Η αγορά βιοπλαστικών φαίνεται ότι θα αναπτυχθεί τα επόμενα χρόνια και πολλοί πιστεύουν ότι τα εναλλακτικά πλαστικά φυτικής προέλευσης θα προσφέρουν την απόλυτη λύση στην εξάρτηση από πλαστικά που προέρχονται από πετρέλαιο.
Τα λεγόμενα ανακυκλωμένα ή φυτικής προέλευσης μπουκάλια είναι τίποτα περισσότερο από ένα ανάλογο τυπικών πλαστικών φιαλών από τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο, στην οποία το τριάντα τοις εκατό της αιθανόλης αντικαθίσταται από αντίστοιχη ποσότητα αιθανόλης φυτικής προέλευσης. Αυτό σημαίνει ότι ένα τέτοιο μπουκάλι μπορεί να ανακυκλωθεί, παρόλο που είναι κατασκευασμένο από φυτικό υλικό. Ωστόσο, σε καμία περίπτωση δεν είναι βιοαποικοδομήσιμο.
Υπάρχουν ποικιλίες βιοδιασπώμενου πλαστικού – Σήμερα, το πιο κοινό πλαστικό κατασκευάζεται από πολυοξυπροπιονικό (πολυγαλακτικό) οξύ. Το πολυγαλακτικό οξύ που προέρχεται από βιομάζα καλαμποκιού στην πραγματικότητα αποσυντίθεται υπό ορισμένες συνθήκες, μετατρέποντας σε νερό και διοξείδιο του άνθρακα. Ωστόσο, απαιτούνται υψηλή υγρασία και υψηλές θερμοκρασίες για την αποσύνθεση του πλαστικού PLA, πράγμα που σημαίνει ότι ένα ποτήρι ή σακούλα πλαστικού πολυγαλακτικού οξέος θα αποσυντεθεί μόνο XNUMX% σε συνθήκες βιομηχανικής κομποστοποίησης και όχι στον συνηθισμένο σωρό κομποστοποίησης στον κήπο σας. Και δεν θα αποσυντεθεί καθόλου, θαμμένο σε χωματερή, όπου θα βρίσκεται για εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια, όπως κάθε άλλο κομμάτι πλαστικού σκουπιδιού. Φυσικά, οι έμποροι λιανικής δεν τοποθετούν αυτές τις πληροφορίες στη συσκευασία τους και οι καταναλωτές τις μπερδεύουν με προϊόντα φιλικά προς το περιβάλλον.
Εάν η βιοδιασπασιμότητα αφαιρεθεί από τη συζήτηση, η ευρεία χρήση βιοπλαστικών θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο όφελος. - για ΠΟΛΛΟΥΣ λογους. Πρώτον είναι το γεγονός ότι οι πόροι που απαιτούνται για την παραγωγή του είναι ανανεώσιμοι. Οι καλλιέργειες καλαμποκιού, ζαχαροκάλαμου, φυκιών και άλλων βιοπλαστικών πρώτων υλών είναι τόσο απεριόριστες όσο και οι δυνατότητες καλλιέργειάς τους, και η βιομηχανία πλαστικών θα μπορούσε τελικά να απογαλακτιστεί από τους ορυκτούς υδρογονάνθρακες. Η καλλιέργεια πρώτων υλών επίσης δεν οδηγεί σε ενεργειακή ανισορροπία εάν πραγματοποιείται με περιβαλλοντικά βιώσιμο τρόπο, δηλαδή, περισσότερη ενέργεια εξάγεται από τις πρώτες ύλες από ό,τι δαπανάται για την καλλιέργεια ορισμένων καλλιεργειών. Εάν το βιοπλαστικό που προκύπτει είναι ανθεκτικό και μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί, τότε η όλη διαδικασία αξίζει τον κόπο.
Τα «μπουκάλια λαχανικών» της Coca-Cola είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς μπορούν να παραχθούν βιοπλαστικά μέσα στη σωστή υποδομή. Επειδή αυτά τα μπουκάλια εξακολουθούν να είναι τεχνικά πολυοξυπροπιόν, μπορούν να ανακυκλώνονται τακτικά, επιτρέποντας στα σύνθετα πολυμερή να διατηρηθούν αντί να πεταχτούν σε χώρο υγειονομικής ταφής όπου είναι άχρηστα και θα σαπίσουν για πάντα. Υποθέτοντας ότι είναι δυνατή η βελτίωση της υπάρχουσας υποδομής ανακύκλωσης με την αντικατάσταση των παρθένων πλαστικών με ανθεκτικά βιοπλαστικά, η συνολική ανάγκη για παρθένα πολυμερή θα μπορούσε να μειωθεί σημαντικά.
Τα βιοπλαστικά δημιουργούν νέες προκλήσεις που πρέπει να λάβουμε υπόψη καθώς προχωράμε. Πρώτον, μια προσπάθεια να αντικατασταθούν πλήρως τα πλαστικά που προέρχονται από πετρέλαιο με βιοπλαστικά φυτικής προέλευσης θα απαιτούσε δεκάδες εκατομμύρια επιπλέον εκτάρια γεωργικής γης. Μέχρι να αποικίσουμε έναν άλλο κατοικήσιμο πλανήτη με καλλιεργήσιμη γη ή να μειώσουμε (σημαντικά) την κατανάλωση πλαστικού, μια τέτοια εργασία θα απαιτήσει μείωση της έκτασης της καλλιεργούμενης γης που ήδη καλλιεργείται με σκοπό την παραγωγή τροφής. Η ανάγκη για περισσότερο χώρο μπορεί ακόμη και να είναι καταλύτης για περαιτέρω αποψίλωση ή κατακερματισμό των δασών, ειδικά σε μια περιοχή τροπικών δασών όπως η Νότια Αμερική που βρίσκεται ήδη σε κίνδυνο.
Ακόμα κι αν όλα τα παραπάνω προβλήματα δεν ήταν σχετικά, τότε δεν έχουμε ακόμη επαρκή υποδομή για την επεξεργασία μεγάλων όγκων βιοπλαστικών. Για παράδειγμα, εάν ένα μπουκάλι ή ένα δοχείο πολυοξυπροπιόνης καταλήξει στον κάδο απορριμμάτων ενός καταναλωτή, μπορεί να μολύνει το ρεύμα ανακύκλωσης και να καταστήσει το κατεστραμμένο πλαστικό άχρηστο. Επιπλέον, τα ανακυκλώσιμα βιοπλαστικά παραμένουν μια φαντασία στις μέρες μας—προς το παρόν δεν διαθέτουμε μεγάλης κλίμακας ή τυποποιημένα συστήματα ανάκτησης βιοπλαστικών.
Το Bioplastic έχει τη δυνατότητα να γίνει μια πραγματικά βιώσιμη αντικατάσταση των πλαστικών που προέρχονται από πετρέλαιο, αλλά μόνο αν ενεργήσουμε κατάλληλα. Ακόμα κι αν μπορούσαμε να περιορίσουμε την αποψίλωση και τον κατακερματισμό των δασών, να ελαχιστοποιήσουμε τον αντίκτυπο της παραγωγής τροφίμων και να αναπτύξουμε υποδομές ανακύκλωσης, ο μόνος τρόπος με τον οποίο το βιοπλαστικό θα μπορούσε να είναι μια πραγματικά βιώσιμη (και μακροπρόθεσμη) εναλλακτική λύση στα πλαστικά με βάση το πετρέλαιο. εάν το επίπεδο κατανάλωσης μειωθεί σημαντικά. Όσο για το βιοδιασπώμενο πλαστικό, δεν θα είναι ποτέ η τελική λύση, παρά τους ισχυρισμούς ορισμένων εταιρειών για το αντίθετο, ανεξάρτητα από το πόσο αποτελεσματικά αποικοδομείται αυτό το υλικό στο σωρό κομποστοποίησης. Μόνο σε ένα περιορισμένο τμήμα της αγοράς, ας πούμε, σε αναπτυσσόμενες χώρες με μεγάλο αριθμό οργανικών χωματερών, το βιοαποικοδομήσιμο πλαστικό έχει νόημα (και στη συνέχεια βραχυπρόθεσμα).
Η κατηγορία της «βιοδιασπασιμότητας» είναι μια σημαντική πτυχή όλης αυτής της συζήτησης.
Για τους ευσυνείδητους καταναλωτές, η κατανόηση της πραγματικής έννοιας της «βιοδιασπασιμότητας» είναι κρίσιμη, επειδή μόνο αυτή τους επιτρέπει να αγοράζουν προϊόντα φιλικά προς το περιβάλλον και να αποφασίζουν επαρκώς τι να κάνουν με τα σκουπίδια. Περιττό να πούμε ότι οι κατασκευαστές, οι έμποροι και οι διαφημιστές έχουν διαστρεβλώσει τα γεγονότα.
κριτήριο βιοδιασπασιμότητας δεν είναι τόσο η πηγή του υλικού όσο η σύνθεσή του. Σήμερα, η αγορά κυριαρχείται από ανθεκτικά πλαστικά προερχόμενα από πετρέλαιο, τα οποία συνήθως προσδιορίζονται με αριθμούς πολυμερών από το 1 έως το 7. Σε γενικές γραμμές (επειδή κάθε πλαστικό έχει τα δικά του πλεονεκτήματα και αδυναμίες), αυτά τα πλαστικά συντίθενται για την ευελιξία και τη δύναμή τους, καθώς και επειδή ότι έχουν υψηλή αντοχή στις ατμοσφαιρικές συνθήκες: αυτές οι ιδιότητες είναι περιζήτητες σε πολλά προϊόντα και συσκευασίες. Το ίδιο ισχύει για πολλά από τα φυτικής προέλευσης πολυμερή που χρησιμοποιούμε επίσης σήμερα.
Αυτά τα επιθυμητά χαρακτηριστικά σχετίζονται με ένα εξαιρετικά εκλεπτυσμένο πλαστικό, με μακριές, πολύπλοκες αλυσίδες πολυμερούς, το οποίο είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στη φυσική αποδόμηση (όπως από μικροοργανισμούς). Αφού έτσι είναι το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού στην αγορά σήμερα απλά δεν είναι βιοδιασπώμενο, ακόμη και εκείνοι οι τύποι πλαστικού που λαμβάνονται από ανανεώσιμη βιομάζα.
Τι γίνεται όμως με τα είδη πλαστικού που οι κατασκευαστές δηλώνουν βιοδιασπώμενα; Εδώ μπαίνουν οι περισσότερες από τις παρανοήσεις, καθώς οι ισχυρισμοί περί βιοδιασπασιμότητας συνήθως δεν συνοδεύονται από ακριβείς οδηγίες για το πώς να γίνει σωστά αυτό το πλαστικό βιοαποικοδομήσιμο, ούτε εξηγεί πόσο εύκολα είναι βιοδιασπώμενο αυτό το πλαστικό.
Για παράδειγμα, το πολυγαλακτικό (πολυγαλακτικό) οξύ αναφέρεται συνήθως ως «βιοδιασπώμενο» βιοπλαστικό. Το PLA προέρχεται από καλαμπόκι, επομένως μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι αποσυντίθεται εξίσου εύκολα με τα κοτσάνια καλαμποκιού αν αφεθεί στο χωράφι. Προφανώς, αυτό δεν ισχύει – απλώς εκτεθειμένο σε υψηλή θερμοκρασία και υγρασία (όπως σε συνθήκες βιομηχανικής κομποστοποίησης), θα αποσυντεθεί αρκετά σύντομα για να δικαιολογηθεί η όλη διαδικασία. Αυτό απλά δεν θα συμβεί σε έναν κανονικό σωρό κομπόστ.
Τα βιοπλαστικά συνδέονται συχνά με τη βιοδιασπασιμότητα απλώς και μόνο επειδή προέρχονται από ανανεώσιμη βιομάζα. Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος του «πράσινου» πλαστικού στην αγορά δεν βιοδιασπάται γρήγορα. Ως επί το πλείστον, απαιτούν επεξεργασία σε βιομηχανικά περιβάλλοντα όπου η θερμοκρασία, η υγρασία και η έκθεση στο υπεριώδες φως μπορούν να ελέγχονται αυστηρά. Ακόμη και κάτω από αυτές τις συνθήκες, ορισμένοι τύποι βιοδιασπώμενου πλαστικού μπορεί να χρειαστούν έως και ένα χρόνο για να ανακυκλωθούν πλήρως.
Για να είμαστε σαφείς, ως επί το πλείστον, οι τύποι πλαστικού που διατίθενται σήμερα στην αγορά δεν είναι βιοδιασπώμενοι. Για να είναι επιλέξιμο για αυτό το όνομα, το προϊόν πρέπει να μπορεί να αποσυντίθεται φυσικά μέσω της δράσης μικροοργανισμών. Ορισμένα πολυμερή πετρελαίου μπορούν να συνδυαστούν με βιοαποδομήσιμα πρόσθετα ή άλλα υλικά για να επιταχύνουν τη διαδικασία αποδόμησης, αλλά αντιπροσωπεύουν ένα μικρό τμήμα της παγκόσμιας αγοράς. Το πλαστικό που προέρχεται από υδρογονάνθρακες δεν υπάρχει στη φύση και δεν υπάρχουν μικροοργανισμοί με φυσική προδιάθεση να βοηθήσουν στη διαδικασία αποδόμησής του (χωρίς τη βοήθεια πρόσθετων).
Ακόμα κι αν η βιοαποδομησιμότητα των βιοπλαστικών δεν θα ήταν πρόβλημα, η τρέχουσα υποδομή ανακύκλωσης, κομποστοποίησης και συλλογής απορριμμάτων δεν μπορεί να διαχειριστεί τη μεγάλη ποσότητα βιοαποδομήσιμου πλαστικού. Με το να μην αυξήσουμε (σοβαρά) την ικανότητά μας να ανακυκλώνουμε βιοαποδομήσιμα πολυμερή και βιοαποδομήσιμο/λιπασματοποιήσιμο υλικό, απλώς θα παράγουμε περισσότερα σκουπίδια για τους χώρους υγειονομικής ταφής και τους αποτεφρωτήρες μας.
Όταν εφαρμοστούν όλα τα παραπάνω, μόνο τότε θα έχει νόημα το βιοδιασπώμενο πλαστικό – σε πολύ περιορισμένες και βραχυπρόθεσμες συνθήκες. Ο λόγος είναι απλός: γιατί να σπαταλάμε ενέργεια και πόρους παράγοντας υψηλά καθαρά βιοαποδομήσιμα πλαστικά πολυμερή, για να τα θυσιάζουμε τελείως αργότερα – μέσω κομποστοποίησης ή φυσικής βιοαποικοδόμησης; Ως βραχυπρόθεσμη στρατηγική για τη μείωση των απορριμμάτων σε αγορές όπως το Hindustan, είναι λογικό. Δεν έχει νόημα ως μακροπρόθεσμη στρατηγική για να ξεπεραστεί η επιζήμια εξάρτηση του πλανήτη από τα πλαστικά που προέρχονται από πετρέλαιο.
Από τα παραπάνω, συνάγεται το συμπέρασμα ότι το βιοδιασπώμενο πλαστικό, το υλικό «οικολογικής συσκευασίας», δεν είναι μια απολύτως βιώσιμη εναλλακτική λύση, αν και συχνά διαφημίζεται ως τέτοιο. Επιπλέον, η παραγωγή προϊόντων συσκευασίας από βιοδιασπώμενο πλαστικό συνδέεται με πρόσθετη περιβαλλοντική ρύπανση.