Η τρομερή απώλεια ανθρώπινων ζωών και κατοικιών έχει τεκμηριωθεί καλά, αλλά η ζημιά σε πληθυσμούς πουλιών, θηλαστικών, ψαριών και εντόμων που σχετίζεται με την καταστροφή των οικοτόπων τους θα έχει επίσης μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στο οικοσύστημα.
Τυφλοπόντικες, σκαντζόχοιροι, ασβοί, ποντίκια, γαιοσκώληκες και πλήθος εντόμων και πτηνών είναι τα αόρατα θύματα των πρόσφατων πλημμυρών, καταιγίδων και έντονων βροχοπτώσεων.
Μόλις η στάθμη του νερού άρχισε να υποχωρεί στην Αγγλία, οι περιβαλλοντολόγοι ανέφεραν ότι περίπου 600 πτώματα πουλιών – auks, kittiwakes και γλάροι – ξεβράστηκαν στη νότια ακτή, καθώς και 250 φώκιες που πνίγηκαν στο Norfolk, την Cornwall και τα Channel Islands. Άλλα 11 θαλάσσια πτηνά έχουν αναφερθεί νεκρά στα ανοικτά των ακτών της Γαλλίας.
Ανελέητες καταιγίδες έπληξαν τη χώρα. Τα ζώα μπορούν συνήθως να αντιμετωπίσουν την κακοκαιρία, αλλά προς το παρόν στερούνται προμήθειες τροφής και πεθαίνουν σε μεγάλους αριθμούς. Ο David Jarvis, διευθυντής του British Divers Marine Life Rescue, δήλωσε ότι η οργάνωσή του ασχολείται ενεργά με τη διάσωση φώκιας: «Έχουμε κάνει 88 εξόδους από τον Ιανουάριο για να σώσουμε τη θαλάσσια ζωή, η συντριπτική πλειοψηφία των ζώων που επλήγησαν ήταν κουτάβια φώκιας».
Αρκετές αποικίες φώκιας εξαφανίστηκαν και εκατοντάδες βρέθηκαν κατά μήκος των παραλιών νεκρές, τραυματίες ή πολύ αδύναμες για να επιβιώσουν. Μεταξύ των περιοχών που έχουν πληγεί περισσότερο είναι το Lincolnshire, το Norfolk και η Cornwall.
Η ζημιά προκλήθηκε σε 48 από τις πιο σημαντικές τοποθεσίες άγριας ζωής στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εθνικών αποθεμάτων. Ο Tim Collins, ειδικός στην παράκτια άγρια ζωή της Αγγλίας, δήλωσε: «Υπολογίζεται ότι περίπου 4 εκτάρια προστατευόμενων περιοχών άγριας ζωής στην Αγγλία έχουν πλημμυρίσει.
Ιδιαίτερα πληγείσες περιοχές περιλαμβάνουν παράκτιες βοσκοτόπους και βάλτους, αλμυρές λιμνοθάλασσες και καλαμιώνες. Όλοι αυτοί οι χώροι είναι εθνικής σημασίας και 37 από αυτούς είναι επίσης διεθνούς σημασίας.
Η κλίμακα και η έκταση των επιπτώσεων της πλημμύρας σε πολλά είδη εξακολουθούν να αξιολογούνται, αλλά τα ζώα που διαχειμάζουν αναμένεται να επηρεαστούν περισσότερο.
Οι βολίδες πνίγονται αν η πλημμύρα είναι γρήγορη. Αν ήταν σχετικά αργά, θα μπορούσαν να αποσυρθούν, αλλά αυτό θα τους έφερνε σε σύγκρουση με τους γείτονές τους, θα πολεμούσαν και θα τραυματίζονταν ο ένας τον άλλον.
Ο Μαρκ Τζόουνς της International Humane Society είπε ότι πολλά άλλα ζώα επηρεάστηκαν επίσης: «Κάποιες οικογένειες ασβών σχεδόν σίγουρα έχουν εξαφανιστεί εντελώς».
Οι μέλισσες, οι γαιοσκώληκες, τα σαλιγκάρια, τα σκαθάρια και οι κάμπιες κινδύνευαν από πλημμύρες και υγροτόπους. Μπορούμε να περιμένουμε λιγότερες πεταλούδες φέτος.
Η μούχλα είναι θανάσιμος εχθρός των εντόμων. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχουν λιγότερες προνύμφες με τις οποίες τρέφονται τα πουλιά.
Οι αλκυόνες που αλιεύουν ψάρια του ποταμού έχουν υποφέρει πολύ επειδή οι βροχές και οι πλημμύρες έχουν φέρει τόση λάσπη που τα νερά έχουν γίνει πολύ λασπωμένα. Τα πουλιά όπως η μπεκάτσα θα δυσκολευτούν εάν οι πλημμύρες συνεχιστούν κατά τη διάρκεια της περιόδου φωλεοποίησης τους. Θαλασσοπούλια πέθαναν κατά χιλιάδες κατά τη διάρκεια της βίαιης καταιγίδας.
Οι πλημμύρες έχουν στοιχίσει χιλιάδες τόνους γόνιμου επιφανειακού εδάφους, αλλά αν συνεχιστούν, οι συνέπειες μπορεί να είναι πολύ χειρότερες.
Μετά από μερικές εβδομάδες κάτω από το νερό, τα φυτά αρχίζουν να αποσυντίθενται, οδηγώντας σε ανεπάρκεια οξυγόνου και την απελευθέρωση δηλητηριωδών αερίων. Εάν τα νερά των πλημμυρών έχουν μολυνθεί με φυτοφάρμακα ή άλλες τοξικές βιομηχανικές χημικές ουσίες, οι επιπτώσεις μπορεί να είναι καταστροφικές.
Αλλά δεν είναι όλα άσχημα νέα. Ακόμη και ορισμένα είδη ψαριών επηρεάστηκαν. Σχεδόν 5000 ψάρια, για παράδειγμα, βρέθηκαν νεκρά σε χωράφια κοντά στο Gering upon Thames στο Oxfordshire αφού τα πλημμύρισε ο ποταμός και στη συνέχεια το νερό υποχώρησε. «Όταν συμβαίνουν πλημμύρες, μπορεί επίσης να χάσετε γόνο, απλώς θα παρασυρθούν από το νερό», δήλωσε ο Μάρτιν Σάλτερ της Fishing Corporation.
Εκατοντάδες αιωνόβια δέντρα – συμπεριλαμβανομένων βελανιδιών και οξιών 300 ετών – έχουν πέσει σε καταιγίδες τους τελευταίους τρεις μήνες. Το National Trust αναφέρει ότι ορισμένες περιοχές δεν έχουν δει τέτοιες ζημιές από τη μεγάλη καταιγίδα του 1987. Η Επιτροπή Δασών εκτιμά ότι η καταιγίδα του Αγίου Ιούδα τον Νοέμβριο σκότωσε 10 εκατομμύρια δέντρα.
Οι γαιοσκώληκες που πέφτουν σε χειμερία νάρκη και αναπνέουν από το δέρμα τους έχουν πληγεί σκληρά από τις πιο έντονες χειμερινές βροχές που έχουν καταγραφεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αγαπούν το υγρό έδαφος, αλλά είναι πολύ ευάλωτα σε υπερχείλιση και πλημμύρες. Δεκάδες χιλιάδες σκουλήκια πνίγηκαν κατά τη διάρκεια των πλημμυρών, μετά από τις οποίες μύες, τυφλοπόντικες, μερικά σκαθάρια και πουλιά έμειναν χωρίς τροφή.