Γαϊδουράγκαθο (Silybum marianum) πήρε το όνομά του από την Παναγία. Η ιστορία λέει ότι ενώ τάιζε τον γιο της Ιησού σε ένα ταξίδι μεταξύ Αιγύπτου και Παλαιστίνης, η Μαρία έχυσε μερικές σταγόνες από το μητρικό της γάλα σε ένα θάμνο γαϊδουράγκαθου. Από αυτές τις σταγόνες προέρχονται οι λευκές φλέβες των φύλλων του φυτού.

Στον καρπό του, το γαϊδουράγκαθο περιέχει σιλυμαρίνη, το δραστικό συστατικό του, γνωστό για την προστατευτική του δράση στο συκώτι. Προάγει τον κυτταρικό του μεταβολισμό ενώ τον προλαμβάνει και τον προστατεύει από βλάβες που προκαλούνται από φυσικές ή συνθετικές τοξίνες.

Η Επιτροπή¹και ο ΠΟΥ αναγνωρίζουν τη χρήση της σιλυμαρίνης για τη θεραπεία της ηπατικής δηλητηρίασης (χρήση εκχυλίσματος τυποποιημένου στο 70% ή 80% της σιλυμαρίνης) και την αποτελεσματικότητά της έναντι ηπατικών ασθενειών όπως η ηπατίτιδα ή η κίρρωση, εκτός από την «κλασική ιατρική θεραπεία». Σε καθημερινή χρήση, επιβραδύνει την ανάπτυξη κίρρωσης.

Μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν μια αντίδραση στο γαϊδουράγκαθο αν είναι αλλεργικοί σε φυτά όπως μαργαρίτες, αστέρια, χαμομήλι κ.λπ.

Για διαταραχές του ήπατος, συνιστάται η λήψη τυποποιημένου εκχυλίσματος γαϊδουράγκαθου (70% έως 80% σιλυμαρίνη) σε αναλογία 140 mg έως 210 mg, 3 φορές την ημέρα.

Τα 24 μέλη της Επιτροπής Ε αποτελούσαν μια εξαιρετική διεπιστημονική επιτροπή που περιλάμβανε αναγνωρισμένους ειδικούς στην ιατρική, τη φαρμακολογία, την τοξικολογία, τη φαρμακευτική και τη φυτοθεραπεία. Από το 1978 έως το 1994, αυτοί οι ειδικοί αξιολόγησαν 360 φυτά με βάση εκτενή τεκμηρίωση, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, χημικών αναλύσεων, πειραματικών, φαρμακολογικών και τοξικολογικών μελετών καθώς και κλινικής και επιδημιολογικής έρευνας. Το πρώτο σχέδιο μονογραφίας εξετάστηκε από όλα τα μέλη της Επιτροπής Ε, αλλά και από επιστημονικές ενώσεις, ακαδημαϊκούς εμπειρογνώμονες και άλλους ειδικούς. Βοτανοθεραπεία από το Α έως το Ω, υγεία μέσω των φυτών, σελ 31. Προστατέψτε τον εαυτό σας, πρακτικός οδηγός, φυσικά προϊόντα υγείας, όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για να τα χρησιμοποιήσετε καλύτερα, σελ36. Πραγματεία για τη φυτοθεραπεία, γιατρός Jean-Michel Morel, έκδοση Grancher.