Η Kayla, μια φάλαινα δολοφόνος 2019, πέθανε στη Φλόριντα στις 30 Ιανουαρίου. Αν ζούσε στην άγρια φύση, πιθανότατα θα ζούσε μέχρι τα 50, ίσως και τα 80. Κι όμως, η Kayla έχει ζήσει περισσότερο από οποιαδήποτε φάλαινα δολοφόνος που γεννήθηκε σε αιχμαλωσία .
Το αν είναι ανθρώπινο να κρατάμε τις φάλαινες δολοφόνους σε αιχμαλωσία είναι ένα ερώτημα που έχει προκαλέσει εδώ και καιρό έντονες συζητήσεις. Πρόκειται για εξαιρετικά ευφυή, κοινωνικά ζώα που είναι γενετικά κατασκευασμένα για να ζουν, να μεταναστεύουν και να τρέφονται στον ωκεανό σε μεγάλες περιοχές. Σύμφωνα με τη Naomi Rose, η οποία μελετά θαλάσσια θηλαστικά στο Ινστιτούτο για την Ευημερία των Ζώων στην Ουάσιγκτον, τόσο οι άγριες όσο και οι ανθρωπογενείς φάλαινες δολοφόνοι δεν μπορούν να ζήσουν πολύ στην αιχμαλωσία.
Οι φάλαινες δολοφόνοι είναι τεράστια ζώα που κολυμπούν τεράστιες αποστάσεις στην άγρια φύση (κατά μέσο όρο 40 μίλια την ημέρα) όχι μόνο επειδή είναι ικανές για αυτό, αλλά και επειδή πρέπει να αναζητούν τροφή για τη δική τους τροφή και να κινούνται πολύ. Καταδύονται σε βάθη από 100 έως 500 πόδια πολλές φορές την ημέρα.
«Είναι απλώς βιολογία», λέει η Rose. «Μια φάλαινα δολοφόνος γεννημένη σε αιχμαλωσία που δεν έχει ζήσει ποτέ στον ωκεανό έχει τα ίδια έμφυτα ένστικτα. Είναι προσαρμοσμένα από τη γέννηση να μετακινούνται σε μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας τροφή και τους συγγενείς τους. Στην αιχμαλωσία, οι φάλαινες δολοφόνοι αισθάνονται σαν να είναι κλειδωμένες σε ένα κουτί».
Σημάδια ταλαιπωρίας
Είναι δύσκολο να καταλάβουμε τι ακριβώς μειώνει τη διάρκεια ζωής των όρκας σε αιχμαλωσία, λένε οι ειδικοί στην καλή διαβίωση των ζώων, αλλά είναι σαφές ότι η υγεία τους κινδυνεύει υπό τέτοιες συνθήκες. Αυτό φαίνεται στο πιο σημαντικό μέρος του σώματος των φαλαινών δολοφόνων: τα δόντια τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι στις ΗΠΑ, το ένα τέταρτο όλων των αιχμάλωτων φαλαινών δολοφόνων έχουν σοβαρή οδοντική βλάβη και το 70% έχει τουλάχιστον κάποια βλάβη. Ορισμένοι πληθυσμοί φαλαινών δολοφόνων στη φύση παρουσιάζουν επίσης φθορά των δοντιών, αλλά συμβαίνει με την πάροδο του χρόνου - σε αντίθεση με την απότομη και ξαφνική ζημιά που παρατηρείται στις αιχμάλωτες φάλαινες δολοφόνους.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η ζημιά οφείλεται κυρίως στις αιχμάλωτες φάλαινες δολοφόνους που τρίζουν συνεχώς τα δόντια τους στα πλαϊνά της δεξαμενής, συχνά σε σημείο που εκτίθενται τα νεύρα. Οι πληγείσες περιοχές γίνονται πολύ ευαίσθητες σε μολύνσεις, ακόμα κι αν οι φροντιστές τις ξεπλένουν τακτικά με καθαρό νερό.
Αυτή η συμπεριφορά που προκαλείται από το άγχος έχει καταγραφεί σε επιστημονικές μελέτες από τα τέλη της δεκαετίας του 1980. Τέτοια επαναλαμβανόμενα μοτίβα δράσης χωρίς προφανή σκοπό είναι τυπικά των αιχμαλώτων ζώων.
Οι φάλαινες δολοφόνοι, όπως και οι άνθρωποι, έχουν πολύ ανεπτυγμένο εγκέφαλο στους τομείς της κοινωνικής νοημοσύνης, της γλώσσας και της αυτογνωσίας. Η έρευνα έχει δείξει ότι στην άγρια φύση οι φάλαινες δολοφόνοι ζουν σε δεμένες οικογενειακές ομάδες που έχουν μια περίπλοκη, μοναδική κουλτούρα που μεταδίδεται από γενιά σε γενιά.
Στην αιχμαλωσία, οι φάλαινες δολοφόνοι διατηρούνται σε τεχνητές κοινωνικές ομάδες ή εντελώς μόνες. Επιπλέον, οι φάλαινες δολοφόνοι που γεννιούνται σε αιχμαλωσία συνήθως χωρίζουν από τις μητέρες τους σε πολύ μικρότερη ηλικία από ό,τι στην άγρια φύση. Επίσης σε αιχμαλωσία, οι φάλαινες δολοφόνοι δεν μπορούν να αποφύγουν τις συγκρούσεις με άλλες φάλαινες δολοφόνους.
Το 2013 κυκλοφόρησε το ντοκιμαντέρ Black Fish, το οποίο αφηγούνταν την ιστορία μιας άγριας φάλαινας δολοφόνου ονόματι Tilikum που σκότωσε έναν εκπαιδευτή. Η ταινία περιελάμβανε μαρτυρίες από άλλους εκπαιδευτές και ειδικούς στα κητώδη που ισχυρίστηκαν ότι το άγχος του Tilikum τον έκανε να γίνει επιθετικός προς τους ανθρώπους. Και αυτή δεν είναι η μοναδική περίπτωση που οι φάλαινες δολοφόνοι συμπεριφέρθηκαν τόσο επιθετικά.
Το Blackfish περιελάμβανε επίσης μια συνέντευξη με τον πρώην κυνηγό άγριων φαλαινών-δολοφόνων John Crow, ο οποίος περιέγραψε λεπτομερώς τη διαδικασία σύλληψης νεαρών φαλαινών δολοφόνων στη φύση: το κλάμα των νεαρών φαλαινών δολοφόνων που πιάστηκαν στο δίχτυ και την αγωνία των γονιών τους, που έτρεξαν και μπορούσαν όχι βοήθεια.
Αλλαγές
Η αντίδραση του κοινού στο Blackfish ήταν γρήγορη και έξαλλη. Εκατοντάδες χιλιάδες αγανακτισμένοι θεατές έχουν υπογράψει αναφορές ζητώντας να σταματήσει η σύλληψη και η εκμετάλλευση φαλαινών δολοφόνων.
«Όλα ξεκίνησαν με μια δυσδιάκριτη καμπάνια, αλλά έγιναν mainstream. Έγινε εν μία νυκτί», λέει η Ρόουζ, η οποία έχει υποστηρίξει την ευημερία των όρκων σε αιχμαλωσία από τη δεκαετία του '90.
Το 2016 όλα άρχισαν να αλλάζουν. Η εκτροφή φαλαινών δολοφόνων έχει καταστεί παράνομη στην πολιτεία της Καλιφόρνια. Η SeaWorld, μια αλυσίδα θεματικών πάρκων και ενυδρείων στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε σύντομα ότι θα καταργήσει πλήρως το πρόγραμμα αναπαραγωγής φαλαινών δολοφόνων, λέγοντας ότι οι σημερινές φάλαινες δολοφόνοι θα είναι η τελευταία γενιά που ζει στα πάρκα της.
Αλλά η κατάσταση αφήνει ακόμα πολλά να είναι επιθυμητά. Ενώ φαίνεται να υπάρχει ελπίδα για ένα λαμπρό μέλλον για τις φάλαινες δολοφόνους στη Δύση, τη Ρωσία και την Κίνα, η βιομηχανία αναπαραγωγής θαλάσσιων θηλαστικών σε αιχμαλωσία συνεχίζει να αναπτύσσεται. Μόλις πρόσφατα στη Ρωσία σημειώθηκε ένα περιστατικό με μια «φυλακή φαλαινών», ενώ στην Κίνα υπάρχουν αυτή τη στιγμή 76 ενεργά θαλάσσια πάρκα και άλλα 25 υπό κατασκευή. Η συντριπτική πλειοψηφία των κητοειδών σε αιχμαλωσία έχει αλιευθεί και εξαχθεί από τη Ρωσία και την Ιαπωνία.
Απλώς πρέπει να θυμόμαστε ότι οι φάλαινες δολοφόνοι δεν έχουν θέση στην αιχμαλωσία και δεν υποστηρίζουν δελφινάρια και θεματικά πάρκα!