Οι ιοί είναι παντού και είναι αχαλίνωτοι εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Καμία μορφή ζωής δεν γλιτώνει, ειδικά ο άνθρωπος. Από το AIDS στο SARS (= σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο), μέσω της ευλογιάς ή της ηπατίτιδας C, οι ιογενείς παθολογίες έχουν αποδεκατίσει πληθυσμούς και συνεχώς ανακατεύει το φάσμα της καταστροφής της υγείας. Άλλα, ωστόσο, είναι πιο κοινά και λιγότερο επιβλαβή για την υγεία.

Πραγματικά «αστέρια» του χειμώνα, η γρίπη, η γαστρεντερίτιδα και το κρυολόγημα μιλούν γι' αυτούς αυτή την εποχή. Το κατώφλι της επιδημίας τους επιτυγχάνεται συστηματικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, που χαρακτηρίζεται από το κρύο και το χαμηλό ποσοστό ηλιοφάνειας. Τι ρόλο παίζει όμως το κλίμα στην εμφάνιση αυτών των κορυφών της επιδημίας; Υπάρχουν περισσότεροι ιοί στον αέρα; Είναι το σώμα μας πιο εύθραυστο;

Πριν απαντήσουμε σε όλες αυτές τις ερωτήσεις, πρέπει να θυμηθούμε πόσο τεράστιος είναι ο κόσμος των ιών. Άγνωστο μέχρι τα τέλη του XIX^stαιώνα, παραμένει ακόμη σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη σήμερα, λόγω έλλειψης επαρκών τεχνικών πόρων. Στην πραγματικότητα, λίγη έρευνα έχει γίνει για την ιογενή οικολογία του αέρα, καθώς και για το πώς αυτές οι οντότητες αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι ορισμένοι ιοί μεταδίδονται κυρίως μέσω του αέρα, ενώ για άλλους, η επαφή είναι καθοριστική. Αυτό στην πραγματικότητα εξηγείται από μορφολογία του ιού.

Βασικά, όλα έχουν τον ίδιο τρόπο λειτουργίας: ο ιός εισέρχεται στο σώμα, εισέρχεται σε ένα κύτταρο και μετά απελευθερώνει το γενετικό του υλικό μέσα σε αυτό. Αυτό το υλικό στη συνέχεια αναγκάζει το παρασιτισμένο κύτταρο να δημιουργήσει εκατοντάδες αντίγραφα του ιού τα οποία θα συσσωρευτούν μέσα στο κύτταρο. Όταν υπάρχουν αρκετοί ιοί, φεύγουν από το κύτταρο αναζητώντας άλλο θήραμα. Εδώ μπορούμε να παρατηρήσουμε μια σημαντική διαφορά μεταξύ δύο κατηγοριών ιών.