Η άνοια είναι ένα από τα πιο σοβαρά προβλήματα στον κόσμο. Είναι η νούμερο ένα αιτία θανάτου στην Αγγλία και η Ουαλία και η πέμπτη παγκοσμίως. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η νόσος Αλτσχάιμερ, που περιγράφεται από το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων ως «μια θανατηφόρα μορφή άνοιας», είναι η έκτη κύρια αιτία θανάτου. Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, το 2015 υπήρχαν περισσότερα από 46 εκατομμύρια άτομα με άνοια παγκοσμίως, το 2016 ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 50 εκατομμύρια. Ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί στα 2050 εκατομμύρια κατά 131,5.
Από τη λατινική γλώσσα η «άνοια» μεταφράζεται ως «τρέλα». Ένα άτομο, σε έναν ή τον άλλο βαθμό, χάνει τις γνώσεις και τις πρακτικές δεξιότητες που έχει αποκτήσει προηγουμένως και επίσης αντιμετωπίζει σοβαρές δυσκολίες στην απόκτηση νέων. Στους απλούς ανθρώπους, η άνοια ονομάζεται «γεροντική παράνοια». Η άνοια συνοδεύεται επίσης από παραβίαση της αφηρημένης σκέψης, αδυναμία πραγματοποίησης ρεαλιστικών σχεδίων για τους άλλους, προσωπικές αλλαγές, κοινωνική κακή προσαρμογή στην οικογένεια και στην εργασία και άλλα.
Ο αέρας που αναπνέουμε μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στον εγκέφαλό μας που μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε γνωστική έκπτωση. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό BMJ Open, οι ερευνητές παρακολούθησαν τα ποσοστά διάγνωσης άνοιας σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας και τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης στο Λονδίνο. Η τελική έκθεση, η οποία αξιολογεί επίσης άλλους παράγοντες όπως ο θόρυβος, το κάπνισμα και ο διαβήτης, είναι ένα ακόμη βήμα προς την κατανόηση της σχέσης μεταξύ της περιβαλλοντικής ρύπανσης και της ανάπτυξης νευρογνωστικών ασθενειών.
«Αν και τα ευρήματα πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή, η μελέτη είναι μια σημαντική προσθήκη στα αυξανόμενα στοιχεία για πιθανή σχέση μεταξύ της οδικής ρύπανσης και της άνοιας και θα πρέπει να ενθαρρύνει περαιτέρω έρευνα για να το αποδείξει», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο St George's του Λονδίνου. , Ian Carey. .
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το αποτέλεσμα του μολυσμένου αέρα μπορεί να είναι όχι μόνο ο βήχας, η ρινική συμφόρηση και άλλα μη θανατηφόρα προβλήματα. Έχουν ήδη συνδέσει τη ρύπανση με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού. Οι πιο επικίνδυνοι ρύποι είναι τα μικροσκοπικά σωματίδια (30 φορές μικρότερα από μια ανθρώπινη τρίχα) γνωστά ως PM2.5. Αυτά τα σωματίδια περιλαμβάνουν ένα μείγμα σκόνης, τέφρας, αιθάλης, θειικών και νιτρικών αλάτων. Γενικά ό,τι απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα κάθε φορά που μπαίνεις πίσω από το αυτοκίνητο.
Για να ανακαλύψουν εάν θα μπορούσε να βλάψει τον εγκέφαλο, ο Carey και η ομάδα του ανέλυσαν τα ιατρικά αρχεία 131 ασθενών ηλικίας 000 έως 50 ετών μεταξύ 79 και 2005. Τον Ιανουάριο του 2013, κανένας από τους συμμετέχοντες δεν είχε ιστορικό άνοιας. Στη συνέχεια, οι ερευνητές παρακολούθησαν πόσοι ασθενείς εμφάνισαν άνοια κατά την περίοδο της μελέτης. Μετά από αυτό, οι ερευνητές προσδιόρισαν τις μέσες ετήσιες συγκεντρώσεις των PM2005 σε 2.5. Αξιολόγησαν επίσης τον όγκο της κυκλοφορίας, την εγγύτητα σε κύριους δρόμους και τα επίπεδα θορύβου τη νύχτα.
Αφού εντόπισαν άλλους παράγοντες όπως το κάπνισμα, ο διαβήτης, η ηλικία και η εθνικότητα, ο Carey και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι οι ασθενείς που ζουν σε περιοχές με τα υψηλότερα PM2.5 ο κίνδυνος εμφάνισης άνοιας ήταν 40% υψηλότεροςαπό εκείνους που ζούσαν σε περιοχές με χαμηλότερες συγκεντρώσεις αυτών των σωματιδίων στον αέρα. Μόλις οι ερευνητές έλεγξαν τα δεδομένα, διαπίστωσαν ότι η συσχέτιση αφορούσε μόνο έναν τύπο άνοιας: τη νόσο του Αλτσχάιμερ.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένη που αρχίζουμε να βλέπουμε τέτοιες μελέτες», λέει η επιδημιολόγος Melinda Power του Πανεπιστημίου George Washington. «Πιστεύω ότι αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο επειδή η μελέτη λαμβάνει υπόψη τα επίπεδα θορύβου τη νύχτα».
Όπου υπάρχει ρύπανση, συχνά υπάρχει θόρυβος. Αυτό οδηγεί τους επιδημιολόγους να αναρωτιούνται εάν η ρύπανση επηρεάζει πραγματικά τον εγκέφαλο και εάν είναι συνέπεια της μακροχρόνιας έκθεσης σε δυνατούς θορύβους όπως η κυκλοφορία. Ίσως οι άνθρωποι σε πιο θορυβώδεις περιοχές κοιμούνται λιγότερο ή βιώνουν περισσότερο καθημερινό άγχος. Αυτή η μελέτη έλαβε υπόψη τα επίπεδα θορύβου κατά τη διάρκεια της νύχτας (όταν οι άνθρωποι ήταν ήδη στο σπίτι) και διαπίστωσε ότι ο θόρυβος δεν είχε καμία επίδραση στην εμφάνιση της άνοιας.
Σύμφωνα με την επιδημιολόγο Jennifer Weve του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, η χρήση ιατρικών αρχείων για τη διάγνωση της άνοιας είναι ένας από τους μεγαλύτερους περιορισμούς στην έρευνα. Αυτά τα δεδομένα μπορεί να είναι αναξιόπιστα και μπορεί να αντικατοπτρίζουν μόνο διαγνωσμένη άνοια και όχι όλες τις περιπτώσεις. Είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι που ζουν σε πιο μολυσμένες περιοχές είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν εγκεφαλικό επεισόδιο και καρδιακές παθήσεις, και ως εκ τούτου επισκέπτονται τακτικά γιατρούς που διαγιγνώσκουν άνοια σε αυτούς.
Το πώς ακριβώς η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να βλάψει τον εγκέφαλο είναι ακόμα άγνωστο, αλλά υπάρχουν δύο θεωρίες που λειτουργούν. Πρώτον, οι ατμοσφαιρικοί ρύποι επηρεάζουν την αγγείωση του εγκεφάλου.
«Ό,τι είναι κακό για την καρδιά σου είναι συχνά κακό για τον εγκέφαλό σου»λέει η δύναμη.
Ίσως έτσι επηρεάζει η ρύπανση τη λειτουργία του εγκεφάλου και της καρδιάς. Μια άλλη θεωρία είναι ότι οι ρύποι εισέρχονται στον εγκέφαλο μέσω του οσφρητικού νεύρου και προκαλούν φλεγμονή και οξειδωτικό στρες απευθείας στους ιστούς.
Παρά τους περιορισμούς αυτής και παρόμοιων μελετών, αυτού του είδους η έρευνα είναι πραγματικά σημαντική, ειδικά σε έναν τομέα όπου δεν υπάρχουν φάρμακα που να μπορούν να θεραπεύσουν την ασθένεια. Εάν οι επιστήμονες μπορέσουν να αποδείξουν οριστικά αυτή τη σχέση, τότε η άνοια θα μπορούσε να μειωθεί με τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα.
«Δεν θα μπορέσουμε να απαλλαγούμε εντελώς από την άνοια», προειδοποιεί ο Wev. «Αλλά θα μπορούσαμε τουλάχιστον να αλλάξουμε λίγο τους αριθμούς».