Περιεχόμενα
Σύμφωνα με έρευνες, οι κοινωνικές προκαταλήψεις εξελίχθηκαν ως μέρος της αμυντικής συμπεριφοράς. Η ξενοφοβία βασίζεται στους ίδιους μηχανισμούς που προστατεύουν τον οργανισμό από το να αντιμετωπίσει επικίνδυνες λοιμώξεις. Φταίει η γενετική ή μπορούμε συνειδητά να αλλάξουμε τις πεποιθήσεις μας;
Ο ψυχολόγος Dan Gottlieb είναι εξοικειωμένος με τη σκληρότητα των ανθρώπων από τη δική του εμπειρία. «Οι άνθρωποι απομακρύνονται», λέει. «Αποφεύγουν να με κοιτάξουν στα μάτια, οδηγούν γρήγορα τα παιδιά τους μακριά». Ο Γκότλιμπ επέζησε από θαύμα μετά από ένα τρομερό τροχαίο ατύχημα, το οποίο τον μετέτρεψε σε ανάπηρο: ολόκληρο το κάτω μισό του σώματός του παρέλυσε. Ο κόσμος αντιδρά αρνητικά στην παρουσία του. Αποδεικνύεται ότι ένα άτομο σε αναπηρικό καροτσάκι κάνει τους άλλους να νιώθουν τόσο άβολα που δεν μπορούν καν να αναγκαστούν να μιλήσουν μαζί του. «Μια φορά ήμουν σε ένα εστιατόριο με την κόρη μου και ο σερβιτόρος τη ρώτησε, και όχι εγώ, πού θα ήμουν άνετα να καθίσω! Είπα στην κόρη μου, «Πες του ότι θέλω να κάτσω σε αυτό το τραπέζι».
Τώρα η αντίδραση του Γκότλιμπ σε τέτοια περιστατικά έχει αλλάξει αισθητά. Συνήθιζε να θυμώνει και να ένιωθε προσβεβλημένος, ταπεινωμένος και ανάξιος σεβασμού. Με τον καιρό κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αιτία της αποστροφής των ανθρώπων πρέπει να αναζητηθεί στις δικές τους αγωνίες και ενοχλήσεις. «Στη χειρότερη, απλώς τους συμπονώ», λέει.
Οι περισσότεροι από εμάς δεν θέλουμε να κρίνουμε τους άλλους από την εμφάνισή τους. Αλλά, για να είμαστε ειλικρινείς, όλοι τουλάχιστον μερικές φορές βιώνουμε αμηχανία ή αηδία στη θέα μιας υπέρβαρης γυναίκας που κάθεται στο διπλανό κάθισμα του μετρό.
Ασυνείδητα αντιλαμβανόμαστε οποιεσδήποτε μη φυσιολογικές εκδηλώσεις ως «επικίνδυνες»
Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, τέτοιες κοινωνικές προκαταλήψεις έχουν εξελιχθεί ως ένας από τους τύπους προστατευτικής συμπεριφοράς που βοηθά ένα άτομο να προστατευτεί από πιθανές ασθένειες. Ο Mark Scheller, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, αποκαλεί αυτόν τον μηχανισμό «αμυντική προκατάληψη». Όταν παρατηρούμε ένα πιθανό σημάδι ασθένειας σε άλλο άτομο - μια ρινική καταρροή ή μια ασυνήθιστη δερματική βλάβη - τείνουμε να αποφεύγουμε αυτό το άτομο."
Το ίδιο συμβαίνει όταν βλέπουμε ανθρώπους που διαφέρουν από εμάς στην εμφάνιση – ασυνήθιστη συμπεριφορά, ρούχα, δομή σώματος και λειτουργία. Ένα είδος ανοσοποιητικού συστήματος της συμπεριφοράς μας ενεργοποιείται – μια ασυνείδητη στρατηγική, σκοπός της οποίας δεν είναι να προσβάλλουμε τον άλλον, αλλά να προστατεύσουμε την υγεία μας.
«Defensive Bias» σε δράση
Σύμφωνα με τον Scheller, το συμπεριφορικό ανοσοποιητικό σύστημα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο. Αντισταθμίζει την έλλειψη μηχανισμών του οργανισμού για την αναγνώριση μικροβίων και ιών. Αντιμετωπίζοντας τυχόν μη φυσιολογικές εκδηλώσεις, ασυνείδητα τις αντιλαμβανόμαστε ως «επικίνδυνες». Γι' αυτό αηδιάζουμε και αποφεύγουμε σχεδόν κάθε άτομο που φαίνεται ασυνήθιστο.
Ο ίδιος μηχανισμός βασίζεται στις αντιδράσεις μας όχι μόνο στο «ανώμαλο», αλλά και στο «νέο». Έτσι, ο Scheller θεωρεί επίσης ότι η «προστατευτική προκατάληψη» είναι η αιτία της ενστικτώδους δυσπιστίας προς τους ξένους. Από την άποψη της αυτοσυντήρησης, πρέπει να είμαστε σε επιφυλακή γύρω από αυτούς που συμπεριφέρονται ή φαίνονται ασυνήθιστοι, ξένοι, των οποίων η συμπεριφορά είναι ακόμα απρόβλεπτη για εμάς.
Η προκατάληψη αυξάνεται κατά τις περιόδους που ένα άτομο είναι πιο ευάλωτο σε λοιμώξεις
Είναι ενδιαφέρον ότι παρόμοιοι μηχανισμοί έχουν παρατηρηθεί μεταξύ των εκπροσώπων του ζωικού κόσμου. Έτσι, οι βιολόγοι γνώριζαν από καιρό ότι οι χιμπατζήδες τείνουν να αποφεύγουν τα άρρωστα μέλη των ομάδων τους. Το ντοκιμαντέρ της Jane Goodall απεικονίζει αυτό το φαινόμενο. Όταν ο χιμπατζής, ο αρχηγός της αγέλης, είχε πολιομυελίτιδα και έμεινε μερικώς παράλυτος, τα υπόλοιπα άτομα άρχισαν να τον παρακάμπτουν.
Αποδεικνύεται ότι η μισαλλοδοξία και οι διακρίσεις είναι η αντίστροφη όψη της επιθυμίας για αυτοσυντήρηση. Όσο κι αν προσπαθούμε να κρύψουμε την έκπληξη, την αηδία, την αμηχανία όταν συναντάμε ανθρώπους διαφορετικούς από εμάς, αυτά τα συναισθήματα υπάρχουν ασυνείδητα μέσα μας. Μπορούν να συσσωρευτούν και να οδηγήσουν ολόκληρες κοινότητες σε ξενοφοβία και βία κατά των ξένων.
Είναι η ανεκτικότητα σημάδι καλής ανοσίας;
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της μελέτης, η ανησυχία για την πιθανότητα να αρρωστήσετε συσχετίζεται με την ξενοφοβία. Οι συμμετέχοντες στο πείραμα χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Στην πρώτη παρουσιάστηκαν φωτογραφίες με ανοιχτές πληγές και άτομα με σοβαρές ασθένειες. Στη δεύτερη ομάδα δεν τους έδειξαν. Επιπλέον, οι συμμετέχοντες που μόλις είχαν δει δυσάρεστες εικόνες ήταν πιο αρνητικοί απέναντι σε εκπροσώπους διαφορετικής εθνικότητας.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η προκατάληψη αυξάνεται κατά τις περιόδους που ένα άτομο είναι πιο ευάλωτο σε λοιμώξεις. Για παράδειγμα, μια μελέτη με επικεφαλής τον Carlos Navarrete στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι οι γυναίκες τείνουν να είναι εχθρικές κατά το πρώτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ανοσοποιητικό σύστημα καταστέλλεται καθώς μπορεί να επιτεθεί στο έμβρυο. Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι οι άνθρωποι γίνονται πιο ανεκτικοί εάν αισθάνονται προστατευμένοι από ασθένειες.
Ο Mark Scheller διεξήγαγε μια άλλη μελέτη για αυτό το θέμα. Στους συμμετέχοντες παρουσιάστηκαν δύο είδη φωτογραφιών. Κάποιοι απεικόνιζαν συμπτώματα μολυσματικών ασθενειών, άλλοι απεικόνιζαν όπλα και τεθωρακισμένα οχήματα. Πριν και μετά την παρουσίαση των φωτογραφιών, οι συμμετέχοντες έδωσαν αίμα για ανάλυση. Οι ερευνητές παρατήρησαν μια αύξηση της δραστηριότητας του ανοσοποιητικού συστήματος σε συμμετέχοντες στους οποίους έδειξαν εικόνες συμπτωμάτων ασθένειας. Ο ίδιος δείκτης δεν άλλαξε για όσους θεωρούσαν όπλα.
Πώς να μειώσετε το επίπεδο της ξενοφοβίας στον εαυτό σας και στην κοινωνία;
Ορισμένες από τις προκαταλήψεις μας είναι πράγματι το αποτέλεσμα του έμφυτου συμπεριφορικού ανοσοποιητικού συστήματος. Ωστόσο, η τυφλή προσκόλληση σε μια ορισμένη ιδεολογία και η μισαλλοδοξία δεν είναι έμφυτες. Τι χρώμα δέρματος είναι κακό και τι καλό, το μαθαίνουμε στη διαδικασία της εκπαίδευσης. Είναι στη δύναμή μας να ελέγξουμε τη συμπεριφορά και να υποβάλουμε την υπάρχουσα γνώση σε κριτικό στοχασμό.
Πολλές μελέτες δείχνουν ότι η προκατάληψη είναι ένας ευέλικτος κρίκος στη συλλογιστική μας. Είμαστε πράγματι προικισμένοι με μια ενστικτώδη τάση να κάνουμε διακρίσεις. Αλλά η συνειδητοποίηση και η αποδοχή αυτού του γεγονότος είναι ένα σημαντικό βήμα προς την ανεκτικότητα και τον αμοιβαίο σεβασμό.
Η πρόληψη των μολυσματικών ασθενειών, ο εμβολιασμός, η βελτίωση των συστημάτων καθαρισμού του νερού μπορούν να γίνουν μέρος των κυβερνητικών μέτρων για την καταπολέμηση της βίας και της επιθετικότητας. Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η αλλαγή των στάσεων μας δεν είναι μόνο εθνικό καθήκον, αλλά και προσωπική ευθύνη του καθενός.
Έχοντας επίγνωση των εγγενών μας τάσεων, μπορούμε πιο εύκολα να τις ελέγξουμε. «Έχουμε την τάση να κάνουμε διακρίσεις και να κρίνουμε, αλλά μπορούμε να βρούμε άλλους τρόπους να αλληλεπιδράσουμε με μια τόσο διαφορετική πραγματικότητα γύρω μας», θυμάται ο Dan Gottlieb. Όταν νιώθει ότι οι άλλοι νιώθουν άβολα με την αναπηρία του, παίρνει την πρωτοβουλία και τους λέει: «Μπορείτε επίσης να επικοινωνήσετε μαζί μου». Αυτή η φράση εκτονώνει την ένταση και οι άνθρωποι γύρω τους αρχίζουν να αλληλεπιδρούν με τον Gottlieb φυσικά, νιώθοντας ότι είναι ένας από αυτούς.