den, ένα ιαπωνικό βιβλίο ιστορίας που γράφτηκε στην Κίνα τον τρίτο αιώνα π.Χ., λέει: «Δεν υπάρχουν βοοειδή σε αυτή τη χώρα, ούτε άλογα, ούτε τίγρεις, ούτε λεοπαρδάλεις, ούτε κατσίκες, ούτε κίσσες βρίσκονται σε αυτή τη γη. Το κλίμα είναι ήπιο και οι άνθρωποι τρώνε φρέσκα λαχανικά τόσο το καλοκαίρι όσο και το χειμώνα». Φαίνεται να είναι, . Έπιαναν επίσης ψάρια και οστρακοειδή, αλλά σχεδόν δεν έτρωγαν κρέας.
Εκείνη την εποχή, στην Ιαπωνία κυριαρχούσε η σιντοϊστική θρησκεία, ουσιαστικά πανθεϊστική, βασισμένη στη λατρεία των δυνάμεων της φύσης. Σύμφωνα με τον συγγραφέα Στίβεν Ρόζεν, στις πρώτες μέρες του Σιντοϊσμού, οι άνθρωποι λόγω της απαγόρευσης της χύσεως αίματος.
Μερικές εκατοντάδες χρόνια αργότερα, ο Βουδισμός ήρθε στην Ιαπωνία και οι Ιάπωνες σταμάτησαν το κυνήγι και το ψάρεμα. Τον έβδομο αιώνα, η αυτοκράτειρα Jito της Ιαπωνίας ενθάρρυνε την απελευθέρωση των ζώων από την αιχμαλωσία και ίδρυσε φυσικά καταφύγια όπου το κυνήγι ήταν απαγορευμένο.
Το 676 μ.Χ. ο τότε βασιλεύων Ιάπωνας αυτοκράτορας Tenmu διακήρυξε ένα διάταγμα που απαγόρευε την κατανάλωση ψαριών και οστρακοειδών, καθώς και κρέατος ζώων και πουλερικών.
Κατά τη διάρκεια των 12 αιώνων από την περίοδο Νάρα έως την Ανασυγκρότηση του Μέιτζι στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, οι Ιάπωνες έτρωγαν μόνο χορτοφαγικά πιάτα. Τα βασικά τρόφιμα ήταν το ρύζι, τα όσπρια και τα λαχανικά. Το ψάρεμα επιτρεπόταν μόνο τις αργίες. (reri σημαίνει μαγείρεμα).
Η ιαπωνική λέξη shojin είναι η σανσκριτική μετάφραση του vyria, που σημαίνει να είσαι καλός και να αποφεύγεις το κακό. Βουδιστές ιερείς που σπούδασαν στην Κίνα έφεραν από τους ναούς τους την πρακτική της μαγειρικής με ασκητισμό με σκοπό τη διαφώτιση, αυστηρά σύμφωνα με τις διδασκαλίες του Βούδα.
Τον 13ο αιώνα, ο Dogen, ο ιδρυτής της αίρεσης Soto-Zen, έδωσε . Ο Ντόγκεν σπούδασε τις διδασκαλίες του Ζεν στο εξωτερικό στην Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Σονγκ. Δημιούργησε ένα σύνολο κανόνων για τη χρήση της χορτοφαγικής κουζίνας ως μέσο διαφώτισης του νου.
Είχε σημαντικό αντίκτυπο στον ιαπωνικό λαό. Το φαγητό που σερβίρεται στην τελετή του τσαγιού ονομάζεται Kaiseki στα Ιαπωνικά, που κυριολεκτικά σημαίνει «πέτρα στο στήθος». Οι μοναχοί που ασκήτευαν πίεζαν θερμαινόμενες πέτρες στο στήθος τους για να σβήσουν την πείνα τους. Η ίδια η λέξη Kaiseki έχει καταλήξει να σημαίνει ελαφρύ φαγητό και αυτή η παράδοση έχει επηρεάσει πολύ την ιαπωνική κουζίνα.
Ο «Ναός της Σφαγμένης Αγελάδας» βρίσκεται στη Shimoda. Χτίστηκε λίγο αφότου η Ιαπωνία άνοιξε τις πόρτες της στη Δύση τη δεκαετία του 1850. Ανεγέρθηκε προς τιμήν της πρώτης αγελάδας που σκοτώθηκε, σηματοδοτώντας την πρώτη παραβίαση των βουδιστικών αρχών κατά της κατανάλωσης κρέατος.
Στη σύγχρονη εποχή, ο Miyazawa, ένας Ιάπωνας συγγραφέας και ποιητής των αρχών του 20ου αιώνα, δημιούργησε ένα μυθιστόρημα που περιγράφει μια φανταστική χορτοφαγική σύμβαση. Τα γραπτά του έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην προώθηση της χορτοφαγίας. Σήμερα, ούτε ένα ζώο δεν τρώγεται στα βουδιστικά μοναστήρια του Ζεν, και βουδιστικές αιρέσεις όπως το Σάο Ντάι (το οποίο προήλθε από το Νότιο Βιετνάμ) μπορούν να καυχηθούν.
Οι βουδιστικές διδασκαλίες δεν είναι ο μόνος λόγος για την ανάπτυξη της χορτοφαγίας στην Ιαπωνία. Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Δρ Gensai Ishizuka δημοσίευσε ένα ακαδημαϊκό βιβλίο στο οποίο προώθησε την ακαδημαϊκή κουζίνα με έμφαση στο καστανό ρύζι και τα λαχανικά. Η τεχνική του ονομάζεται μακροβιοτική και βασίζεται στην αρχαία κινεζική φιλοσοφία, στις αρχές του Γιν και του Γιανγκ και του Ντοασισμού. Πολλοί άνθρωποι έγιναν οπαδοί της θεωρίας του για την προληπτική ιατρική. Η Ιαπωνική μακροβιοτική απαιτεί να καταναλώνεται καστανό ρύζι ως το ήμισυ της δίαιτας, με λαχανικά, φασόλια και φύκια.
Το 1923 εκδόθηκε η φυσική διατροφή του ανθρώπου. Ο συγγραφέας, Δρ. Kellogg, γράφει: «. Τρώει ψάρι μία ή δύο φορές το μήνα και κρέας μόνο μία φορά το χρόνο». Το βιβλίο περιγράφει πώς, το 1899, ο αυτοκράτορας της Ιαπωνίας δημιούργησε μια επιτροπή για να καθορίσει εάν το έθνος του έπρεπε να τρώει κρέας για να κάνει τους ανθρώπους πιο δυνατούς. Η επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «οι Ιάπωνες πάντα κατάφερναν να τα καταφέρουν χωρίς αυτό, και η δύναμη, η αντοχή και η αθλητική τους ικανότητα είναι ανώτερες από εκείνες οποιασδήποτε φυλής του Καυκάσου. Η βασική τροφή στην Ιαπωνία είναι το ρύζι.
Επίσης, οι Κινέζοι, οι Σιάμ, οι Κορεάτες και άλλοι λαοί της Ανατολής τηρούν παρόμοια διατροφή. .
Ο Mitsuru Kakimoto καταλήγει: «Οι Ιάπωνες άρχισαν να τρώνε κρέας πριν από περίπου 150 χρόνια και επί του παρόντος υποφέρουν από ασθένειες που προκαλούνται από την υπερβολική κατανάλωση ζωικού λίπους και τοξινών που χρησιμοποιούνται στη γεωργία. Αυτό τους ενθαρρύνει να αναζητήσουν φυσικό και ασφαλές φαγητό και να επιστρέψουν ξανά στην παραδοσιακή ιαπωνική κουζίνα».