Με τι μας βοηθά να συναναστραφούμε; Με την ικανοποίηση του εθελοντή και τη χαρά του ανθρώπου που βοήθησε. Δεν είναι το παν. Η τελευταία έρευνα δείχνει ότι βοηθώντας, κερδίζουμε περισσότερα από το να νιώθουμε απλώς καλύτερα. Ο εθελοντισμός προστατεύει από την... άνοια.
Η βρετανική μελέτη κάλυψε πάνω από 9 άτομα ηλικίας 33-50 ετών. Οι ειδικοί συνέλεξαν πληροφορίες για τη συμμετοχή τους σε δραστηριότητες προς όφελος της τοπικής κοινότητας ως μέρος εθελοντικής εργασίας, θρησκευτικής ομάδας, ομάδας γειτονιάς, πολιτικής οργάνωσης ή προσπάθειας επίλυσης ορισμένων κοινωνικών προβλημάτων.
Στην ηλικία των 50 ετών, όλα τα άτομα υποβλήθηκαν σε τυποποιημένα τεστ νοητικής απόδοσης, συμπεριλαμβανομένων τεστ μνήμης, σκέψης και συλλογιστικής. Αποδείχθηκε ότι όσοι συμμετείχαν είχαν ελαφρώς υψηλότερες βαθμολογίες σε αυτά τα τεστ.
Αυτή η σχέση παρέμεινε ακόμη και όταν οι επιστήμονες συμπεριέλαβαν τα ευεργετικά αποτελέσματα της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης ή την καλύτερη σωματική υγεία στην ανάλυσή τους.
Όπως τονίζουν, δεν μπορεί να δηλωθεί κατηγορηματικά ότι ο εθελοντισμός είναι αυτός που συμβάλλει άμεσα σε υψηλότερες πνευματικές επιδόσεις στη μέση ηλικία.
Η Ann Bowling, επικεφαλής της έρευνας, τονίζει ότι η κοινωνική δέσμευση μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να διατηρήσουν τις επικοινωνιακές και κοινωνικές τους δεξιότητες, οι οποίες θα μπορούσαν να προστατεύσουν καλύτερα τον εγκέφαλο και να επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης, επομένως αξίζει να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να το κάνουν.
Ο Δρ Ezriel Kornel, νευροχειρουργός από το Weill Cornell Medical College της Νέας Υόρκης, έχει παρόμοια άποψη. Ωστόσο, τονίζει ότι οι κοινωνικά ενεργοί άνθρωποι είναι μια πολύ ιδιαίτερη ομάδα ανθρώπων. Συχνά χαρακτηρίζονται από μεγάλη περιέργεια για τον κόσμο και σχετικά υψηλές πνευματικές και κοινωνικές ικανότητες.
Ωστόσο, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι ο εθελοντισμός από μόνος του δεν αρκεί για να απολαμβάνετε περισσότερο τη διανοητική αποτελεσματικότητα. Ο τρόπος ζωής και η κατάσταση της υγείας, δηλαδή αν πάσχουμε από διαβήτη ή υπέρταση, έχουν μεγάλη σημασία. Έρευνες δείχνουν ότι οι ίδιοι παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων συμβάλλουν στην ανάπτυξη της άνοιας.
Επιπλέον, υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι η άσκηση έχει άμεση ευεργετική επίδραση στη λειτουργία του εγκεφάλου, προσθέτει ο Δρ Kornel. Η ευεργετική του δράση παρατηρήθηκε ακόμη και σε άτομα με ήπια γνωστική έκπτωση, ενώ η εκπαίδευση νοητικών δεξιοτήτων δεν έδωσε τόσο καλά αποτελέσματα.