«Όσο πιο ζεστή είναι η θερμοκρασία, τόσο περισσότερο πλαστικό μπορεί να καταλήξει σε τρόφιμα ή πόσιμο νερό», λέει ο Rolf Halden, διευθυντής του Κέντρου Περιβαλλοντικής Μηχανικής Υγείας στο Ινστιτούτο Biodesign στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Τα περισσότερα πλαστικά προϊόντα απελευθερώνουν μικρές ποσότητες χημικών ουσιών στα ποτά ή τα τρόφιμα που περιέχουν. Καθώς η θερμοκρασία και ο χρόνος έκθεσης αυξάνονται, οι χημικοί δεσμοί στο πλαστικό σπάνε όλο και περισσότερο και οι χημικές ουσίες είναι πιο πιθανό να καταλήξουν σε τρόφιμα ή νερό. Σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), η ποσότητα των χημικών ουσιών που απελευθερώνονται είναι πολύ μικρή για να προκαλέσει προβλήματα υγείας, αλλά μακροπρόθεσμα, μικρές δόσεις μπορεί να οδηγήσουν σε μεγάλα προβλήματα.
Μπουκάλι μιας χρήσης μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα
Τα περισσότερα μπουκάλια νερού που βρίσκετε στα ράφια των σούπερ μάρκετ είναι κατασκευασμένα από ένα πλαστικό που ονομάζεται τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET). Μια μελέτη του 2008 από ερευνητές του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα έδειξε πώς η θερμότητα επιταχύνει την απελευθέρωση αντιμονίου από το πλαστικό PET. Το αντιμόνιο χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών και μπορεί να είναι τοξικό σε υψηλές δόσεις.
Σε εργαστηριακά πειράματα, χρειάστηκαν 38 ημέρες για μπουκάλια νερού που θερμάνθηκαν στους 65 βαθμούς για να ανιχνευθούν επίπεδα αντιμονίου που υπερέβαιναν τις οδηγίες ασφαλείας. «Η θερμότητα βοηθά στο σπάσιμο των χημικών δεσμών στα πλαστικά, όπως τα πλαστικά μπουκάλια, και αυτές οι χημικές ουσίες μπορούν να μεταναστεύσουν στα ποτά που περιέχουν», γράφει η Τζούλια Τέιλορ, μια ερευνήτρια πλαστικών στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι.
Το 2014, οι επιστήμονες βρήκαν υψηλά ίχνη αντιμονίου και μια τοξική ένωση που ονομάζεται BPA στο νερό που πωλείται σε κινεζικά μπουκάλια νερού. Το 2016, οι επιστήμονες βρήκαν υψηλά επίπεδα αντιμονίου σε εμφιαλωμένο νερό που πωλείται στο Μεξικό. Και οι δύο μελέτες εξέτασαν το νερό σε συνθήκες άνω των 65°, που είναι το χειρότερο σενάριο.
Σύμφωνα με τη βιομηχανική ομάδα της International Bottled Water Association, το εμφιαλωμένο νερό θα πρέπει να αποθηκεύεται υπό τις ίδιες συνθήκες με άλλα προϊόντα διατροφής. «Το εμφιαλωμένο νερό παίζει σημαντικό ρόλο σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Εάν είστε στα πρόθυρα της αφυδάτωσης, δεν έχει σημασία σε τι βρίσκεται το νερό. Αλλά για τον μέσο καταναλωτή, η χρήση πλαστικών μπουκαλιών δεν θα φέρει κανένα όφελος», είπε ο Halden.
Έτσι, τα πλαστικά μπουκάλια δεν πρέπει να εκτίθενται στο έντονο ηλιακό φως για μεγάλο χρονικό διάστημα, και επίσης δεν πρέπει να αφήνονται στο αυτοκίνητο το καλοκαίρι.
Τι θα λέγατε για επαναχρησιμοποιήσιμα δοχεία;
Τα ανακυκλώσιμα μπουκάλια νερού κατασκευάζονται συνήθως από πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας (HDPE) ή πολυανθρακικό. Το HDPE είναι ως επί το πλείστον αποδεκτό από προγράμματα ανακύκλωσης, σε αντίθεση με το πολυανθρακικό.
Για να κάνουν αυτά τα μπουκάλια σκληρά και γυαλιστερά, οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν συχνά Bisphenol-A ή BPA. Το BPA είναι ένας ενδοκρινικός διαταράκτης. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να διαταράξει την κανονική ορμονική λειτουργία και να οδηγήσει σε μια σειρά από επικίνδυνα προβλήματα υγείας. Η έρευνα συνδέει το BPA με τον καρκίνο του μαστού. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) απαγορεύει τη χρήση του BPA σε μπιμπερό και μπιμπερό που δεν χυθεί. Πολλοί κατασκευαστές έχουν ανταποκριθεί στις ανησυχίες των καταναλωτών καταργώντας σταδιακά την BPA.
«Χωρίς BPA δεν σημαίνει απαραίτητα ασφαλές», λέει ο Taylor. Σημείωσε ότι η δισφαινόλη-S, η οποία χρησιμοποιείται συχνά ως εναλλακτική λύση, είναι «δομικά παρόμοια με το BPA και έχει πολύ παρόμοιες ιδιότητες».
Πόσο υψηλοί είναι οι κίνδυνοι;
«Αν πίνετε ένα μπουκάλι PET νερό την ημέρα, θα βλάψετε την υγεία σας; Μάλλον όχι», λέει ο Χάλντεν. «Αλλά αν πίνετε 20 μπουκάλια την ημέρα, τότε το ζήτημα της ασφάλειας είναι εντελώς διαφορετικό». Σημειώνει ότι η σωρευτική επίδραση έχει τη μεγαλύτερη πιθανή επίδραση στην υγεία.
Προσωπικά, ο Halden προτιμά ένα μεταλλικό μπουκάλι νερό από ένα επαναχρησιμοποιούμενο πλαστικό όταν βγαίνει στο δρόμο. «Αν δεν θέλετε πλαστικό στο σώμα σας, μην το αυξήσετε στην κοινωνία», λέει.