Σε όλη τη σύγχρονη εποχή, η ζεστή σοκολάτα θεωρούνταν ένα από τα πιο ακριβά ποτά στην Ευρώπη. Είναι με την εμφάνισή του που συνδέεται η παράδοση να σερβίρεις ένα φλιτζάνι σε ένα ειδικό πιατάκι, ώστε να μην χυθεί μια σταγόνα πολύτιμου υγρού. Το κακάο παρασκευάζεται από τους σπόρους του ομώνυμου δέντρου, που ανήκει στην οικογένεια της μολόχας, ιθαγενής της τροπικής Αμερικής. Οι Ινδοί χρησιμοποιούσαν αυτό το ποτό από την πρώτη χιλιετία μ.Χ., οι Αζτέκοι το θεωρούσαν ιερό, με μυστικιστικές ιδιότητες. Εκτός από σπόρους κακάο, καλαμπόκι, βανίλια, μεγάλη ποσότητα καυτερής πιπεριάς και αλάτι προστέθηκαν στο νερό κατά το μαγείρεμα, επιπλέον, το έπιναν κρύο. Ήταν σε αυτή τη σύνθεση που οι πρώτοι Ευρωπαίοι, οι κατακτητές, δοκίμασαν αυτό το ποτό - "chocolatl".
Στην ηπειρωτική Ευρώπη, το κακάο ήρθε στη γεύση της αριστοκρατίας, η Ισπανία είχε το μονοπώλιο στη διανομή του για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά σύντομα εμφανίστηκε στη Γαλλία, τη Μεγάλη Βρετανία και άλλες χώρες. Με τον καιρό, η τεχνολογία παρασκευής κακάο άλλαξε σημαντικά: αντί για αλάτι, πιπέρι και καλαμπόκι, άρχισαν να προσθέτουν μέλι, κανέλα και βανίλια. Οι σεφ που ασχολούνταν με την κατασκευή σοκολάτας σύντομα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι για έναν Ευρωπαίο ένα τέτοιο ρόφημα σε ζεστή μορφή είναι προτιμότερο από κρύο, άρχισαν να προσθέτουν γάλα σε αυτό ή να το σερβίρουν με ένα ποτήρι νερό. Ωστόσο, η πιο ενδιαφέρουσα ανακάλυψη έγινε στα μέσα του XNUMXου αιώνα, όταν ο Ολλανδός Konrad van Houten μπόρεσε να στύψει το βούτυρο από τη σκόνη κακάο χρησιμοποιώντας μια πρέσα και το προκύπτον υπόλειμμα ήταν τέλεια διαλυτό στο νερό. Προσθέτοντας αυτό το λάδι πίσω στη σκόνη σχηματίστηκε μια σκληρή μπάρα σοκολάτας. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα για την παρασκευή όλων των τύπων σκληρής σοκολάτας.
Όσον αφορά το ίδιο το ποτό, υπάρχουν δύο κύριες ποικιλίες:
Ζεστή σοκολάτα… Κατά το μαγείρεμα, λιώστε μια κανονική πλάκα, προσθέστε γάλα, κανέλα, βανίλια, στη συνέχεια χτυπήστε μέχρι να αφρατέψουν και σερβίρετε σε μικρά φλιτζάνια, μερικές φορές με ένα ποτήρι κρύο νερό. Η σοκολάτα σερβίρεται συνήθως σε εστιατόρια και καφέ.
Ποτό κακάο φτιαγμένο από σκόνη. Κατά κανόνα, παρασκευάζεται σε γάλα, αλλά μερικές φορές απλώς διαλύεται ως κοκκοποιημένος καφές στο ίδιο γάλα ή ζεστό νερό στο σπίτι.
Οποιοδήποτε προϊόν με βάση το κακάο, είτε είναι σκληρή σοκολάτα είτε στιγμιαίο ρόφημα, περιέχει έναν μοναδικό συνδυασμό ουσιών πολύτιμων για τον οργανισμό, κυρίως φυσικά αντικαταθλιπτικά: σεροτονίνη, τρυπτοφάνη και φαινυλαιθυλαμίνη. Αυτά τα στοιχεία βελτιώνουν την κατάσταση του νευρικού συστήματος, ανακουφίζουν από την απάθεια, το αίσθημα αυξημένου άγχους και αυξάνουν την πνευματική δραστηριότητα. Επιπλέον, το κακάο περιέχει τα αντιοξειδωτικά επικατεχίνη και πολυφαινόλες, που εμποδίζουν τη γήρανση και το σχηματισμό όγκων. Σε ποσοστιαία βάση, 15 γραμμάρια σοκολάτας έχουν τα ίδια αντιοξειδωτικά με έξι μήλα ή τρία λίτρα χυμό πορτοκαλιού. Πρόσφατες μελέτες από επιστήμονες του Münster επιβεβαίωσαν την παρουσία στο κακάο ουσιών που εμποδίζουν την καταστροφή της επιφάνειας του δέρματος και προάγουν την επούλωση μικρών πληγών, λειαίνουν τις ρυτίδες. Το κακάο είναι ασυνήθιστα πλούσιο σε μαγνήσιο, περιέχει κάλιο, ασβέστιο, νάτριο, σίδηρο, βιταμίνες B1, B2, PP, προβιταμίνη Α, βοηθά στην ομαλοποίηση της δραστηριότητας της καρδιάς, αυξάνει την ελαστικότητα των αιμοφόρων αγγείων.
Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι εκτός από στοιχεία χρήσιμα για το σώμα, οι σπόροι αυτού του φυτού περιέχουν περισσότερα από 50% λίπη, περίπου 10% σάκχαρα και σακχαρίτες, επομένως, η υπερβολική κατανάλωση σοκολάτας μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία. Ένα ποτό από σκόνη κακάο είναι πολύ πιο αβλαβές: το μεγαλύτερο μέρος του λίπους περιέχεται στο λάδι και απομακρύνεται με την εκχύλιση. Η χρήση κακάο με αποβουτυρωμένο γάλα είναι η βάση πολλών δίαιτων, αφού, αφενός, αναπληρώνει τις ανάγκες του οργανισμού σε ιχνοστοιχεία και, αφετέρου, κάνει το δέρμα και τα αιμοφόρα αγγεία πιο ελαστικά, γεγονός που σώζει ένα άτομο από οι δυσάρεστες συνέπειες της γρήγορης απώλειας βάρους: φλέβες, πτυχές, κηλίδες στο δέρμα, γενική επιδείνωση της υγείας. Οι περιορισμοί στα τρόφιμα σε συνδυασμό με τη μέτρια κατανάλωση προϊόντων κακάο διεγείρουν την εγκεφαλική δραστηριότητα.
Ο παγκόσμιος ηγέτης στις πωλήσεις κακάο είναι η Βενεζουέλα, οι πιο κοινές ποικιλίες του είναι το Criolo και το Forastero. Το «Cryolo» είναι η πιο διάσημη ελίτ ποικιλία του ροφήματος, δεν έχει πικρία και οξύτητα, η απαλή γεύση του συνδυάζεται με ένα λεπτό άρωμα σοκολάτας. Το Forastero είναι η πιο διαδεδομένη ποικιλία στον κόσμο, κυρίως λόγω της υψηλής απόδοσης, αλλά έχει πικρή και ξινή γεύση, λίγο πολύ έντονη ανάλογα με τη μέθοδο επεξεργασίας.