Η τοξοπλάσμωση είναι μια παρασιτική ασθένεια των γατών. Είναι η αιτία σοβαρής διάρροιας που μπορεί να προκαλέσει το θάνατο νεαρών ζώων. Είναι μια σημαντική ασθένεια επειδή το παράσιτο μπορεί να μολύνει ανθρώπους και να προκαλέσει αποβολές σε έγκυες γυναίκες. Ωστόσο, με καλή υγιεινή και μερικές απλές προληπτικές ενέργειες, οι κίνδυνοι μπορούν να μειωθούν σημαντικά.

Η τοξοπλάσμωση είναι μια ασθένεια που προκαλείται από ένα πρωτόζωο παράσιτο που ονομάζεται «Toxoplasma gondii». Αυτό το παράσιτο ανήκει στη μεγάλη οικογένεια κοκκιδίων. Έχει έναν συγκεκριμένο κύκλο ζωής, που περιλαμβάνει δύο είδη ζώων: τη γάτα και οποιοδήποτε άλλο είδος.

Πράγματι, ένα αυγό τοξόπλασμα μπορεί να μολύνει σχεδόν όλα τα ζωντανά είδη ζώων. Το παράσιτο στη συνέχεια θα εκκολαφθεί και θα περάσει μέσα από τα κύτταρα του πεπτικού σωλήνα. Μόλις βρεθεί στο σώμα του ξενιστή του, θα διαχέεται παντού μέσω του αίματος και της λέμφου και θα μπορεί να διαιρεθεί. Αυτή η διαίρεση του παρασίτου θα παράγει κύστεις γεμάτες με παράσιτο. 

Η γάτα είναι το μόνο ζωικό είδος που μπορεί να αναπτύξει τοξοπλασματική κοκκιδίωση, που ονομάζεται επίσης «τοξοπλάσμωση της γάτας». Μπορεί να μολυνθεί με την κατάποση μολυσμένου αυγού ή κρέατος που περιέχει κύστη. Το παράσιτο στη συνέχεια θα πολλαπλασιαστεί σεξουαλικά στην πεπτική οδό της γάτας και θα παράγει αυγά, που ονομάζονται ωοκύστεις. Αυτά τα αυγά στη συνέχεια αποβάλλονται με τα κόπρανα της γάτας. Είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στο περιβάλλον και συχνά είναι δύσκολο να απαλλαγούμε από αυτά.

Έτσι, υπάρχουν δύο τρόποι να μολυνθείτε:

• με αυγά, που υπάρχουν στα κόπρανα της γάτας.
• από κύστεις, ειδικά κατά τη διάρκεια της κατάποσης υποψημένου κρέατος μολυσμένου ζώου.

Εκτός από τη γάτα, η μόλυνση είναι ασυμπτωματική σε όλα τα είδη ζώων.

Όταν μολύνει μια νεαρή γάτα, το παράσιτο θα διεισδύσει και θα καταστρέψει τα κύτταρα του εντέρου, γεγονός που θα προκαλέσει διάρροια λόγω έλλειψης απορρόφησης θρεπτικών συστατικών και αρκετά σημαντικής απώλειας νερού. Αρχικά, η διάρροια είναι ήπια, με λίγη βλέννα και τα κόπρανα φαίνονται «γλοιώδη». Καθώς η μόλυνση αυξάνεται, η διάρροια γίνεται οξεία και αιμορραγική, με την εμφάνιση "ζελέ φραγκοστάφυλου". Στη συνέχεια παρατηρείται μια επίθεση της γενικής κατάστασης της γάτας που σφάζεται και μια μάλλον έντονη αφυδάτωση. Αυτή η αφυδάτωση που συνδέεται με τη διάρροια μπορεί να είναι θανατηφόρα σε νεαρά ζώα. Συχνά, μπορούν να προστεθούν δευτερογενείς βακτηριακές λοιμώξεις που προκαλούν πυρετό και σκοτεινιάζουν την πρόγνωση του ζώου.

Σε ενήλικες γάτες, η μόλυνση περνά συχνά απαρατήρητη. Η τοξοπλάσμωση είναι τότε ασυμπτωματική ή εκδηλώνεται μόνο με χαλαρά κόπρανα. Ωστόσο, το παράσιτο αναπαράγεται ούτως ή άλλως σε αυτούς τους ενήλικες που στη συνέχεια γίνονται βόμβες πραγματικού χρόνου. Αρχίζουν να εκκρίνουν μεγάλο αριθμό ωοκύστεων που στη συνέχεια θα μολύνουν τα μικρά.

Η διάγνωση της τοξοπλάσμωσης γίνεται από κτηνίατρο. Η διάρροια σε μια νεαρή γάτα που ζει σε μια κοινότητα ή έχει υποστεί στρες (απογαλακτισμός, υιοθεσία) θα πρέπει να μας κάνει να το σκεφτούμε. Ένα άλλο υποβλητικό σημάδι είναι η παρατήρηση ετερογενών γέννων, με ζώα πολύ διαφορετικού μεγέθους και βάρους. Ιδιαίτερη προσοχή πρέπει να δίνεται σε αγροκτήματα όπου έχουν ήδη αναφερθεί περιπτώσεις τοξοπλάσμωσης επειδή είναι συχνές οι μολύνσεις.

Πρέπει να ληφθεί μέριμνα ώστε να μην συγχέεται η διάρροια που σχετίζεται με τοξοπλάσμωση με διαιτητική διάρροια λόγω απογαλακτισμού, υιοθεσίας, με ιογενή, βακτηριακή και άλλη διάρροια παρασιτικής προέλευσης. Για αυτό, η κοπροσκόπηση είναι μια ουσιαστική εξέταση για τη διάγνωση. Όταν το ζώο είναι μολυσμένο, τότε θα μπορούμε να παρατηρήσουμε ωοκύστες που υπάρχουν σε αριθμό στα κόπρανα του ζώου. Ο αριθμός των αυγών που υπάρχουν σχετίζεται άμεσα με τη σοβαρότητα της προσβολής.

Υπάρχουν δύο θεραπείες για την τοξοπλάσμωση στις γάτες. Πρέπει να τεθούν σε εφαρμογή το συντομότερο δυνατό για να είναι πλήρως αποτελεσματικά. Τα φάρμακα είναι δύο τύπων:

• Coccidiostats, δηλαδή αντιπαρασιτικά φάρμακα που θα εμποδίσουν την ανάπτυξη νέων παρασίτων. Αυτές είναι αποτελεσματικές θεραπείες, αλλά σχετικά ακριβές, οι οποίες συνεπώς συνιστώνται για τη θεραπεία ενός μόνο ζώου.
• Κοκκιοκτόνα, τα οποία είναι φάρμακα που σκοτώνουν το παράσιτο. Προς το παρόν κανένα από αυτά τα φάρμακα δεν προορίζεται για γάτες. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται περιστασιακά για τη θεραπεία σμήνων καθώς πωλούνται σε μεγάλες ποσότητες και είναι σχετικά φθηνότερα από τα κοκκιδιοστατικά.

Οι συμπτωματικές θεραπείες πρέπει απαραίτητα να σχετίζονται με αυτά τα φάρμακα. Συγκεκριμένα, είναι απαραίτητο να αντιμετωπιστεί η διάρροια με εντερικά επιθέματα και να είναι σε θέση να ενυδατώσει ξανά το ζώο. Είναι επίσης επιτακτική ανάγκη να ληφθούν μέτρα υγείας. Στην πραγματικότητα, τα αυγά τοξοπλάσματος είναι εξαιρετικά ανθεκτικά και μπορούν να προκαλέσουν υποτροπή από επαναμόλυνση από το περιβάλλον.

Για την πρόληψη, είναι σημαντικό να διασφαλιστεί η καλή υγιεινή των χώρων στους οποίους εκτρέφονται τα νεαρά ζώα. Συγκεκριμένα, είναι απαραίτητο να μπορείτε να αφαιρέσετε γρήγορα όλα τα περιττώματα που αποτελούν μία από τις κύριες πηγές μόλυνσης στην αναπαραγωγή. Είναι επίσης απαραίτητο να σκεφτούμε να καταπολεμήσουμε τους ενδιάμεσους ξενιστές που μπορούν να φέρουν κύστεις τοξοπλάσματος και να αποφύγουμε στο μέτρο του δυνατού την επαφή τους με γάτες (ποντίκια, πουλιά κ.λπ.). Τέλος, θα πρέπει να αποφύγετε να δίνετε ωμό ή αψημένο κρέας σε ζώα για να αποφύγετε τη μόλυνση από κύστεις που μπορεί να υπάρχουν.

Οι έγκυες γυναίκες πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές για να μην έρθουν σε επαφή με το παράσιτο. Πράγματι, κατά τη διάρκεια μιας πρωτογενούς μόλυνσης σε μια έγκυο γυναίκα, το παράσιτο μπορεί να μεταδοθεί στο έμβρυο και να είναι η αιτία μιας έκτρωσης. Μόλις έρθει σε επαφή με το παράσιτο, το ανθρώπινο σώμα θα παράγει αντισώματα για να αμυνθεί. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο γιατρός συχνά κάνει ορολογία προκειμένου να ελέγξει την παρουσία αυτών των αντισωμάτων για να διαπιστώσει εάν η γυναίκα έχει ήδη έρθει σε επαφή με το παράσιτο. 

Εάν υπάρχουν αντισώματα, τότε το σώμα θα έχει την ικανότητα να αμυνθεί από τη μόλυνση και το παράσιτο δεν εγκυμονεί μεγάλο κίνδυνο για την εγκυμοσύνη. Από την άλλη πλευρά, εάν δεν υπάρχει αντίσωμα τότε το παράσιτο θα είναι σε θέση να μολύνει τη γυναίκα και πιθανώς να μεταναστεύσει στο έμβρυο.

Εάν μια έγκυος γυναίκα δεν έχει έρθει ποτέ σε επαφή με το παράσιτο, θα πρέπει να είναι σε επαγρύπνηση για τις διάφορες πηγές μόλυνσης. Ωστόσο, δεν είναι απαραίτητο να χωρίσετε από τη γάτα σας. Πάνω απ 'όλα, πρέπει να ληφθεί μέριμνα ώστε να μην αγγίξετε τα περιττώματα της γάτας, και επομένως το κουτί απορριμάτων της. Εάν αυτό είναι απαραίτητο, τότε θα πρέπει να γίνεται ενώ φοράτε μάσκα και γάντια για να αποφύγετε τη μόλυνση. Συνιστάται επίσης να καθαρίζετε καλά τα λαχανικά σας, ειδικά αν πρέπει να τρώγονται ωμά, επειδή μερικές φορές φέρουν ωοκύστες. Τέλος, θα χρειαστεί να μαγειρευτεί καλά το κρέας του για να εξουδετερωθούν τυχόν κύστεις που μπορεί να υπάρχουν.