Η αγκινάρα είναι φυτό όλο το χρόνο, αλλά η εποχή είναι Μάρτιος-Απρίλιος και Σεπτέμβριος-Οκτώβριος. Οι ανοιξιάτικες αγκινάρες έχουν πιο στρογγυλεμένο σχήμα με λιγότερο ανοιχτές ταξιανθίες, οι αγκινάρες του φθινοπώρου είναι πιο επιμήκεις και πιο ανοιχτές. Μεγάλοι οφθαλμοί αναπτύσσονται στο τέλος του στελέχους, καθώς δέχονται πολύ φως και ήλιο, και τα «παιδιά» μεγαλώνουν στη σκιά. Οι μικροσκοπικές αγκινάρες δεν ζυγίζουν τίποτα, παλιά πωλούνταν μόνο κατεψυγμένες και τουρσί, τώρα μπορείτε να αγοράσετε φρέσκες. Πώς να επιλέξετε αγκινάρες Μια φρέσκια αγκινάρα έχει λεία πράσινα φύλλα που «τρίζουν» όταν πιέζονται. Οι ουλές και οι γρατσουνιές στα νεφρά δεν υποδεικνύουν καθόλου ότι η αγκινάρα δεν είναι φρέσκια – μπορεί να σχηματιστούν ως αποτέλεσμα της όχι πολύ προσεκτικής μεταφοράς. Οι φρέσκες αγκινάρες ζυγίζουν πάντα περισσότερο από ό,τι υποδηλώνει η εμφάνισή τους. Οι πιο γλυκές αγκινάρες είναι οι χειμωνιάτικες, που «φιλιούνται» από τον πρώτο παγετό. Τα φύλλα της αγκινάρας δεν χρησιμοποιούνται στη μαγειρική. Πώς να αποθηκεύσετε τις αγκινάρες Βρέξτε τις αγκινάρες με νερό, τοποθετήστε τις σε πλαστική σακούλα και φυλάξτε τις στο ψυγείο ή στο καλάθι λαχανικών για έως και 2 εβδομάδες. Πώς να μαγειρέψετε αγκινάρες Οι αγκινάρες μπορούν να μαγειρευτούν στον ατμό, να τηγανιστούν, να μαγειρευτούν και να ψηθούν στη σχάρα. Ζυμαρικά, κατσαρόλες, μαγειρευτά λαχανικά και ριζότο αγκινάρας βγαίνουν πολύ ζουμερά. Οι αγκινάρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή πουρέ και σαλάτας. Οι κατεψυγμένες αγκινάρες που αγοράζονται από το κατάστημα χρησιμοποιούνται καλύτερα σε πολύ πικάντικα πιάτα. Τροφές για συνδυασμό με αγκινάρες – έλαια: ελαιόλαδο, βούτυρο, φουντουκέλαιο, φουντουκέλαιο. – βότανα και μπαχαρικά: εστραγκόν, μοσχοκάρυδο, θυμάρι, φασκόμηλο, δεντρολίβανο, σκόρδο, άνηθος. – τυριά: κατσικίσιο τυρί, ρικότα, παρμεζάνα. – φρούτα: λεμόνι, πορτοκάλι. – λαχανικά και όσπρια: πατάτες, ασκαλώνια, μανιτάρια, φασόλια, μπιζέλια. Αποχρώσεις Όταν μαγειρεύετε αγκινάρες, να χρησιμοποιείτε πάντα ένα μαχαίρι και σκεύη από ανοξείδωτο χάλυβα. ο σίδηρος και το αλουμίνιο θα κάνουν τις αγκινάρες να χάσουν το χρώμα τους. Εάν χρησιμοποιείτε αλουμινόχαρτο όταν μαγειρεύετε αγκινάρες, βεβαιωθείτε ότι δεν έρχεται σε επαφή με τις αγκινάρες. Όταν σκαλίζετε αγκινάρες, τρίψτε το χυμό λεμονιού πάνω από το κομμάτι. Τοποθετήστε τα αποφλοιωμένα κομμάτια αγκινάρας σε ένα μπολ με χυμό λεμονιού αραιωμένο σε νερό (3-4 κουταλιές της σούπας χυμό ανά 250 ml νερού). Για να διατηρήσετε το χρώμα των αγκινάρων όσο βράζουν, προσθέστε 2 κουταλάκια του γλυκού αλεύρι και 2 κουταλάκια του γλυκού ελαιόλαδο στο νερό. Αν δεν σας αρέσει η μυρωδιά από το μαγείρεμα της αγκινάρας, προσθέστε φύλλα δάφνης στην κατσαρόλα. Καθαρισμός αγκινάρας 1) Με ένα κοφτερό μαχαίρι, κόψτε το στέλεχος και την κορυφή της αγκινάρας (περίπου το 1/3) για να φανεί ο πυρήνας. 2) Αφαιρέστε τα κάτω εξωτερικά φύλλα, τα οποία έχουν σκληρή δομή. Αφαιρέστε προσεκτικά τυχόν φύλλα που είναι πολύ κατεστραμμένα ή καφέ. 3) Από κάθε φύλλο κόβουμε το πάνω μέρος με ψαλίδι (κατά το 1/3), δεν τρώγεται. 4) Ξεπλύνετε καλά τις αγκινάρες κάτω από τρεχούμενο νερό. Βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχει βρωμιά ανάμεσα στα φύλλα. 5) Με μισό λεμόνι λαδώνουμε όλα τα τμήματα των φύλλων για να μην σκουρύνουν.
Πώς να τρώτε αγκινάρες 1) Οι αγκινάρες τρώγονται με τα χέρια. 2) Τα φύλλα σκίζονται ένα-ένα, η σαρκώδης βάση βυθίζεται στη σάλτσα και στη συνέχεια τραβιέται γρήγορα ανάμεσα στα δόντια για να αφαιρεθεί το τρυφερό μέρος. Το μη βρώσιμο μέρος του φύλλου τοποθετείται στην άκρη του πιάτου. 3) Με ένα μαχαίρι κόβουμε προσεκτικά το μη βρώσιμο μέρος από τον πυρήνα της αγκινάρας. 4) Η τρυφερή «καρδιά» της αγκινάρας βυθίζεται στη σάλτσα και τρώγεται με ευχαρίστηση. Πηγή: realsimple.com Μετάφραση: Lakshmi