Σε φυσιολογική κατάσταση, η ραχιαία σπονδυλική στήλη (που βρίσκεται μεταξύ του λαιμού και του κάτω μέρους της πλάτης) παρουσιάζει καμπυλότητα με οπίσθια κυρτότητα. Αντίθετα, η περιοχή του λαιμού και του κάτω μέρους της πλάτης παρουσιάζουν καμπυλότητα με πρόσθια κυρτότητα.

Η κύφωση είναι μια υπερβολή της κυρτότητας της ραχιαίας περιοχής που δίνει στην πλάτη μια υπερβολικά στρογγυλεμένη θέση. Τα αυχενικά και οσφυϊκά μέρη της σπονδυλικής στήλης παρουσιάζουν ένα υπερβολικό τόξο για να αντισταθμίσουν τη ραχιαία κυρτότητα που σχετίζεται με την κύφωση.

Η κύφωση μπορεί να συσχετιστεί με σκολίωση (πλευρική απόκλιση της σπονδυλικής στήλης) με αποτέλεσμα κυφοσκολίωση.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι κύφωσης:

a) κύφωση παιδιών και εφήβωνΤο Μπορεί να οφείλεται:

- κακή θέση: συνδέεται συχνότερα με ανεπαρκή προπόνηση δύναμης στην πλάτη. Καμία σημαντική παραμόρφωση των οστών της σπονδυλικής στήλης δεν μπορεί να αναγνωριστεί.

-Νόσος Schuermann: οφείλεται σε ανωμαλία στην ανάπτυξη των ραχιαίων σπονδύλων. Η αιτία αυτής της νόσου παραμένει άγνωστη. Επηρεάζει τα αγόρια συχνότερα από τα κορίτσια. Συνδέει τη δυσκαμψία της πλάτης, τον αυξημένο πόνο μετά από παρατεταμένο κάθισμα ή σωματική άσκηση. Τις περισσότερες φορές σημειώνεται η αισθητική παραμόρφωση της πλάτης του ασθενούς. Μια ακτινογραφική εξέταση της σπονδυλικής στήλης καθιστά δυνατή τη διάγνωση δείχνοντας μια παραμόρφωση που επηρεάζει τουλάχιστον τρεις διαδοχικούς ραχιαίους σπονδύλους. Η πορεία της νόσου σταματά στο τέλος της ανάπτυξης, αλλά οι σπονδυλικές ανωμαλίες που συνδέονται με τη νόσο παραμένουν μη αναστρέψιμες.

b) κύφωση νέων ενηλίκων είναι συνήθως ένα σύμπτωμα μιας φλεγμονώδους ρευματικής νόσου που ονομάζεται αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα. Αυτή η ασθένεια επηρεάζει κυρίως τη λεκάνη και τη σπονδυλική στήλη και μπορεί να συνδέσει ένα σύνολο συμπτωμάτων: πόνος στις αρθρώσεις που εμφανίζεται ειδικά τη νύχτα, δυσκαμψία στην πλάτη, πυρετός, κόπωση, εντερικές διαταραχές. Η ανάπτυξή του είναι χρόνια και σε έξαρση.

c) κύφωση στους ηλικιωμένους μπορεί να σχετίζονται με:

-σπονδυλική οστεοπόρωση υπεύθυνη για εξασθένηση των σπονδύλων και συμπίεση των σπονδύλων

-εκφυλισμός των μεσοσπονδύλιων δίσκων (ένα είδος μαξιλαριών που βρίσκονται μεταξύ των σπονδύλων)

Άλλες αιτίες, σπανιότερες, μπορεί να ευθύνεται για την κύφωση:

-ένα τραύμα

- νευρομυϊκή νόσος (όπως πολιομυελίτιδα)

-συγγενής δυσπλασία