Μερικές φορές μας φαίνεται ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει μόνο τη γη: οι πυρκαγιές και οι τρομεροί τυφώνες εμφανίζονται όλο και περισσότερο και οι ξηρασίες καταστρέφουν τα κάποτε πράσινα τοπία.
Αλλά στην πραγματικότητα, οι ωκεανοί υφίστανται τις πιο δραματικές αλλαγές, ακόμα κι αν δεν το παρατηρούμε με γυμνό μάτι. Στην πραγματικότητα, οι ωκεανοί έχουν απορροφήσει το 93% της περίσσειας θερμότητας που προκαλείται από τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και πρόσφατα διαπιστώθηκε ότι οι ωκεανοί απορροφούν 60% περισσότερη θερμότητα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα.
Οι ωκεανοί λειτουργούν επίσης ως καταβόθρες άνθρακα, συγκρατώντας περίπου το 26% του διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα από την ανθρώπινη δραστηριότητα. Καθώς αυτή η περίσσεια άνθρακα διαλύεται, αλλάζει την οξεοβασική ισορροπία των ωκεανών, καθιστώντας τους λιγότερο κατοικήσιμους για τη θαλάσσια ζωή.
Και δεν είναι μόνο η κλιματική αλλαγή που μετατρέπει τα ακμάζοντα οικοσυστήματα σε άγονες πλωτές οδούς.
Η πλαστική ρύπανση έχει φτάσει στις πιο απομακρυσμένες γωνιές των ωκεανών, η βιομηχανική ρύπανση οδηγεί σε συνεχή εισροή βαριών τοξινών στις υδάτινες οδούς, η ηχορύπανση οδηγεί στην αυτοκτονία ορισμένων ζώων και η υπεραλίευση μειώνει τους πληθυσμούς ψαριών και άλλων ζώων.
Και αυτά είναι μερικά μόνο από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι υποβρύχιοι κάτοικοι. Χιλιάδες είδη που ζουν στους ωκεανούς απειλούνται συνεχώς από νέους παράγοντες που τα φέρνουν πιο κοντά στο χείλος της εξαφάνισης.
Σας προσκαλούμε να γνωρίσετε από κοντά πέντε θαλάσσια ζώα που βρίσκονται στα πρόθυρα της εξαφάνισης, και τους λόγους για τους οποίους κατέληξαν σε μια τέτοια κατάσταση.
Narwhal: κλιματική αλλαγή
Τα Narwhal είναι ζώα της τάξης των κητωδών. Λόγω του χαυλιόδοντα που μοιάζει με καμάκι που προεξέχει από τα κεφάλια τους, μοιάζουν με υδρόβιους μονόκερους.
Και, όπως οι μονόκεροι, μια μέρα μπορεί να γίνουν τίποτα περισσότερο από μια φαντασίωση.
Τα Narwhals ζουν σε αρκτικά νερά και περνούν έως και πέντε μήνες τον χρόνο κάτω από τον πάγο, όπου κυνηγούν ψάρια και σκαρφαλώνουν μέχρι τις ρωγμές για αέρα. Καθώς το λιώσιμο των πάγων της Αρκτικής επιταχύνεται, τα αλιευτικά και άλλα σκάφη εισβάλλουν στις περιοχές τροφής τους και παίρνουν μεγάλο αριθμό ψαριών, μειώνοντας την προσφορά τροφής των ναρβάλ. Τα πλοία γεμίζουν επίσης τα νερά της Αρκτικής με πρωτοφανή επίπεδα ηχορύπανσης, η οποία αγχώνει τα ζώα.
Επιπλέον, οι φάλαινες δολοφόνοι άρχισαν να κολυμπούν βορειότερα, πιο κοντά σε θερμότερα νερά, και άρχισαν να κυνηγούν ναρβάλες πιο συχνά.
Πράσινη θαλάσσια χελώνα: υπεραλίευση, απώλεια οικοτόπων, πλαστικό
Οι πράσινες θαλάσσιες χελώνες στη φύση μπορούν να ζήσουν έως και 80 χρόνια, κολυμπώντας ειρηνικά από νησί σε νησί και τρέφονται με φύκια.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η διάρκεια ζωής αυτών των χελωνών έχει μειωθεί δραστικά λόγω των παρεμπιπτόντων αλιευμάτων, της πλαστικής ρύπανσης, της συγκομιδής των αυγών και της καταστροφής των οικοτόπων.
Όταν τα αλιευτικά σκάφη ρίχνουν τεράστια δίχτυα τράτας στο νερό, ένας τεράστιος αριθμός θαλάσσιων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των χελωνών, πέφτουν σε αυτήν την παγίδα και πεθαίνουν.
Η πλαστική ρύπανση, η οποία γεμίζει τους ωκεανούς με ρυθμό έως και 13 εκατομμύρια τόνους ετησίως, είναι μια άλλη απειλή για αυτές τις χελώνες. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η κατά λάθος κατανάλωση ενός κομματιού πλαστικού κάνει μια χελώνα να κινδυνεύει κατά 20% περισσότερο να πεθάνει.
Επιπλέον, στη στεριά, οι άνθρωποι μαζεύουν αυγά χελώνας για τροφή με ανησυχητικό ρυθμό, και την ίδια στιγμή, οι χώροι ωοτοκίας συρρικνώνονται καθώς οι άνθρωποι καταλαμβάνουν όλο και περισσότερες ακτές σε όλο τον κόσμο.
Καρχαρίας Φάλαινας: Λαθροθηρία
Πριν από λίγο καιρό, ένα κινεζικό αλιευτικό σκάφος συνελήφθη κοντά στα νησιά Γκαλαπάγκος, ένα θαλάσσιο καταφύγιο κλειστό για ανθρώπινη δραστηριότητα. Οι αρχές του Ισημερινού βρήκαν πάνω από 6600 καρχαρίες στο πλοίο.
Οι καρχαρίες πιθανότατα προορίζονταν να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή σούπας με πτερύγια καρχαρία, μια λιχουδιά που σερβίρεται κυρίως στην Κίνα και το Βιετνάμ.
Η ζήτηση για αυτή τη σούπα έχει οδηγήσει στην εξαφάνιση ορισμένων ειδών καρχαριών, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών. Τις τελευταίες δεκαετίες, ο πληθυσμός ορισμένων καρχαριών μειώθηκε κατά περίπου 95% ως μέρος του παγκόσμιου ετήσιου αλιεύματος σε 100 εκατομμύρια καρχαρίες.
Κριλ (πλαγκτονικά καρκινοειδή): υπερθέρμανση του νερού, υπεραλίευση
Το πλαγκτόν, όσο εύθραυστο κι αν είναι, είναι η ραχοκοκαλιά της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας, παρέχοντας μια κρίσιμη πηγή θρεπτικών συστατικών για διάφορα είδη.
Οι Κριλ ζουν στα νερά της Ανταρκτικής, όπου τους κρύους μήνες χρησιμοποιούν το στρώμα πάγου για να συλλέξουν τροφή και να αναπτυχθούν σε ασφαλές περιβάλλον. Καθώς οι πάγοι λιώνουν στην περιοχή, οι βιότοποι του κριλ συρρικνώνονται, με ορισμένους πληθυσμούς να μειώνονται έως και 80%.
Τα κριλ απειλούνται επίσης από τα αλιευτικά σκάφη που τα μεταφέρουν σε μεγάλους αριθμούς για να τα χρησιμοποιήσουν ως ζωοτροφή. Η Greenpeace και άλλες περιβαλλοντικές ομάδες εργάζονται επί του παρόντος σε ένα παγκόσμιο μορατόριουμ για την αλιεία κριλ σε πρόσφατα ανακαλυφθέντα νερά.
Εάν το κριλ εξαφανιστεί, θα προκαλέσει καταστροφικές αλυσιδωτές αντιδράσεις σε όλα τα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Κοράλλια: το νερό που θερμαίνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι εξαιρετικά όμορφες δομές που υποστηρίζουν μερικά από τα πιο ενεργά ωκεάνια οικοσυστήματα. Χιλιάδες είδη, από ψάρια και χελώνες μέχρι φύκια, βασίζονται στους κοραλλιογενείς υφάλους για υποστήριξη και προστασία.
Επειδή οι ωκεανοί απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος της υπερβολικής θερμότητας, η θερμοκρασία της θάλασσας αυξάνεται, κάτι που είναι επιζήμιο για τα κοράλλια. Όταν οι θερμοκρασίες των ωκεανών αυξάνονται κατά 2°C πάνω από το κανονικό, τα κοράλλια κινδυνεύουν από ένα δυνητικά θανατηφόρο φαινόμενο που ονομάζεται λεύκανση.
Η λεύκανση συμβαίνει όταν η θερμότητα συγκλονίζει το κοράλλι και το αναγκάζει να διώξει συμβιωτικούς οργανισμούς που του δίνουν το χρώμα και τα θρεπτικά συστατικά του. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι συνήθως αναρρώνουν από τη λεύκανση, αλλά όταν αυτό συμβαίνει κάθε φορά, καταλήγει να είναι μοιραίο για αυτούς. Και αν δεν ληφθούν μέτρα, όλα τα κοράλλια του κόσμου θα μπορούσαν να καταστραφούν μέχρι τα μέσα του αιώνα.