Για να δηλητηριάσει τα κύτταρα του εντέρου, το E. coli χρειάζεται ένα ειδικό σάκχαρο που δεν μπορεί να συνθέσει ο ίδιος ο άνθρωπος. Εισέρχεται στον οργανισμό μόνο με κρέας και γάλα. Έτσι, για όσους κάνουν χωρίς αυτά τα προϊόντα, οι εντερικές λοιμώξεις δεν απειλούνται – τουλάχιστον αυτές που προκαλούνται από τον υπότυπο του βακτηρίου Shiga.
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι οι χορτοφάγοι κάνουν τη δουλειά τους μάταια: αρνούμενοι το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, μειώνουν σχεδόν στο μηδέν την πιθανότητα να υποφέρουν από τοξίνες E. coli του υποτύπου Shiga, που προκαλεί αιματηρή διάρροια και ακόμη πιο τρομερές ασθένειες.
Πρόκειται για μικρά μόρια σακχάρου: αποδεικνύεται ότι ο στόχος για την τοξίνη αυτού του βακτηρίου είναι το Ν-γλυκολνεουραμινικό οξύ (Neu5Gc), το οποίο βρίσκεται στην επιφάνεια των κυττάρων μας. Αλλά στο ανθρώπινο σώμα, αυτό το σήμα σακχάρου δεν συντίθεται. Ως αποτέλεσμα, τα βακτήρια πρέπει να «περιμένουν» να εισέλθει το μόριο Neu5Gc στην πεπτική οδό από το κρέας ή το γάλα και να ενσωματωθεί στη μεμβράνη των κυττάρων που καλύπτουν τα έντερα. Μόνο τότε αρχίζει να δρα η τοξίνη.
Οι επιστήμονες το έχουν αποδείξει αυτό με αρκετές in vitro (in vitro) κυτταρικές σειρές, και μάλιστα ανέπτυξαν μια ειδική σειρά ποντικών. Στα συνηθισμένα ποντίκια, το Neu5Gc συντίθεται από το υπόγειο στα κύτταρα, έτσι το E. coli το χρησιμοποιεί εύκολα. Όπως αποδείχθηκε, εάν απενεργοποιήσετε τεχνητά - όπως λένε οι επιστήμονες, "νοκ-άουτ" το γονίδιο που σας επιτρέπει να συνθέσετε το Neu5Gc, τότε τα στικάκια Shiga δεν έχουν καμία επίδραση σε αυτά.
Το μυστικό της «Ισπανίδας»
Οι επιστήμονες αποκάλυψαν το μυστικό της άνευ προηγουμένου θνησιμότητας από την «ισπανική γρίπη». Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν το 1918 λόγω δύο μεταλλάξεων που επέτρεψαν σε ένα νέο στέλεχος γρίπης να συνδεθεί στενά με τα σάκχαρα… Η χρήση μορίων σηματοδότησης ξενιστή ως στοχευμένου στόχου επίθεσης για μικροοργανισμούς δεν είναι νέα.
Οι ιοί της γρίπης συνδέονται επίσης με σάκχαρα στην επιφάνεια των κυττάρων, τα ιοσωμάτια HIV συνδέονται με τα μόρια σηματοδότησης CD4 της μεμβράνης των Τ-βοηθών ανοσοκυττάρων και το πλασμώδιο της ελονοσίας αναγνωρίζει τα ερυθροκύτταρα από τα ίδια υπολείμματα νευραμινικού οξέος.
Οι επιστήμονες όχι μόνο γνωρίζουν αυτά τα γεγονότα, αλλά μπορούν να περιγράψουν όλα τα στάδια της επαφής και της επακόλουθης διείσδυσης ενός μολυσματικού παράγοντα, ή της τοξίνης του, σε ένα κύτταρο. Αλλά αυτή η γνώση, δυστυχώς, δεν μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία ισχυρών φαρμάκων. Το γεγονός είναι ότι τα ίδια μόρια χρησιμοποιούνται από τα κύτταρα του σώματός μας για να επικοινωνούν μεταξύ τους και οποιαδήποτε επίδραση που θα κατευθυνθεί σε αυτά θα επηρεάσει αναπόφευκτα όχι μόνο τη ζωή του παθογόνου, αλλά και το έργο του σώματός μας.
Το ανθρώπινο σώμα κάνει χωρίς το Neu5Gc και για να αποφευχθεί η προσβολή μιας επικίνδυνης τροφικής λοίμωξης, αρκεί να αποτραπεί η είσοδος αυτού του μορίου στο σώμα – δηλαδή, μην τρώτε κρέας και γάλα. Φυσικά, μπορείτε να βασιστείτε στο εξαιρετικά σχολαστικό ψήσιμο του κρέατος και στην αποστείρωση του γάλακτος, αλλά αυτά τα προϊόντα είναι πιο εύκολο να αποφύγετε.
Για την κλίμακα «Νόμπελ», αυτή η εργασία δεν ήταν αρκετή εκτός από την επακόλουθη προσπάθεια μόλυνσης του E. coli, γιατί σε αυτή την περίπτωση, οι συγγραφείς αυτής της μελέτης μπορούσαν να ανταγωνιστούν σε δημοτικότητα με τους ανακαλυπτές του ελικοβακτηριδίου του πυλωρού, που προκαλεί έλκος στομάχου. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, για να αποδείξει ότι έχει δίκιο στον συντηρητικό ιατρικό κόσμο, ένας από αυτούς μολύνθηκε σκόπιμα με «παράγοντες έλκους». Και 20 χρόνια αργότερα έλαβε το βραβείο Νόμπελ.