Έχετε πιθανώς ακούσει κάποια συζήτηση για τα οφέλη των προβιοτικών για την πέψη. Ο όρος «προβιοτικά» εισήχθη για πρώτη φορά το 1965 για να περιγράψει μικροοργανισμούς ή ουσίες που εκκρίνονται από έναν οργανισμό και διεγείρουν την ανάπτυξη ενός άλλου. Αυτό σηματοδότησε μια νέα εποχή στη μελέτη του πεπτικού συστήματος. Και για αυτο.
Στο σώμα μας υπάρχουν περίπου εκατό τρισεκατομμύρια κύτταρα μικροοργανισμών - μικροβίων που σχηματίζουν τη μικροχλωρίδα. Μερικά μικρόβια - προβιοτικά - είναι σημαντικά για τη λειτουργία του εντέρου: βοηθούν στη διάσπαση της τροφής, στην προστασία από τα κακά βακτήρια και ακόμη και επηρεάζουν τις τάσεις της παχυσαρκίας, όπως έγραψα πρόσφατα.
Μην τα συγχέετε με πρεβιοτικά - πρόκειται για δύσπεπτους υδατάνθρακες που διεγείρουν τη δραστηριότητα των βακτηρίων στο πεπτικό σύστημα. Βρίσκονται, για παράδειγμα, σε λάχανο, ραπανάκια, σπαράγγια, δημητριακά ολικής αλέσεως, λάχανο τουρσί, σούπα miso. Δηλαδή, τα πρεβιοτικά χρησιμεύουν ως τροφή για προβιοτικά.
Κατά μέσο όρο, η ανθρώπινη πεπτική οδός περιέχει περίπου 400 είδη προβιοτικών βακτηρίων. Σκοτώνουν επιβλαβή βακτήρια, βοηθώντας στην πρόληψη λοιμώξεων στο γαστρεντερικό σωλήνα και στη μείωση της φλεγμονής. Lactobacillus acidophilus, τα οποία βρίσκονται στο γιαούρτι, αποτελούν τη μεγαλύτερη ομάδα προβιοτικών στα έντερα. Αν και τα περισσότερα προβιοτικά είναι βακτήρια, η μαγιά είναι γνωστή ως Saccharomyces boulardii (ένας τύπος ζύμης αρτοποιίας) μπορεί επίσης να παρέχει οφέλη για την υγεία όταν καταναλώνεται ζωντανή.
Οι πιθανότητες προβιοτικών μελετώνται τώρα ενεργά. Για παράδειγμα, έχει ήδη βρεθεί ότι βοηθούν στην πρόληψη και τη θεραπεία γαστρεντερικών παθήσεων. Σύμφωνα με την έρευνα Cochrane (Επισκόπηση Cochrane) Το 2010, 63 δοκιμές προβιοτικών στις οποίες συμμετείχαν οκτώ χιλιάδες άτομα με μολυσματική διάρροια έδειξαν ότι μεταξύ των ατόμων που λάμβαναν προβιοτικά, η διάρροια διήρκεσε λιγότερο από 25 ώρες και ο κίνδυνος διάρροιας διάρκειας τεσσάρων ημερών ή περισσότερο μειώθηκε κατά 59%. Η χρήση προ- και προβιοτικών σε αναπτυσσόμενες χώρες, όπου η διάρροια παραμένει η κύρια αποτρέψιμη αιτία θανάτου σε παιδιά κάτω των 5 ετών, μπορεί να είναι βασική.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να διερευνούν άλλα πιθανά οφέλη για την υγεία και την οικονομία από την προσαρμογή των ερευνητικών ευρημάτων σε λειτουργικά τρόφιμα και θεραπευτικά φάρμακα για ένα ευρύ φάσμα ασθενειών, όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου και ο υποσιτισμός.