Δισεκατομμύρια ντομάτες καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. Είναι συστατικά σε σάλτσες, ντρέσινγκ για σαλάτες, πίτσες, σάντουιτς και σχεδόν όλες τις εθνικές κουζίνες του κόσμου. Ο μέσος Αμερικανός καταναλώνει περίπου 9 κιλά ντομάτες το χρόνο! Είναι δύσκολο να πιστέψεις τώρα ότι δεν ήταν πάντα έτσι. Οι Ευρωπαίοι, που το 1700 αποκαλούσαν την ντομάτα το «δηλητηριώδες μήλο», αγνόησαν (ή απλώς δεν ήξεραν) ότι οι Αζτέκοι έτρωγαν το μούρο ήδη από το 700 μ.Χ. Ίσως ο φόβος της ντομάτας να σχετιζόταν με τον τόπο καταγωγής τους: στις αρχές του 16ου αιώνα, ο Cortes και άλλοι Ισπανοί κατακτητές έφεραν σπόρους από τη Μεσοαμερική, όπου η καλλιέργειά τους ήταν ευρέως διαδεδομένη. Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι συχνά προσέθεταν δυσπιστία για το φρούτο από τους αριστοκράτες, οι οποίοι κάθε φορά αρρώστησαν αφού έτρωγαν μια ντομάτα (μαζί με άλλα ξινά φαγητά). Αξίζει να σημειωθεί ότι η αριστοκρατία χρησιμοποιούσε για φαγητό τσίγκινες πλάκες φτιαγμένες με μόλυβδο. Όταν συνδυάζεται με οξέα τομάτας, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι εκπρόσωποι των υψηλότερων στρωμάτων δέχθηκαν δηλητηρίαση από μόλυβδο. Οι φτωχοί, από την άλλη, ανέχονταν αρκετά καλά τις ντομάτες, χρησιμοποιώντας ξύλινα μπολ. Ο Τζον Τζέραρντ, ένας κουρέας-χειρουργός, δημοσίευσε ένα βιβλίο το 1597 με το όνομα «Herballe», το οποίο όριζε την ντομάτα ως. Ο Gerard αποκάλεσε το φυτό δηλητηριώδες, ενώ μόνο οι μίσχοι και τα φύλλα ήταν ακατάλληλα για τροφή, και όχι οι ίδιοι οι καρποί. Οι Βρετανοί θεωρούσαν ότι η ντομάτα είναι δηλητηριώδης γιατί τους θύμιζε ένα δηλητηριώδες φρούτο που ονομάζεται λυκόροδακο. Κατά «ευτυχισμένη» τύχη, το wolf peach είναι μια αγγλική μετάφραση του παλιού ονόματος της ντομάτας από το γερμανικό «wolfpfirsich». Δυστυχώς, οι ντομάτες έμοιαζαν επίσης με τα δηλητηριώδη φυτά της οικογένειας Solanceae, δηλαδή την henbane και την belladonna. Στις αποικίες, η φήμη της ντομάτας δεν ήταν καλύτερη. Οι Αμερικανοί άποικοι πίστευαν ότι το αίμα όσων έτρωγαν μια ντομάτα θα γινόταν οξύ! Μόλις το 1880 η Ευρώπη άρχισε να αναγνωρίζει σταδιακά την ντομάτα ως συστατικό των τροφίμων. Η δημοτικότητα του μούρου αυξήθηκε χάρη στην πίτσα Νάπολης με κόκκινη σάλτσα ντομάτας. Η ευρωπαϊκή μετανάστευση στην Αμερική συνέβαλε στη διάδοση της τομάτας, αλλά η προκατάληψη εξακολουθούσε να υπάρχει. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπήρχε εκτεταμένη ανησυχία για το σκουλήκι της ντομάτας, μήκους τριών έως πέντε ιντσών, το οποίο θεωρήθηκε επίσης δηλητηριώδες. Ευτυχώς, μεταγενέστεροι εντομολόγοι επιβεβαίωσαν την απόλυτη ασφάλεια τέτοιων σκουληκιών. Οι ντομάτες κέρδισαν δυναμική σε δημοτικότητα και το 1897 εμφανίστηκε η περιβόητη ντοματόσουπα του Campbell. Σήμερα, οι ΗΠΑ αυξάνονται περισσότερο από 1 κιλό ετησίως. Ίσως αυτή η ερώτηση είναι αιώνια, όπως και η πρωτοκαθεδρία του κοτόπουλου ή του αυγού. Από βοτανικής άποψης, οι ντομάτες είναι πολυκύτταροι καρποί (καρποί). Ο καρπός έχει λεπτή φλούδα, ζουμερό πολτό και πολλούς σπόρους στο εσωτερικό του. Ωστόσο, από την άποψη της τεχνολογικής συστηματικής, η ντομάτα ανήκει στα λαχανικά: σημαίνει μια μέθοδο καλλιέργειας παρόμοια με άλλα λαχανικά φυτά.
2022-11-11