Στη Γαλλία, αναμένεται συστηματικά μια αναμενόμενη ημερομηνία τοκετού εννέα μήνες μετά την αναμενόμενη ημερομηνία έναρξης της εγκυμοσύνης, δηλαδή 41 εβδομάδες (εβδομάδες αμηνόρροιας, δηλαδή εβδομάδες χωρίς περίοδο) (1). Για παράδειγμα, εάν η ημερομηνία της τελευταίας περιόδου είναι 10 Μαρτίου, εκτιμάται η έναρξη της εγκυμοσύνης, στην περίπτωση των τακτικών κύκλων ωορρηξίας, 24 Μαρτίου. Ως εκ τούτου, η DPA ορίζεται στις 24 Δεκεμβρίου (24 Μαρτίου + 9 μήνες). Για να γίνει αυτός ο υπολογισμός, ο γυναικολόγος ή η μαία χρησιμοποιεί έναν «δίσκο εγκυμοσύνης».

Ωστόσο, αυτή είναι μόνο μια θεωρητική ημερομηνία που διάφορα στοιχεία μπορούν να επηρεάσουν:

• τη διάρκεια του κύκλου: αυτή η μέθοδος υπολογισμού ισχύει για κανονικούς κύκλους 28 ημερών
• την ημερομηνία ωορρηξίας που μπορεί να διαφέρει, ακόμη και σε έναν κανονικό κύκλο, ή ακόμη και από τον ένα κύκλο στον άλλο
• ο χρόνος επιβίωσης του ωαρίου και του σπέρματος, ο οποίος μπορεί να επηρεάσει την ημερομηνία γονιμοποίησης

Ένα άλλο εργαλείο θα καταστήσει δυνατή την επιβεβαίωση ή τη διόρθωση αυτής της πρώτης θεωρητικής ημερομηνίας: ο πρώτος υπέρηχος εγκυμοσύνης που πραγματοποιήθηκε σε 12 WA και επιπλέον ονομάστηκε "υπέρηχος γνωριμιών". Κατά τη διάρκεια αυτού του υπερηχογραφήματος, ο γιατρός θα μετρήσει τον αριθμό των εμβρύων, θα ελέγξει τη ζωτικότητά του και θα πραγματοποιήσει μια βιομετρία (λήψη μετρήσεων) που θα καταστήσει δυνατή την εκτίμηση της ηλικίας της εγκυμοσύνης και επομένως την αναμενόμενη ημερομηνία τοκετού. Θα μετρηθεί:

• το κρανιο-ουραίο μήκος ή LCC, το οποίο αντιστοιχεί στο μήκος κεφαλής-γλουτών του εμβρύου
• τη διπεριτική διάμετρο ή Bip, δηλαδή τη διάμετρο του κρανίου

Αυτές οι δύο τιμές συγκρίνονται με τις καμπύλες αναφοράς και επιτρέπουν τη χρονολόγηση της εγκυμοσύνης και την εκτίμηση της ηλικίας του εμβρύου εντός 3 ημερών. Αυτός ο υπέρηχος θεωρείται η καλύτερη μέθοδος χρονολόγησης της εγκυμοσύνης (2).

Ακόμα κι αν το υπερηχογράφημα μπορεί να χρονολογήσει αξιόπιστα την ηλικία της εγκυμοσύνης, υπάρχουν ακόμη άλλα δεδομένα που μπορούν να επηρεάσουν την ημερομηνία τοκετού: τη διάρκεια της ίδιας της εγκυμοσύνης. Ωστόσο, αυτό είναι επίσης μια εκτίμηση. Επιπλέον, σε πολλές χώρες, η διάρκεια της εγκυμοσύνης δεν υπολογίζεται στους 9 μήνες αλλά μια εβδομάδα νωρίτερα, δηλαδή 40 εβδομάδες. (3) Ανάλογα με τις μεθόδους υπολογισμού, τους γενετικούς παράγοντες και ορισμένα μητρικά χαρακτηριστικά, η διάρκεια της εγκυμοσύνης κυμαίνεται μεταξύ 280 και 290 ημερών από την πρώτη ημέρα της τελευταίας περιόδου (για έναν κανονικό κύκλο 28 ημερών). Συνεπώς, η διάρκεια της εγκυμοσύνης κυμαίνεται μεταξύ 40 + 0 και 41 + 3 εβδομάδων (4). Μια πρόσφατη μελέτη (5) έδειξε ακόμη ότι η μέση διάρκεια από την ωορρηξία έως τον τοκετό ήταν 268 ημέρες (δηλαδή 38 εβδομάδες και 2 ημέρες) με έντονες ανισότητες (έως 5 εβδομάδες) ανάλογα με τη μητέρα.