Ξέρετε πόσο κοστίζει ένα χάμπουργκερ; Αν πείτε ότι είναι 2.50 $ ή η τρέχουσα τιμή σε ένα εστιατόριο McDonald's, υποτιμάτε πολύ την πραγματική του τιμή. Η τιμή δεν αντικατοπτρίζει το πραγματικό κόστος παραγωγής. Κάθε χάμπουργκερ είναι η ταλαιπωρία ενός ζώου, το κόστος της θεραπείας ενός ατόμου που το τρώει και οικονομικά και περιβαλλοντικά προβλήματα.
Δυστυχώς, είναι δύσκολο να δώσουμε μια ρεαλιστική εκτίμηση του κόστους ενός χάμπουργκερ, επειδή το μεγαλύτερο μέρος του λειτουργικού κόστους είναι κρυφό ή απλά αγνοείται. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν βλέπουν τον πόνο των ζώων επειδή ζούσαν σε φάρμες και μετά ευνουχίστηκαν και σκοτώθηκαν. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν καλά τις ορμόνες και τα φάρμακα που τρέφονται ή χορηγούνται απευθείας σε ζώα. Και κάνοντας αυτό, κατανοούν ότι τα υψηλά ποσοστά χρήσης χημικών μπορεί να αποτελέσουν απειλή για τους ανθρώπους λόγω της εμφάνισης μικροβίων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά.
Υπάρχει αυξανόμενη συνειδητοποίηση για το τίμημα που πληρώνουμε για τα χάμπουργκερ με την υγεία μας, ότι αυξάνουμε τους κινδύνους καρδιακών προσβολών, καρκίνου του παχέος εντέρου και υψηλής αρτηριακής πίεσης. Αλλά μια πλήρης μελέτη για τους κινδύνους για την υγεία από την κατανάλωση κρέατος απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί.
Αλλά το κόστος που συνεπάγεται η έρευνα είναι ωχρό σε σύγκριση με το περιβαλλοντικό κόστος της κτηνοτροφικής παραγωγής. Καμία άλλη ανθρώπινη δραστηριότητα δεν έχει οδηγήσει σε τόσο μαζική καταστροφή μεγάλου μέρους του τοπίου και ίσως του παγκόσμιου τοπίου όσο η «αγάπη» μας για την αγελάδα και το κρέας της.
Εάν το πραγματικό κόστος ενός χάμπουργκερ μπορούσε έστω και κατά προσέγγιση να εκτιμηθεί στο ελάχιστο, τότε θα αποδεικνυόταν ότι κάθε χάμπουργκερ είναι πραγματικά ανεκτίμητο. Πώς θα αξιολογούσατε τα μολυσμένα υδατικά συστήματα; Πώς θα βαθμολογούσατε τα είδη που εξαφανίζονται καθημερινά; Πώς υπολογίζετε το πραγματικό κόστος της υποβάθμισης του φυτικού εδάφους; Αυτές οι απώλειες είναι σχεδόν αδύνατο να εκτιμηθούν, αλλά αποτελούν την πραγματική αξία των κτηνοτροφικών προϊόντων.
Αυτή είναι η γη σας, αυτή είναι η γη μας…
Πουθενά το κόστος της κτηνοτροφικής παραγωγής δεν έχει γίνει πιο εμφανές όσο στα εδάφη της Δύσης. Η αμερικανική Δύση είναι ένα μεγαλειώδες τοπίο. Τοπίο άνυδρο, βραχώδες και άγονο. Οι έρημοι ορίζονται ως περιοχές με ελάχιστες βροχοπτώσεις και υψηλούς ρυθμούς εξάτμισης — με άλλα λόγια, χαρακτηρίζονται από ελάχιστες βροχοπτώσεις και αραιή βλάστηση.
Στη Δύση, χρειάζεται πολλή γη για να εκτραφεί μια αγελάδα για να παρέχει αρκετή χορτονομή. Για παράδειγμα, μερικά στρέμματα γης για την εκτροφή μιας αγελάδας είναι αρκετά σε ένα υγρό κλίμα όπως η Γεωργία, αλλά στις άνυδρες και ορεινές περιοχές της Δύσης, μπορεί να χρειαστείτε 200-300 εκτάρια για να στηρίξετε μια αγελάδα. Δυστυχώς, η εντατική καλλιέργεια ζωοτροφών που υποστηρίζει την κτηνοτροφία προκαλεί ανεπανόρθωτη ζημιά στη φύση και στις οικολογικές διεργασίες της Γης.
Τα εύθραυστα εδάφη και οι φυτικές κοινότητες καταστρέφονται. Και εκεί βρίσκεται το πρόβλημα. Είναι περιβαλλοντικό έγκλημα η οικονομική υποστήριξη της κτηνοτροφίας, ανεξάρτητα από το τι λένε οι υποστηρικτές της κτηνοτροφίας.
Περιβαλλοντικά μη βιώσιμο – Οικονομικά μη βιώσιμο
Κάποιοι μπορεί να αναρωτηθούν πώς επιβίωσε η κτηνοτροφία για τόσες γενιές αν καταστρέφει τη Δύση; Δεν είναι εύκολο να απαντήσω. Πρώτον, η ποιμενικότητα δεν θα επιβιώσει – έχει παρακμάσει εδώ και δεκαετίες. Η γη απλά δεν μπορεί να υποστηρίξει τόσα πολλά ζώα, η συνολική παραγωγικότητα των δυτικών εδαφών έχει μειωθεί λόγω της κτηνοτροφίας. Και πολλοί από τους κτηνοτρόφους άλλαξαν δουλειά και μετακόμισαν στην πόλη.
Ωστόσο, η κτηνοτροφία επιβιώνει κυρίως με τεράστιες επιδοτήσεις, τόσο οικονομικές όσο και περιβαλλοντικές. Ο δυτικός αγρότης σήμερα έχει την ευκαιρία να ανταγωνιστεί στην παγκόσμια αγορά μόνο χάρη στις κρατικές επιδοτήσεις. Οι φορολογούμενοι πληρώνουν για πράγματα όπως ο έλεγχος των αρπακτικών, ο έλεγχος των ζιζανίων, ο έλεγχος των ασθενειών των ζώων, ο μετριασμός της ξηρασίας, τα ακριβά συστήματα άρδευσης που ωφελούν τους κτηνοτρόφους.
Υπάρχουν και άλλες επιδοτήσεις που είναι πιο λεπτές και λιγότερο ορατές, όπως η παροχή υπηρεσιών σε αραιοκατοικημένα ράντζα. Οι φορολογούμενοι αναγκάζονται να επιδοτούν τους κτηνοτρόφους παρέχοντάς τους προστασία, ταχυδρομείο, σχολικά λεωφορεία, επισκευές δρόμων και άλλες δημόσιες υπηρεσίες που συχνά υπερβαίνουν τις φορολογικές εισφορές αυτών των ιδιοκτητών γης – σε μεγάλο βαθμό επειδή η γεωργική γη συχνά φορολογείται με προνομιακούς συντελεστές, δηλαδή πληρώνουν σημαντικά λιγότερο σε σύγκριση με άλλους.
Άλλες επιδοτήσεις είναι δύσκολο να αξιολογηθούν, καθώς πολλά προγράμματα οικονομικής βοήθειας κρύβονται με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, όταν η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ τοποθετεί φράχτες για να κρατήσει τις αγελάδες έξω από το δάσος, το κόστος της εργασίας αφαιρείται από τον προϋπολογισμό, παρόλο που δεν θα υπήρχε ανάγκη για φράχτη απουσία αγελάδων. Ή πάρτε όλα αυτά τα χιλιόμετρα περίφραξης κατά μήκος του δυτικού αυτοκινητόδρομου στα δεξιά των γραμμών που προορίζονται να κρατήσουν τις αγελάδες έξω από τον αυτοκινητόδρομο.
Ποιος πιστεύετε ότι πληρώνει για αυτό; Όχι ράντσο. Η ετήσια επιδότηση που διατίθεται για την ευημερία των αγροτών που εκμεταλλεύονται σε δημόσιες εκτάσεις και αποτελούν λιγότερο από το 1% όλων των κτηνοτρόφων είναι τουλάχιστον 500 εκατομμύρια δολάρια. Αν καταλαβαίναμε ότι αυτά τα χρήματα χρεώνονται από εμάς, θα καταλαβαίναμε ότι πληρώνουμε πολύ ακριβά τα χάμπουργκερ, ακόμα κι αν δεν τα αγοράζουμε.
Πληρώνουμε για ορισμένους δυτικούς αγρότες να έχουν πρόσβαση στη δημόσια γη – τη γη μας, και σε πολλές περιπτώσεις τα πιο εύθραυστα εδάφη και την πιο ποικιλόμορφη φυτική ζωή.
Επιδότηση καταστροφής εδάφους
Σχεδόν κάθε στρέμμα γης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για βοσκή ζώων μισθώνεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση σε λίγους αγρότες, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 1% του συνόλου των παραγωγών ζώων. Αυτοί οι άνδρες (και μερικές γυναίκες) επιτρέπεται να βόσκουν τα ζώα τους σε αυτά τα εδάφη χωρίς σχεδόν τίποτα, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Τα ζώα συμπιέζουν το ανώτερο στρώμα του εδάφους με τις οπλές τους, μειώνοντας τη διείσδυση του νερού στο έδαφος και την περιεκτικότητά του σε υγρασία. Η κτηνοτροφία κάνει τα ζώα να μολύνουν τα άγρια ζώα, γεγονός που οδηγεί στην τοπική εξαφάνισή τους. Η κτηνοτροφία καταστρέφει τη φυσική βλάστηση και καταπατά τις πηγές νερού των πηγών, μολύνει τα υδάτινα σώματα, καταστρέφοντας τον βιότοπο των ψαριών και πολλών άλλων πλασμάτων. Πράγματι, τα ζώα εκτροφής αποτελούν σημαντικό παράγοντα για την καταστροφή των περιοχών πρασίνου κατά μήκος των ακτών που είναι γνωστοί ως παράκτιοι βιότοποι.
Και δεδομένου ότι περισσότερο από το 70-75% των ειδών άγριας ζωής της Δύσης εξαρτώνται σε κάποιο βαθμό από τον παράκτιο βιότοπο, ο αντίκτυπος των ζώων στην καταστροφή των παράκτιων οικοτόπων δεν μπορεί παρά να είναι φρικτός. Και δεν είναι μικρός αντίκτυπος. Περίπου 300 εκατομμύρια στρέμματα δημόσιας γης των ΗΠΑ είναι μισθωμένα σε κτηνοτρόφους!
ράντσο της ερήμου
Η κτηνοτροφία είναι επίσης ένας από τους μεγαλύτερους καταναλωτές νερού στη Δύση. Απαιτείται μαζική άρδευση για την παραγωγή ζωοτροφών για τα ζώα. Ακόμη και στην Καλιφόρνια, όπου καλλιεργείται η συντριπτική πλειονότητα των λαχανικών και των φρούτων της χώρας, οι αρδευόμενες καλλιεργήσιμες εκτάσεις που καλλιεργούν ζωοτροφές κατέχουν το φοίνικα ως προς την ποσότητα της γης που καταλαμβάνεται.
Η συντριπτική πλειονότητα των ανεπτυγμένων υδάτινων πόρων (δεξαμενές), ειδικά στη Δύση, χρησιμοποιούνται για τις ανάγκες της αρδευόμενης γεωργίας, κυρίως για την καλλιέργεια κτηνοτροφικών καλλιεργειών. Πράγματι, στις 17 δυτικές πολιτείες, η άρδευση αντιπροσωπεύει κατά μέσο όρο το 82% όλων των αναλήψεων νερού, το 96% στη Μοντάνα και το 21% στη Βόρεια Ντακότα. Αυτό είναι γνωστό ότι συμβάλλει στην εξαφάνιση υδρόβιων ειδών από σαλιγκάρια έως πέστροφες.
Αλλά οι οικονομικές επιδοτήσεις είναι ωχρές σε σύγκριση με τις περιβαλλοντικές επιδοτήσεις. Η κτηνοτροφία μπορεί κάλλιστα να είναι ο μεγαλύτερος χρήστης γης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκτός από τα 300 εκατομμύρια στρέμματα δημόσιας γης που βόσκουν οικόσιτα ζώα, υπάρχουν 400 εκατομμύρια στρέμματα ιδιωτικών βοσκοτόπων σε όλη τη χώρα που χρησιμοποιούνται για βοσκή. Επιπλέον, εκατοντάδες εκατομμύρια στρέμματα γεωργικής γης χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ζωοτροφών για τα ζώα.
Πέρυσι, για παράδειγμα, πάνω από 80 εκατομμύρια εκτάρια καλαμποκιού φυτεύτηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες – και το μεγαλύτερο μέρος της καλλιέργειας θα διατεθεί για τη διατροφή των ζώων. Ομοίως, το μεγαλύτερο μέρος της σόγιας, της ελαιοκράμβης, της μηδικής και άλλες καλλιέργειες προορίζονται για την πάχυνση των ζώων. Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος της γεωργικής μας γης δεν χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια ανθρώπινης τροφής, αλλά για την παραγωγή ζωοτροφών. Αυτό σημαίνει ότι εκατοντάδες εκατομμύρια στρέμματα γης και νερού μολύνονται με φυτοφάρμακα και άλλες χημικές ουσίες για χάρη ενός χάμπουργκερ και πολλά στρέμματα χώματος εξαντλούνται.
Αυτή η ανάπτυξη και αλλαγή του φυσικού τοπίου δεν είναι ομοιόμορφη, ωστόσο, η γεωργία όχι μόνο συνέβαλε σε σημαντική απώλεια ειδών, αλλά έχει καταστρέψει σχεδόν ολοκληρωτικά ορισμένα οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, το 77 τοις εκατό της Αϊόβα είναι πλέον καλλιεργήσιμη, και το 62 τοις εκατό στη Βόρεια Ντακότα και το 59 τοις εκατό στο Κάνσας. Έτσι, τα περισσότερα λιβάδια έχασαν υψηλή και μέτρια βλάστηση.
Σε γενικές γραμμές, περίπου το 70-75% της έκτασης των Ηνωμένων Πολιτειών (εκτός της Αλάσκας) χρησιμοποιείται για κτηνοτροφική παραγωγή με τη μία ή την άλλη μορφή - για την καλλιέργεια χορτονομών, για βοσκότοποι ή για βοσκή ζώων. Το οικολογικό αποτύπωμα αυτής της βιομηχανίας είναι τεράστιο.
Λύσεις: άμεσες και μακροπρόθεσμες
Στην πραγματικότητα, χρειαζόμαστε μια εκπληκτικά μικρή ποσότητα γης για να τραφούμε. Όλα τα λαχανικά που καλλιεργούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες καταλαμβάνουν λίγο περισσότερα από τρία εκατομμύρια εκτάρια γης. Τα φρούτα και οι ξηροί καρποί καταλαμβάνουν άλλα πέντε εκατομμύρια στρέμματα. Οι πατάτες και τα σιτηρά καλλιεργούνται σε 60 εκατομμύρια εκτάρια γης, αλλά περισσότερο από XNUMX τοις εκατό των σιτηρών, συμπεριλαμβανομένης της βρώμης, του σιταριού, του κριθαριού και άλλων καλλιεργειών, τρέφονται με ζώα.
Προφανώς, εάν αποκλείονταν το κρέας από τη διατροφή μας, δεν θα υπήρχε στροφή προς την αύξηση της ανάγκης για δημητριακά και φυτικά προϊόντα. Ωστόσο, δεδομένης της αναποτελεσματικότητας της μετατροπής των σιτηρών σε κρέας μεγάλων ζώων, ιδιαίτερα αγελάδων, οποιαδήποτε αύξηση στα στρέμματα που προορίζονται για την καλλιέργεια σιτηρών και λαχανικών θα αντισταθμιστεί εύκολα από μια σημαντική μείωση του αριθμού των στρεμμάτων που χρησιμοποιούνται για την κτηνοτροφία.
Γνωρίζουμε ήδη ότι η χορτοφαγική διατροφή δεν είναι καλύτερη μόνο για τους ανθρώπους, αλλά και για τη γη. Υπάρχουν πολλές προφανείς λύσεις. Η φυτική διατροφή είναι ένα από τα πιο σημαντικά βήματα που μπορεί να κάνει κάποιος για να προωθήσει έναν υγιή πλανήτη.
Ελλείψει μιας μεγάλης κλίμακας μετάβασης του πληθυσμού από μια δίαιτα με βάση το κρέας σε μια χορτοφαγική διατροφή, εξακολουθούν να υπάρχουν επιλογές που θα μπορούσαν να συμβάλουν στην αλλαγή του τρόπου με τον οποίο οι Αμερικανοί τρώνε και χρησιμοποιούν τη γη. Το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής κάνει εκστρατεία για τη μείωση της ζωικής παραγωγής σε δημόσιες εκτάσεις και μιλούν για την ανάγκη επιδότησης των κτηνοτρόφων σε δημόσιες εκτάσεις για τη μη εκτροφή και βοσκή ζώων. Ενώ ο αμερικανικός λαός δεν είναι υποχρεωμένος να επιτρέψει τη βοσκή βοοειδών σε οποιοδήποτε από τα εδάφη του, η πολιτική πραγματικότητα είναι ότι η κτηνοτροφία δεν θα απαγορευτεί, παρά τη ζημιά που προκαλεί.
Αυτή η πρόταση είναι πολιτικά περιβαλλοντικά υπεύθυνη. Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα την απελευθέρωση έως και 300 εκατομμυρίων εκταρίων γης από τη βοσκή – μια περιοχή τρεις φορές μεγαλύτερη από την Καλιφόρνια. Ωστόσο, η απομάκρυνση του ζωικού κεφαλαίου από κρατικές εκτάσεις δεν θα οδηγήσει σε σημαντικές μειώσεις στην παραγωγή κρέατος, διότι μόνο ένα μικρό ποσοστό του ζωικού κεφαλαίου παράγεται στη χώρα σε κρατικές εκτάσεις. Και μόλις οι άνθρωποι δουν τα οφέλη από τη μείωση του αριθμού των αγελάδων, η μείωση της αναπαραγωγής τους σε ιδιωτική γη στη Δύση (και αλλού) είναι πιθανό να πραγματοποιηθεί.
ΕΛΕΥΘΕΡΗ γη
Τι θα κάνουμε με όλα αυτά τα στρέμματα χωρίς αγελάδες; Φανταστείτε τη Δύση χωρίς φράχτες, κοπάδια βίσωνας, αλκές, αντιλόπες και κριάρια. Φανταστείτε ποτάμια, διάφανα και καθαρά. Φανταστείτε τους λύκους να ανακτούν μεγάλο μέρος της Δύσης. Ένα τέτοιο θαύμα είναι δυνατό, αλλά μόνο εάν ελευθερώσουμε το μεγαλύτερο μέρος της Δύσης από τα βοοειδή. Ευτυχώς, ένα τέτοιο μέλλον είναι δυνατό σε δημόσιες εκτάσεις.