Η Ινδία βρίσκεται στη μέση ενός είδους πολέμου – ενός πολέμου για την κατανάλωση αυγών. Είναι, ή δεν είναι. Στην πραγματικότητα, το ερώτημα σχετίζεται με το εάν η κυβέρνηση της χώρας πρέπει να παρέχει δωρεάν ωάρια σε φτωχά, υποσιτισμένα παιδιά.
Όλα ξεκίνησαν όταν ο Shivraj Chowhan, ο πολιτειακός υπουργός της Madhya Pradesh, απέσυρε μια πρόταση για παροχή δωρεάν ωαρίων στο κρατικό κέντρο ημερήσιας φροντίδας σε ορισμένες περιοχές της πολιτείας.
«Αυτές οι περιοχές έχουν υψηλό ποσοστό υποσιτισμού. λέει ο Sachin Jain, ένας τοπικός ακτιβιστής για τα δικαιώματα των τροφίμων.
Μια τέτοια δήλωση δεν έπεισε τον Chouhan. Σύμφωνα με ινδικές εφημερίδες, έχει υποσχεθεί δημόσια ότι δεν θα επιτρέψει την παροχή δωρεάν ωαρίων όσο είναι υφυπουργός. Γιατί τόσο σκληρή αντίσταση; Γεγονός είναι ότι η τοπική (θρησκευτική) κοινότητα Τζέιν, η οποία είναι αυστηρά χορτοφαγική και έχει ισχυρή θέση στην πολιτεία, έχει αποτρέψει στο παρελθόν την εισαγωγή δωρεάν αυγών στη διατροφή του Κέντρου Ημερήσιας Φροντίδας και των σχολείων. Ο Shivraj Chouzan είναι Ινδουιστής υψηλής κάστας και, πιο πρόσφατα, χορτοφάγος.
Το Madhya Pradesh είναι μια πολιτεία κατά κύριο λόγο για χορτοφάγους, μαζί με κάποιες άλλες όπως η Karnataka, το Rajasthan και το Gujarat. Για χρόνια, πολιτικά ενεργοί χορτοφάγοι κρατούν τα αυγά έξω από τα σχολικά γεύματα και τα ημερήσια νοσοκομεία.
Αλλά εδώ είναι το θέμα: παρόλο που οι κάτοικοι αυτών των πολιτειών είναι χορτοφάγοι, οι φτωχοί, πεινασμένοι, κατά κανόνα, δεν είναι. «Θα έτρωγαν αυγά και οτιδήποτε αν είχαν την οικονομική δυνατότητα να τα αγοράσουν», λέει η Deepa Sinha, οικονομολόγος στο Κέντρο Έρευνας Εκπομπών στο Νέο Δελχί και ειδικός σε σχολικά και προσχολικά προγράμματα διατροφής στην Ινδία.
Το δωρεάν πρόγραμμα μεσημεριανού γεύματος στο σχολείο της Ινδίας επηρεάζει περίπου 120 εκατομμύρια από τα φτωχότερα παιδιά της Ινδίας και τα νοσοκομεία ημέρας φροντίζουν επίσης εκατομμύρια μικρά παιδιά. Έτσι, το θέμα της παροχής δωρεάν αυγών δεν είναι κάτι ασήμαντο.
Οι γραφές της Ινδουιστικής θρησκείας προτείνουν ορισμένες έννοιες για την αγνότητα των ανθρώπων που ανήκουν στις ανώτερες κάστες. Ο Sinha εξηγεί: «Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα κουτάλι αν το χρησιμοποιεί κάποιος άλλος. Δεν μπορείς να κάθεσαι δίπλα σε κάποιον που τρώει κρέας. Δεν μπορείτε να φάτε φαγητό που παρασκευάζεται από άτομο που τρώει κρέας. Θεωρούν τους εαυτούς τους το κυρίαρχο στρώμα και είναι έτοιμοι να το επιβάλλουν σε οποιονδήποτε».
Η πρόσφατη απαγόρευση της σφαγής ταύρων και βουβάλων στη γειτονική πολιτεία Μαχαράστρα αντικατοπτρίζει επίσης όλα τα παραπάνω. Ενώ οι περισσότεροι Ινδουιστές δεν τρώνε βόειο κρέας, οι Ινδουιστές κατώτερης κάστας, συμπεριλαμβανομένων των Dalits (η χαμηλότερη κάστα στην ιεραρχία), βασίζονται στο κρέας ως πηγή πρωτεΐνης.
Ορισμένες πολιτείες έχουν ήδη συμπεριλάβει τα αυγά στα δωρεάν γεύματα. Η Σίνχα θυμάται μια στιγμή που επισκέφτηκε ένα σχολείο στη νότια πολιτεία Άντρα Πραντές για να επιβλέπει το σχολικό μεσημεριανό πρόγραμμα. Το κράτος μόλις πρόσφατα ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για τη συμπερίληψη των αυγών στη διατροφή. Ένα από τα σχολεία έβαλε ένα κουτί στο οποίο οι μαθητές άφηναν παράπονα και προτάσεις για τα σχολικά τρόφιμα. «Ανοίξαμε το κουτί, ένα από τα γράμματα ήταν από ένα κορίτσι στην 4η τάξη», θυμάται ο Sinha. "Ήταν ένα κορίτσι Dalit, έγραψε:" Ευχαριστώ πολύ. Έφαγα ένα αυγό για πρώτη φορά στη ζωή μου».
Το γάλα, που είναι μια καλή εναλλακτική λύση στα αυγά για τους χορτοφάγους, έρχεται με πολλές διαμάχες. Συχνά αραιώνεται από τους προμηθευτές και μολύνεται εύκολα. Επιπλέον, η αποθήκευση και η μεταφορά του απαιτεί μια πιο ανεπτυγμένη υποδομή από αυτή που είναι διαθέσιμη σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές της Ινδίας.
«Είμαι χορτοφάγος», λέει η Τζέιν, «δεν έχω αγγίξει ποτέ ένα αυγό στη ζωή μου. Αλλά είμαι σε θέση να λαμβάνω πρωτεΐνες και λίπη από άλλες πηγές όπως το ghee (διαυγασμένο βούτυρο) και το γάλα. Οι φτωχοί άνθρωποι δεν έχουν αυτή την ευκαιρία, δεν μπορούν να την αντέξουν οικονομικά. Και σε αυτή την περίπτωση, τα αυγά γίνονται η λύση για αυτούς».
«Έχουμε ακόμα μεγάλο πρόβλημα έλλειψης τροφίμων», λέει η Deepa Sinha. «Ένα στα τρία παιδιά στην Ινδία υποσιτίζεται».