Η κατανάλωση κρέατος είναι επικίνδυνη για την υγεία. Στα μέσα Αυγούστου εγκρίθηκε επίσημα η πρακτική του ψεκασμού ζωντανών ιών σε προϊόντα κρέατος. Το σπρέι της εταιρείας της Βαλτιμόρης ονομάζεται Intralytix, το οποίο περιέχει έξι διαφορετικά ιικά στελέχη που έχουν σχεδιαστεί για να σκοτώνουν τη λιστερίωση. Οι εταιρείες κρέατος δεν υποχρεούνται να ενημερώνουν τους καταναλωτές ποια τρόφιμα έχουν υποστεί επεξεργασία και ποια όχι. Πριν από δεκαετίες, μάθαμε ότι το λίπος που βρίσκεται στο κρέας αυξάνει την ποσότητα χοληστερόλης στο αίμα των καταναλωτών. Και αυτό οδηγεί σε καρδιακά επεισόδια. Ως εκ τούτου, οι γιατροί μας συμβούλεψαν να μειώσουμε την κατανάλωση κρέατος και να εμπλουτίσουμε τη διατροφή με λαχανικά. Ταυτόχρονα, εμφανίστηκε η έννοια των «καρκινογόνων». Το ψητό κρέας προκαλεί καρκίνο. Οι χημικές ουσίες που ονομάζονται ετεροκυκλικές αμίνες σχηματίζονται στην επιφάνεια του κρέατος, στην τραγανή κρούστα. Χάρη σε αυτή την κρούστα αυξάνεται η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου στους κρεατοφάγους. Το κοτόπουλο, όπως αποδεικνύεται, παράγει πολύ περισσότερες καρκινογόνες ουσίες από το βοδινό. Κι αν βράσετε το κοτόπουλο; Μελέτες έχουν δείξει ότι ο υδράργυρος, άλλα βαρέα μέταλλα και διάφορα φυτοφάρμακα βρίσκονται σε αφθονία στους ζωικούς ιστούς. Θυμάμαι πώς τα ψάρια χαρακτηρίστηκαν επισήμως ως ο χειρότερος εφιάλτης: οι κρατικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες εξέδωσαν αυστηρές προειδοποιήσεις, τα ψάρια είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα για τα παιδιά και τις γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας. Μετά άρχισαν να μιλάνε για μικρόβια στο κρέας. Η σαλμονέλα και το καμπυλοβακτηρίδιο έχουν χαρακτηριστεί υπεύθυνα για χιλιάδες περιπτώσεις κάθε χρόνο. Η βακτηριακή απειλή έφτασε σε νέο επίπεδο όταν το E. coli οδήγησε σε μια σειρά θανάτων μεταξύ των τρώγων χάμπουργκερ. Αυτοί και άλλοι επικίνδυνοι εισβολείς χτυπούν τακτικά βόειο κρέας, πουλερικά και οστρακοειδή. Και οι κυβερνητικές υπηρεσίες ξοδεύουν εκατομμύρια δολάρια προσπαθώντας να περιορίσουν το μέγεθος του προβλήματος. Περαιτέρω - χειρότερο. Η νόσος των τρελών αγελάδων προέρχεται από την Ευρώπη και έχει παρατηρηθεί σποραδικά σε βοοειδή της Βόρειας Αμερικής. Δεν προκλήθηκε από λίπος, καρκινογόνες ουσίες ή μικρόβια, αλλά από ένα ειδικό είδος πρωτεΐνης γνωστό ως πριόν. Αξιωματούχοι του κράτους και της βιομηχανίας ξοδεύουν εκατομμύρια για εξετάσεις και οι νευρολόγοι μελετούν τη σχέση μεταξύ της νόσου των τρελών αγελάδων και των σπάνιων μορφών άνοιας. Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες μπορεί να παρατηρήσουν ότι τα σπαράγγια και η μελιτζάνα δεν προκαλούν λύσσα και παραφροσύνη. Τα αβοκάντο δεν κολλάνε γρίπη, ούτε η γρίπη της φράουλας δεν υπάρχει. Όμως η γρίπη των πτηνών εμφανίστηκε ως πιθανή πανδημία. Τα πουλιά είναι ευαίσθητα στους ιούς, όπως και τα άλλα ζώα. Συνήθως δεν είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο. Αλλά η κοινωνία μας αγαπά τόσο πολύ τα πουλιά—οι Αμερικανοί τρώνε τώρα πάνω από ένα εκατομμύριο κοτόπουλα την ώρα—και αυτό σημαίνει ότι τεράστιοι αριθμοί κοτόπουλων, γαλοπούλων και άλλων πτηνών εκτρέφονται για κρέας. Μόλις ο ιός H5N1 εγκατασταθεί σε μια πτηνοτροφική μονάδα, εξαπλώνεται γρήγορα.
Και τώρα, για να σκοτώσουν μερικά από τα μικρόβια που εισέρχονται από την εντερική οδό του ζώου και τη γη σε ένα κομμάτι κρέας που περιέχει κορεσμένα λίπη και χοληστερόλη, οι άνθρωποι σκέφτηκαν να ψεκάσουν το κρέας με ιούς. Ώρα να ξυπνήσετε και να μυρίσετε το πρόβλημα. Εκατομμύρια Αμερικανοί είναι πλέον χωρίς κρέας. Όταν το έκαναν, τα επίπεδα χοληστερόλης τους έπεσαν. Οι στεφανιαίες αρτηρίες τους άνοιξαν ξανά. Το βάρος τους μειώνεται και οι πιθανότητές τους να νοσήσουν από καρκίνο μειώνονται κατά 40 τοις εκατό. Το υγιεινό χορτοφαγικό φαγητό μπορεί να αναζωογονήσει την υγεία του έθνους. Neil D. Barnard, MD, ερευνητής διατροφής και πρόεδρος της Επιτροπής Ιατρών για την Υπεύθυνη Ιατρική.