Ως εκ τούτου, ορισμένοι αρχιτέκτονες, όπως το αρχιτεκτονικό γραφείο Waugh Thistleton, πιέζουν για την επιστροφή στο ξύλο ως κύριο δομικό υλικό. Το ξύλο από τη δασοκομία στην πραγματικότητα απορροφά άνθρακα, δεν τον εκπέμπει: καθώς τα δέντρα μεγαλώνουν, απορροφούν CO2 από την ατμόσφαιρα. Κατά κανόνα, ένα κυβικό μέτρο ξύλου περιέχει περίπου έναν τόνο CO2 (ανάλογα με τον τύπο του ξύλου), που ισοδυναμεί με 350 λίτρα βενζίνης. Το ξύλο όχι μόνο αφαιρεί περισσότερο CO2 από την ατμόσφαιρα από ό,τι κατά την παραγωγή, αλλά αντικαθιστά επίσης υλικά έντασης άνθρακα όπως το σκυρόδεμα ή ο χάλυβας, διπλασιάζοντας τη συμβολή του στη μείωση των επιπέδων CO2.
«Επειδή ένα ξύλινο κτίριο ζυγίζει περίπου το 20% ενός κτιρίου από σκυρόδεμα, το φορτίο βαρύτητας μειώνεται σημαντικά», σημειώνει ο αρχιτέκτονας Andrew Waugh. «Αυτό σημαίνει ότι χρειαζόμαστε μια ελάχιστη βάση, δεν χρειαζόμαστε τεράστια ποσότητα σκυροδέματος στο έδαφος. Διαθέτουμε ξύλινο πυρήνα, ξύλινους τοίχους και ξύλινες πλάκες δαπέδου, επομένως διατηρούμε την ποσότητα χάλυβα στο ελάχιστο». Ο χάλυβας χρησιμοποιείται συνήθως για τη διαμόρφωση εσωτερικών στηρίξεων και για την ενίσχυση του σκυροδέματος στα περισσότερα μεγάλα σύγχρονα κτίρια. Ωστόσο, υπάρχουν σχετικά λίγα προφίλ χάλυβα σε αυτό το ξύλινο κτίριο», λέει ο Waugh.
Μεταξύ 15% και 28% των νέων κατοικιών που κατασκευάζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιούν ξύλινες κατασκευές πλαισίων κάθε χρόνο, οι οποίες απορροφούν πάνω από ένα εκατομμύριο τόνους CO2 ετησίως. Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αύξηση της χρήσης ξύλου στις κατασκευές θα μπορούσε να τριπλασιάσει αυτό το ποσοστό. «Εξοικονομήσεις του ίδιου μεγέθους είναι δυνατές στον εμπορικό και βιομηχανικό τομέα μέσω της χρήσης νέων τεχνικών συστημάτων, όπως η ξυλεία με σταυροειδείς στρώσεις».
Η ξυλεία με σταυρωτά φύλλα, ή CLT, είναι ένα βασικό εργοτάξιο που παρουσιάζει ο Andrew Waugh στο Ανατολικό Λονδίνο. Επειδή ονομάζεται "μηχανικό ξύλο", περιμένουμε να δούμε κάτι που μοιάζει με μοριοσανίδες ή κόντρα πλακέ. Αλλά το CLT μοιάζει με συνηθισμένες ξύλινες σανίδες μήκους 3 m και πάχους 2,5 cm. Το θέμα είναι ότι οι σανίδες γίνονται πιο δυνατές κολλώντας μεταξύ τους τρεις σε κάθετες στρώσεις. Αυτό σημαίνει ότι οι σανίδες CLT «δεν λυγίζουν και έχουν ενσωματωμένη αντοχή σε δύο κατευθύνσεις».
Άλλα τεχνικά ξύλα όπως το κόντρα πλακέ και το MDF περιέχουν περίπου 10% κόλλα, συχνά ουρία φορμαλδεΰδη, η οποία μπορεί να απελευθερώσει επικίνδυνες χημικές ουσίες κατά την επεξεργασία ή την αποτέφρωση. Το CLT, ωστόσο, έχει λιγότερο από 1% κόλλα. Οι σανίδες είναι κολλημένες μεταξύ τους υπό την επίδραση θερμότητας και πίεσης, οπότε αρκεί μια μικρή ποσότητα κόλλας για κόλληση χρησιμοποιώντας την υγρασία του ξύλου.
Αν και το CLT εφευρέθηκε στην Αυστρία, η αρχιτεκτονική εταιρεία Waugh Thistleton με έδρα το Λονδίνο ήταν η πρώτη που έχτισε ένα πολυώροφο κτίριο που χρησιμοποιήθηκε από τον Waugh Thistleton. Το Murray Grove, μια συνηθισμένη γκρι-ντυμένη πολυκατοικία εννέα ορόφων, προκάλεσε «σοκ και φρίκη στην Αυστρία» όταν ολοκληρώθηκε το 2009, λέει ο Wu. Το CLT χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως μόνο για «όμορφα και απλά διώροφα σπίτια», ενώ το σκυρόδεμα και ο χάλυβας χρησιμοποιούνταν για ψηλότερα κτίρια. Αλλά για το Murray Grove, ολόκληρη η κατασκευή είναι CLT, με όλους τους τοίχους, τις πλάκες δαπέδου και τα φρεάτια του ανελκυστήρα.
Το έργο έχει εμπνεύσει εκατοντάδες αρχιτέκτονες να χτίσουν ψηλά κτίρια με CLT, από το Brock Commons 55 μέτρων στο Βανκούβερ του Καναδά έως τον 24 ορόφων πύργο HoHo 84 μέτρων που κατασκευάζεται αυτή τη στιγμή στη Βιέννη.
Πρόσφατα, υπήρξαν εκκλήσεις για φύτευση δέντρων σε μαζική κλίμακα για τη μείωση του CO2 και την πρόληψη της κλιματικής αλλαγής. Χρειάζονται περίπου 80 χρόνια για να ωριμάσουν τα πεύκα στη δασοκομία, όπως η ευρωπαϊκή ερυθρελάτη. Τα δέντρα είναι καθαροί καταβόθρες άνθρακα κατά τη διάρκεια των αναπτυξιακών τους ετών, αλλά όταν φτάσουν στην ωρίμανση απελευθερώνουν περίπου τόσο άνθρακα όσο προσλαμβάνουν. Για παράδειγμα, από το 2001, τα δάση του Καναδά εκπέμπουν στην πραγματικότητα περισσότερο άνθρακα από ό,τι απορροφούν, λόγω του γεγονότος ότι ώριμα δέντρα έχουν πάψει να κόβονται ενεργά.
Η διέξοδος είναι η κοπή δέντρων στη δασοκομία και η αποκατάστασή τους. Οι δασικές εργασίες φυτεύουν συνήθως δύο έως τρία δέντρα για κάθε κοπή δέντρων, πράγμα που σημαίνει ότι όσο μεγαλύτερη είναι η ζήτηση για ξυλεία, τόσο περισσότερα νεαρά δέντρα θα εμφανίζονται.
Τα κτίρια που χρησιμοποιούν υλικά με βάση το ξύλο τείνουν επίσης να κατασκευάζονται πιο γρήγορα και πιο εύκολα, μειώνοντας το εργατικό δυναμικό, τα καύσιμα μεταφοράς και το τοπικό κόστος ενέργειας. Η Alison Uring, διευθύντρια της εταιρείας υποδομής Aecom, αναφέρει το παράδειγμα ενός κτιρίου κατοικιών CLT 200 μονάδων που χρειάστηκε μόλις 16 εβδομάδες για να κατασκευαστεί, κάτι που θα χρειαζόταν τουλάχιστον 26 εβδομάδες εάν είχε κατασκευαστεί παραδοσιακά με σκελετό από σκυρόδεμα. Ομοίως, ο Wu λέει ότι το πρόσφατα ολοκληρωμένο κτίριο CLT 16 τετραγωνικών μέτρων στο οποίο εργάστηκε «θα απαιτούσε περίπου 000 παραδόσεις φορτηγών τσιμέντου μόνο για το θεμέλιο». Τους πήρε μόνο 1 αποστολές για να παραδώσουν όλα τα υλικά CLT.