Πάνω από το 4,5% του ολλανδικού πληθυσμού είναι χορτοφάγοι. Όχι τόσο σε σύγκριση, για παράδειγμα, με την Ινδία, όπου υπάρχουν 30% από αυτούς, αλλά όχι αρκετά για την Ευρώπη, όπου μέχρι τη δεκαετία του '70 του περασμένου αιώνα, η κατανάλωση κρέατος ήταν καθολική και ακλόνητη νόρμα. Τώρα, περίπου 750 Ολλανδοί αντικαθιστούν καθημερινά μια ζουμερή κοτολέτα ή ένα αρωματικό ψητό με διπλή μερίδα λαχανικών, προϊόντων σόγιας ή βαρετά ομελέτα. Άλλοι για λόγους υγείας, άλλοι για περιβαλλοντικές ανησυχίες, αλλά ο κύριος λόγος είναι η συμπόνια για τα ζώα.
Χορτοφαγικό Hocus Pocus
Το 1891, ο διάσημος Ολλανδός δημόσιος χαρακτήρας Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846–1919), επισκεπτόμενος την πόλη του Groningen για επαγγελματικούς λόγους, κοίταξε μια τοπική ταβέρνα. Ο οικοδεσπότης, κολακευμένος από την υψηλή επίσκεψη, πρόσφερε στον επισκέπτη ένα ποτήρι από το καλύτερο κόκκινο κρασί του. Προς έκπληξή του, ο Domela αρνήθηκε ευγενικά, εξηγώντας ότι δεν έπινε αλκοόλ. Ο φιλόξενος ξενοδόχος αποφάσισε τότε να ευχαριστήσει τον επισκέπτη με ένα νόστιμο δείπνο: «Αγαπητέ κύριε! Πες μου τι θέλεις: μια ματωμένη ή καλοφτιαγμένη μπριζόλα, ή ίσως ένα στήθος κοτόπουλου ή ένα χοιρινό παϊδάκι; «Ευχαριστώ πολύ», απάντησε η Ντομέλα, «αλλά δεν τρώω κρέας. Σέρβιρε μου καλύτερα ψωμί σίκαλης με τυρί». Ο ξενοδόχος, σοκαρισμένος από μια τέτοια εκούσια καταστροφή της σάρκας, αποφάσισε ότι ο περιπλανώμενος έπαιζε μια κωμωδία, ή ίσως απλά ήταν έξω από το μυαλό του… Αλλά έκανε λάθος: ο καλεσμένος του ήταν ο πρώτος γνωστός χορτοφάγος στην Ολλανδία. Η βιογραφία της Domela Nieuwenhuis είναι πλούσια σε απότομες στροφές. Αφού ολοκλήρωσε το μάθημα της θεολογίας, υπηρέτησε ως Λουθηρανός πάστορας για εννέα χρόνια και το 1879 εγκατέλειψε την εκκλησία, δηλώνοντας ανένδοτος άθεος. Ίσως ο Nieuwenhuys έχασε την πίστη του λόγω των σκληρών χτυπημάτων της μοίρας: σε ηλικία 34 ετών ήταν ήδη χήρος τρεις φορές, και οι τρεις νεαροί σύζυγοι πέθαναν στη γέννα. Ευτυχώς, αυτός ο κακός βράχος πέρασε τον τέταρτο γάμο του. Ο Ντομέλα ήταν ένας από τους ιδρυτές του σοσιαλιστικού κινήματος στη χώρα, αλλά το 1890 αποσύρθηκε από την πολιτική και αργότερα προσχώρησε στον αναρχισμό και έγινε συγγραφέας. Αρνήθηκε το κρέας λόγω της σταθερής πεποίθησης ότι σε μια δίκαιη κοινωνία ένα άτομο δεν έχει δικαίωμα να σκοτώνει ζώα. Κανένας από τους φίλους του δεν υποστήριξε τον Nieuwenhuis, η ιδέα του θεωρήθηκε εντελώς παράλογη. Προσπαθώντας να τον δικαιολογήσουν στα μάτια τους, οι γύρω του έβγαλαν ακόμη και τη δική τους εξήγηση: φέρεται να νηστεύει από αλληλεγγύη στους φτωχούς εργάτες, στα τραπέζια των οποίων το κρέας εμφανιζόταν μόνο τις γιορτές. Στον οικογενειακό κύκλο, ο πρώτος χορτοφάγος δεν βρήκε επίσης κατανόηση: οι συγγενείς άρχισαν να αποφεύγουν το σπίτι του, θεωρώντας τις γιορτές χωρίς κρέας βαρετές και άβολες. Ο αδελφός Άντριαν απέρριψε με θυμό την πρόσκλησή του για την Πρωτοχρονιά, αρνούμενος να ασχοληθεί με το «χορτοφαγικό hocus pocus». Και ο οικογενειακός γιατρός μάλιστα αποκάλεσε τον Domela εγκληματία: άλλωστε έθεσε σε κίνδυνο την υγεία της γυναίκας και των παιδιών του επιβάλλοντάς τους την αδιανόητη δίαιτά του.
Επικίνδυνοι παράξενοι
Η Domela Nieuwenhuis δεν έμεινε μόνη της για πολύ, σταδιακά βρήκε ομοϊδεάτες, αν και στην αρχή ήταν πολύ λίγοι. Στις 30 Σεπτεμβρίου 1894, με πρωτοβουλία του γιατρού Anton Vershor, ιδρύθηκε η Ολλανδική Ένωση Χορτοφάγων, αποτελούμενη από 33 μέλη. Δέκα χρόνια αργότερα, ο αριθμός τους αυξήθηκε σε 1000, και δέκα χρόνια αργότερα - στο 2000. Η κοινωνία συνάντησε τους πρώτους αντιπάλους του κρέατος σε καμία περίπτωση φιλικούς, αλλά ακόμη και εχθρικούς. Τον Μάιο του 1899, η εφημερίδα του Άμστερνταμ δημοσίευσε ένα άρθρο του Δρ Peter Teske, στο οποίο εξέφραζε μια εξαιρετικά αρνητική στάση απέναντι στη χορτοφαγία: leg. Οτιδήποτε μπορεί να αναμένεται από ανθρώπους με τέτοιες παραληρηματικές ιδέες: είναι πιθανό ότι σύντομα θα κυκλοφορούν γυμνοί στους δρόμους». Η εφημερίδα της Χάγης "People" επίσης δεν βαρέθηκε να συκοφαντεί τους υποστηρικτές της διατροφής των φυτών, αλλά το ασθενέστερο φύλο πήρε τα περισσότερα: "Αυτός είναι ένας ιδιαίτερος τύπος γυναίκας: μια από αυτές που κόβουν τα μαλλιά τους κοντά και κάνουν ακόμη και αίτηση συμμετοχής στις εκλογές !» Προφανώς, η ανοχή ήρθε στους Ολλανδούς αργότερα, και στα τέλη του δέκατου ένατου και στις αρχές του εικοστού αιώνα ήταν σαφώς ενοχλημένοι από εκείνους που ξεχώριζαν από το πλήθος. Αυτοί περιελάμβαναν θεοσοφιστές, ανθρωποσοφιστές, ουμανιστές, αναρχικούς και μαζί με χορτοφάγους. Ωστόσο, αποδίδοντας στους τελευταίους μια ιδιαίτερη άποψη για τον κόσμο, οι κάτοικοι της πόλης και οι συντηρητικοί δεν έκαναν τόσο λάθος. Τα πρώτα μέλη της Ένωσης Χορτοφάγων ήταν οπαδοί του μεγάλου Ρώσου συγγραφέα Λέοντος Τολστόι, ο οποίος, σε ηλικία πενήντα ετών, αρνήθηκε το κρέας, καθοδηγούμενος από ηθικές αρχές. Οι Ολλανδοί συνεργάτες του αυτοαποκαλούνταν Τολστογιάνοι (tolstojanen) ή αναρχικοί Χριστιανοί και η προσήλωσή τους στις διδασκαλίες του Τολστόι δεν περιοριζόταν στην ιδεολογία της διατροφής. Όπως και ο μεγάλος συμπατριώτης μας, ήταν πεπεισμένοι ότι το κλειδί για τη διαμόρφωση μιας ιδανικής κοινωνίας είναι η βελτίωση του ατόμου. Επιπλέον, υποστήριζαν την ατομική ελευθερία, ζητούσαν την κατάργηση της θανατικής ποινής και ίσα δικαιώματα για τις γυναίκες. Όμως, παρά τις προοδευτικές αυτές απόψεις, η προσπάθειά τους να ενταχθούν στο σοσιαλιστικό κίνημα κατέληξε σε αποτυχία και το κρέας έγινε αιτία διαμάχης! Άλλωστε, οι σοσιαλιστές υποσχέθηκαν στους εργάτες ισότητα και υλική ασφάλεια, που περιελάμβανε άφθονο κρέας στο τραπέζι. Και τότε αυτοί οι χοντροί εμφανίστηκαν από το πουθενά και απείλησαν να τα μπερδέψουν όλα! Και οι εκκλήσεις τους να μην σκοτωθούν ζώα είναι απολύτως ανοησίες… Γενικά, οι πρώτοι πολιτικοποιημένοι χορτοφάγοι δυσκολεύτηκαν πολύ: ακόμη και οι πιο προοδευτικοί συμπατριώτες τους απέρριψαν.
Αργα αλλα σιγουρα
Τα μέλη της Ολλανδικής Ένωσης Χορτοφάγων δεν απελπίστηκαν και έδειξαν αξιοζήλευτη επιμονή. Προσέφεραν την υποστήριξή τους σε χορτοφάγους εργάτες, που κλήθηκαν (αν και ανεπιτυχώς) να εισαγάγουν φυτική διατροφή στις φυλακές και στο στρατό. Με πρωτοβουλία τους, το 1898, άνοιξε το πρώτο εστιατόριο για χορτοφάγους στη Χάγη, στη συνέχεια εμφανίστηκαν πολλά άλλα, αλλά σχεδόν όλα γρήγορα χρεοκόπησαν. Δίνοντας διαλέξεις και εκδίδοντας φυλλάδια, μπροσούρες και γαστρονομικές συλλογές, τα μέλη της Ένωσης προώθησαν επιμελώς την ανθρώπινη και υγιεινή διατροφή τους. Αλλά τα επιχειρήματά τους σπάνια λήφθηκαν σοβαρά υπόψη: η ευλάβεια για το κρέας και η παραμέληση για τα λαχανικά ήταν πολύ έντονη.
Αυτή η άποψη άλλαξε μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν έγινε σαφές ότι η τροπική ασθένεια beriberi προκλήθηκε από έλλειψη βιταμινών. Τα λαχανικά, ειδικά σε ακατέργαστη μορφή, σταδιακά καθιερώθηκαν σταθερά στη διατροφή, η χορτοφαγία άρχισε να προκαλεί αυξανόμενο ενδιαφέρον και σταδιακά να γίνεται μόδα. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έβαλε τέλος σε αυτό: κατά την περίοδο της κατοχής δεν υπήρχε χρόνος για πειράματα και μετά την απελευθέρωση, το κρέας εκτιμήθηκε ιδιαίτερα: οι Ολλανδοί γιατροί ισχυρίστηκαν ότι οι πρωτεΐνες και ο σίδηρος που περιείχε ήταν απαραίτητοι για την αποκατάσταση της υγείας και της δύναμης μετά ο πεινασμένος χειμώνας του 1944-1945. Οι λίγοι χορτοφάγοι των πρώτων μεταπολεμικών δεκαετιών ανήκαν κυρίως στους υποστηρικτές του ανθρωποσοφικού δόγματος, που περιλαμβάνει την ιδέα της διατροφής των φυτών. Υπήρχαν επίσης μοναχικοί που δεν έτρωγαν κρέας ως ένδειξη συμπαράστασης στους πεινασμένους λαούς της Αφρικής.
Σχετικά με τα ζώα που πίστευαν μόνο από τη δεκαετία του '70. Την αρχή έκανε ο βιολόγος Gerrit Van Putten, ο οποίος αφοσιώθηκε στη μελέτη της συμπεριφοράς των ζώων. Τα αποτελέσματα εξέπληξαν τους πάντες: αποδείχθηκε ότι οι αγελάδες, οι κατσίκες, τα πρόβατα, οι κότες και άλλοι, που μέχρι τότε θεωρούνταν μόνο στοιχεία της αγροτικής παραγωγής, μπορούν να σκέφτονται, να αισθάνονται και να υποφέρουν. Ο Van Putten εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από τη νοημοσύνη των γουρουνιών, η οποία αποδείχθηκε ότι δεν ήταν μικρότερη από αυτή των σκύλων. Το 1972, ο βιολόγος ίδρυσε μια φάρμα επίδειξης: ένα είδος έκθεσης που δείχνει τις συνθήκες στις οποίες διατηρούνται τα άτυχα βοοειδή και τα πουλιά. Την ίδια χρονιά, οι αντίπαλοι της βιοβιομηχανίας ενώθηκαν στην Tasty Beast Society, η οποία αντιτάχθηκε στα στενά, βρώμικα στυλό και κλουβιά, το φτωχό φαγητό και τις επώδυνες μεθόδους δολοφονίας «νεότερων κατοίκων της φάρμας». Πολλοί από αυτούς τους ακτιβιστές και συμπαθούντες έγιναν χορτοφάγοι. Συνειδητοποιώντας ότι τελικά όλα τα βοοειδή –σε όποιες συνθήκες και αν διατηρούνταν– κατέληξαν στο σφαγείο, δεν ήθελαν να παραμείνουν παθητικοί συμμετέχοντες σε αυτή τη διαδικασία καταστροφής. Τέτοιοι άνθρωποι δεν θεωρούνταν πλέον πρωτότυποι και υπερβολές, άρχισαν να αντιμετωπίζονται με σεβασμό. Και μετά σταμάτησαν να κατανέμουν καθόλου: η χορτοφαγία έγινε συνηθισμένη.
Δυστροφικοί ή αιωνόβιοι;
Το 1848, ο Ολλανδός γιατρός Jacob Jan Pennink έγραψε: «Ένα δείπνο χωρίς κρέας είναι σαν ένα σπίτι χωρίς θεμέλια». Τον 19ο αιώνα, οι γιατροί υποστήριξαν ομόφωνα ότι η κατανάλωση κρέατος αποτελεί εγγύηση για την υγεία και, κατά συνέπεια, απαραίτητη προϋπόθεση για τη διατήρηση ενός υγιούς έθνους. Δεν είναι περίεργο που οι Βρετανοί, διάσημοι λάτρεις της μοσχαρίσιας μπριζόλας, θεωρούνταν τότε οι πιο ισχυροί άνθρωποι στον κόσμο! Οι ακτιβιστές της Ολλανδικής Ένωσης Χορτοφάγων χρειάστηκε να επιδείξουν μεγάλη εφευρετικότητα για να κλονίσουν αυτό το καθιερωμένο δόγμα. Συνειδητοποιώντας ότι οι άμεσες δηλώσεις θα προκαλούσαν μόνο δυσπιστία, προσέγγισαν το θέμα προσεκτικά. Το περιοδικό Vegetarian Bulletin δημοσίευσε ιστορίες για το πώς οι άνθρωποι υπέφεραν, αρρώστησαν και πέθαναν ακόμη και αφού έφαγαν χαλασμένο κρέας, το οποίο, παρεμπιπτόντως, φαινόταν και είχε αρκετά φρέσκο γευστικό… Η μετάβαση σε φυτικές τροφές εξάλειψε έναν τέτοιο κίνδυνο και επίσης απέτρεψε την εμφάνιση πολλών επικίνδυνων ασθένειες, παρατεταμένη ζωή, και μερικές φορές ακόμη και συνέβαλε στη θαυματουργή θεραπεία των απελπιστικά ασθενών. Οι πιο φανατικοί μισητές του κρέατος ισχυρίστηκαν ότι δεν είχε χωνευτεί πλήρως, τα σωματίδια του αφέθηκαν να σαπίσουν στο στομάχι, προκαλώντας δίψα, μπλουζ, ακόμη και επιθετικότητα. Είπαν ότι η μετάβαση σε μια διατροφή με βάση τα φυτά θα μείωνε την εγκληματικότητα και ίσως ακόμη και να οδηγήσει σε παγκόσμια ειρήνη στη Γη! Σε τι βασίστηκαν αυτά τα επιχειρήματα παραμένει άγνωστο.
Εν τω μεταξύ, τα οφέλη ή οι βλάβες μιας χορτοφαγικής διατροφής απασχολούνταν ολοένα και περισσότερο από Ολλανδούς γιατρούς, μια σειρά μελετών διεξήχθη για αυτό το θέμα. Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι αμφιβολίες για την ανάγκη του κρέατος στη διατροφή μας εκφράστηκαν για πρώτη φορά στον επιστημονικό τύπο. Έχουν περάσει περισσότερα από εκατό χρόνια από τότε, και η επιστήμη δεν έχει πρακτικά καμία αμφιβολία για τα οφέλη της εγκατάλειψης του κρέατος. Οι χορτοφάγοι έχει αποδειχθεί ότι είναι λιγότερο πιθανό να υποφέρουν από παχυσαρκία, υπέρταση, καρδιακές παθήσεις, διαβήτη και ορισμένους τύπους καρκίνου. Ωστόσο, εξακολουθούν να ακούγονται αδύναμες φωνές που μας διαβεβαιώνουν ότι χωρίς entrecote, ζωμό και μπούτι κοτόπουλου, αναπόφευκτα θα μαραθούμε. Αλλά η συζήτηση για την υγεία είναι ένα ξεχωριστό θέμα.
Συμπέρασμα
Η Ολλανδική Ένωση Χορτοφάγων υπάρχει ακόμα σήμερα, εξακολουθεί να αντιτίθεται στη βιοβιομηχανία και να υποστηρίζει τα οφέλη της φυτικής διατροφής. Ωστόσο, δεν παίζει σημαντικό ρόλο στη δημόσια ζωή της χώρας, ενώ υπάρχουν όλο και περισσότεροι χορτοφάγοι στην Ολλανδία: τα τελευταία δέκα χρόνια, ο αριθμός τους έχει διπλασιαστεί. Ανάμεσά τους υπάρχουν κάποιου είδους ακραίοι άνθρωποι: οι veganists που αποκλείουν από τη διατροφή τους οποιαδήποτε προϊόντα ζωικής προέλευσης: αυγά, γάλα, μέλι και πολλά άλλα. Υπάρχουν επίσης αρκετά ακραία: προσπαθούν να είναι ικανοποιημένοι με φρούτα και ξηρούς καρπούς, πιστεύοντας ότι και τα φυτά δεν μπορούν να θανατωθούν.
Ο Λεβ Νικολάεβιτς Τολστόι, οι ιδέες του οποίου ενέπνευσαν τους πρώτους Ολλανδούς ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων, εξέφρασε επανειλημμένα την ελπίδα ότι μέχρι τα τέλη του εικοστού αιώνα, όλοι οι άνθρωποι θα εγκατέλειπαν το κρέας. Η ελπίδα του συγγραφέα, ωστόσο, δεν έχει πραγματοποιηθεί πλήρως. Αλλά μήπως είναι απλώς θέμα χρόνου και το κρέας θα εξαφανιστεί σταδιακά από τα τραπέζια μας; Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς σε αυτό: η παράδοση είναι πολύ δυνατή. Αλλά από την άλλη, ποιος ξέρει; Η ζωή είναι συχνά απρόβλεπτη και η χορτοφαγία στην Ευρώπη είναι ένα σχετικά νέο φαινόμενο. Ίσως έχει πολύ δρόμο ακόμα!