«Πώς μπορούμε να ελπίζουμε ότι η ειρήνη και η ευημερία θα βασιλέψουν στη γη εάν τα σώματά μας είναι ζωντανοί τάφοι στους οποίους θάβονται νεκρά ζώα;» Λεβ Νικολάγιεβιτς Τολστόι
Μια ευρεία συζήτηση σχετικά με την απόρριψη της κατανάλωσης ζωικών προϊόντων, καθώς και τη μετάβαση σε μια φυτική διατροφή, την ανάγκη για ορθολογική και αποτελεσματική χρήση των περιβαλλοντικών πόρων, ξεκίνησε το 1878, όταν το ρωσικό περιοδικό Vestnik Evropy δημοσίευσε ένα δοκίμιο του Andrey Beketov με θέμα «Το παρόν και το μέλλον της ανθρώπινης διατροφής».
Αντρέι Μπεκέτοφ – καθηγητής-βοτανολόγος και πρύτανης του Πανεπιστημίου της Αγίας Πετρούπολης το 1876-1884. Έγραψε το πρώτο έργο στην ιστορία της Ρωσίας με θέμα τη χορτοφαγία. Το δοκίμιό του συνέβαλε στην ανάπτυξη ενός κινήματος που επιδιώκει να εξαλείψει το παράδειγμα της κατανάλωσης κρέατος, καθώς και να δείξει στην κοινωνία την ανηθικότητα και τις βλάβες στην υγεία που προκύπτουν από την κατανάλωση ζωικών προϊόντων. Ο Beketov υποστήριξε ότι το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα είναι προσαρμοσμένο στην πέψη των χόρτων, των λαχανικών και των φρούτων. Το δοκίμιο εξέτασε επίσης το ζήτημα της αναποτελεσματικότητας της κτηνοτροφικής παραγωγής λόγω του γεγονότος ότι η καλλιέργεια ζωοτροφών με βάση τα φυτά είναι πολύ εντάσεως πόρων, ενώ ένα άτομο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτούς τους πόρους για να καλλιεργήσει φυτικές τροφές για τη δική του διατροφή. Επιπλέον, πολλά φυτικά τρόφιμα περιέχουν περισσότερη πρωτεΐνη από το κρέας.
Ο Beketov κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε έλλειψη διαθέσιμων βοσκοτόπων, γεγονός που θα συμβάλει τελικά στη μείωση της κτηνοτροφίας. Τη δήλωση σχετικά με την ανάγκη για διατροφή τόσο φυτικής όσο και ζωικής τροφής, θεώρησε ως προκατάληψη και ήταν ειλικρινά πεπεισμένος ότι ένα άτομο μπορεί να λάβει όλη την απαραίτητη δύναμη από το φυτικό βασίλειο. Στο τέλος του δοκιμίου του, αποκαλύπτει τους ηθικούς λόγους για την άρνηση κατανάλωσης ζωικών προϊόντων: «Η υψηλότερη εκδήλωση της ευγένειας και της ηθικής ενός ανθρώπου είναι η αγάπη για όλα τα ζωντανά όντα, για όλα όσα ζουν στο Σύμπαν, όχι μόνο για τους ανθρώπους. . Τέτοια αγάπη δεν μπορεί να έχει καμία σχέση με τη χονδρική θανάτωση ζώων. Άλλωστε, η αποστροφή στην αιματοχυσία είναι το πρώτο σημάδι ανθρωπιάς. (Andrey Beketov, 1878)
Λεβ Τολστόι ήταν ο πρώτος, 14 χρόνια μετά τη δημοσίευση του δοκιμίου του Beketov, που έστρεψε το βλέμμα των ανθρώπων μέσα στα σφαγεία και μίλησε για το τι συνέβαινε μέσα στους τοίχους τους. Το 1892, δημοσίευσε ένα άρθρο με τίτλο , το οποίο προκάλεσε απήχηση στην κοινωνία και ονομάστηκε από τους συγχρόνους του «Βίβλος της ρωσικής χορτοφαγίας». Στο άρθρο του τόνισε ότι ένας άνθρωπος μπορεί να γίνει πνευματικά ώριμος άνθρωπος μόνο κάνοντας προσπάθειες να αλλάξει τον εαυτό του. Η συνειδητή αποχή από τρόφιμα ζωικής προέλευσης θα είναι σημάδι ότι η επιθυμία για ηθική αυτοβελτίωση ενός ατόμου είναι σοβαρή και ειλικρινής, σημειώνει.
Ο Τολστόι μιλάει για επίσκεψη σε ένα σφαγείο στην Τούλα και αυτή η περιγραφή είναι ίσως το πιο οδυνηρό κομμάτι της δουλειάς του Τολστόι. Απεικονίζοντας τη φρίκη αυτού που συμβαίνει, γράφει ότι «δεν έχουμε δικαίωμα να δικαιολογούμε τον εαυτό μας με άγνοια. Δεν είμαστε στρουθοκάμηλοι, που σημαίνει ότι δεν πρέπει να πιστεύουμε ότι αν δεν δούμε κάτι με τα μάτια μας, τότε δεν συμβαίνει». (Λέον Τολστόι, 1892).
Μαζί με τον Λέων Τολστόι, θα ήθελα να αναφέρω διάσημες προσωπικότητες όπως Ίλια Ρέπιν – ίσως ένας από τους μεγαλύτερους Ρώσους καλλιτέχνες, Νικολάι Γε – διάσημος ζωγράφος Νικολάι Λέσκοφ – ένας συγγραφέας που, για πρώτη φορά στην ιστορία της ρωσικής λογοτεχνίας, απεικόνισε έναν χορτοφάγο ως κύριο χαρακτήρα (, 1889 και 1890).
Ο ίδιος ο Λέων Τολστόι μετατράπηκε στη χορτοφαγία το 1884. Δυστυχώς, η μετάβαση στις φυτικές τροφές ήταν βραχύβια και μετά από λίγο επέστρεψε στην κατανάλωση αυγών, στη χρήση δερμάτινων ενδυμάτων και προϊόντων γούνας.
Μια άλλη εξέχουσα ρωσική φιγούρα και χορτοφάγος - Πάολο Τρουμπέτσκι, ένας παγκοσμίου φήμης γλύπτης και καλλιτέχνης που απεικόνισε τον Λέοντα Τολστόι και τον Μπέρναρντ Σο, ο οποίος δημιούργησε επίσης ένα μνημείο στον Αλέξανδρο Γ'. Ήταν ο πρώτος που εξέφρασε την ιδέα της χορτοφαγίας στη γλυπτική – «Divoratori di cadaveri» 1900.
Είναι αδύνατο να μην θυμηθούμε δύο υπέροχες γυναίκες που συνέδεσαν τη ζωή τους με την εξάπλωση της χορτοφαγίας, την ηθική στάση απέναντι στα ζώα στη Ρωσία: Ναταλία Νόρντμαν и Άννα Μπαρίκοβα.
Η Natalia Nordman εισήγαγε για πρώτη φορά τη θεωρία και την πρακτική της ωμής τροφής όταν έδωσε μια διάλεξη για το θέμα το 1913. Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί το έργο και η συμβολή της Anna Barikova, η οποία μετέφρασε και δημοσίευσε πέντε τόμους του John Guy με θέμα το cruel, προδοτική και ανήθικη εκμετάλλευση των ζώων.