Ονομάζονται επίσης "ψεύτικα φάρμακα", τα εικονικά φάρμακα έχουν ως αποτέλεσμα θεραπεία χωρίς, ωστόσο, να περιέχει κάποια δραστική αρχή που να επιτρέπει τη θεραπεία. Σιρόπι ζάχαρης, κάψουλα αλευριού κ.λπ., τα σχήματα και οι παρουσιάσεις τους είναι ποικίλες αλλά έχουν όλα το ίδιο μαγικό αποτέλεσμα: ενεργοποιούν στον εγκέφαλο την παραγωγή ενδορφινών, ορμονών της ευχαρίστησης και της ανακούφισης. 

Το να παίρνετε ένα παυσίπονο και να αισθάνεστε καλύτερα μόλις το καταπιείτε, γνωρίζοντας ότι χρειάζεται περίπου ½ ώρα για να το αφομοιώσει το σώμα και έτσι να γίνει ενεργό, είναι επομένως αυτό που ονομάζεται φαινόμενο εικονικού φαρμάκου. Το