Ακόμα κι αν περάσετε ολόκληρη τη ζωή σας, από την πρώιμη νεότητά σας, σε μια vegan διατροφή, εγκαταλείποντας εντελώς το κρέας και τα γαλακτοκομικά προϊόντα, αυτό μπορεί να μην επηρεάσει την υγεία των οστών ακόμη και σε μεγάλη ηλικία – Δυτικοί επιστήμονες κατέληξαν σε τέτοια απροσδόκητα συμπεράσματα ως αποτέλεσμα μιας μελέτης περισσότερες από 200 γυναίκες, vegans και non-vegans.
Οι επιστήμονες συνέκριναν τα αποτελέσματα των δοκιμών οστικής πυκνότητας μεταξύ βουδιστών μοναχών που ακολουθούν αυστηρή vegan δίαιτα και κανονικών γυναικών και διαπίστωσαν ότι ήταν σχεδόν πανομοιότυπες. Είναι προφανές ότι οι γυναίκες που έζησαν όλη τους τη ζωή στο μοναστήρι κατανάλωναν τρόφιμα πολύ φτωχότερα (οι επιστήμονες πιστεύουν ότι περίπου δύο φορές) σε πρωτεΐνες, ασβέστιο και σίδηρο, αλλά αυτό δεν επηρέασε σε καμία περίπτωση την υγεία τους.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο αξιοσημείωτο συμπέρασμα ότι δεν είναι μόνο η ποσότητα πρόσληψης που επηρεάζει την πρόσληψη θρεπτικών συστατικών από το σώμα, αλλά και οι πηγές: θρεπτικά συστατικά από διαφορετικές πηγές μπορεί να μην απορροφώνται εξίσου καλά. Έχει επίσης προταθεί ότι οι φαινομενικά υψηλότερες ποσότητες θρεπτικών ουσιών στην τυπική δυτική δίαιτα είναι προφανώς λιγότερο εύπεπτες, ίσως λόγω διατροφικών αντιφάσεων που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί.
Μέχρι πρόσφατα, πίστευαν ότι οι χορτοφάγοι και ειδικά οι vegan κινδύνευαν να μην λάβουν μια σειρά από χρήσιμες ουσίες που οι κρεατοφάγοι παίρνουν εύκολα από το κρέας: ειδικά ασβέστιο, βιταμίνη Β12, σίδηρο και σε μικρότερο βαθμό πρωτεΐνη.
Εάν το ζήτημα με την πρωτεΐνη μπορεί να θεωρηθεί λυμένο υπέρ των vegans – γιατί. Ακόμη και οι πιο ένθερμοι αντίπαλοι της εγκατάλειψης των κρεατικών παραδέχονται ότι οι ξηροί καρποί, τα όσπρια, η σόγια και άλλα vegan τρόφιμα μπορούν να είναι επαρκείς πηγές πρωτεΐνης – το ασβέστιο και ο σίδηρος δεν είναι τόσο ξεκάθαρες.
Το γεγονός είναι ότι ένας σημαντικός αριθμός vegans κινδυνεύει από αναιμία – αλλά όχι επειδή η ίδια η φυτική διατροφή δεν σας επιτρέπει να λαμβάνετε αρκετά θρεπτικά συστατικά, ιδιαίτερα σίδηρο. Όχι, το θέμα εδώ, σύμφωνα με τους επιστήμονες, είναι η χαμηλή ευαισθητοποίηση των ανθρώπων σχετικά με εναλλακτικές πηγές θρεπτικών συστατικών – σε τελική ανάλυση, ένας μεγάλος αριθμός «νεοπροσήλυτων» vegan συνήθιζαν να τρώνε όπως όλοι οι άλλοι, με υπεροχή του κρέατος, και στη συνέχεια απλά ακύρωσε την πρόσληψή του.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ο μέσος άνθρωπος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα γαλακτοκομικά προϊόντα για να πάρει αρκετό ασβέστιο και από το κρέας για Β12 και σίδηρο. Εάν απλώς σταματήσετε να τρώτε αυτά τα τρόφιμα χωρίς να τα αντικαταστήσετε με επαρκείς πηγές vegan, τότε υπάρχει κίνδυνος διατροφικών ελλείψεων. Με άλλα λόγια, ένας υγιής βίγκαν είναι ένας έξυπνος και γνώστης βίγκαν.
Οι γιατροί πιστεύουν ότι η έλλειψη ασβεστίου και σιδήρου μπορεί να γίνει ιδιαίτερα επικίνδυνη σε γυναίκες άνω των 30 ετών και κυρίως κατά την εμμηνόπαυση. Αυτό δεν είναι πρόβλημα ειδικά για τους χορτοφάγους, αλλά για όλους τους ανθρώπους γενικά. Μετά την ηλικία των 30 ετών, το σώμα δεν είναι πλέον σε θέση να απορροφήσει το ασβέστιο τόσο αποτελεσματικά όσο πριν, και εάν δεν αλλάξετε τη διατροφή σας προς όφελος περισσότερου ασβεστίου, είναι πιθανές ανεπιθύμητες επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένων των οστών. Τα επίπεδα της ορμόνης οιστρογόνου, που διατηρεί την οστική πυκνότητα, πέφτουν σημαντικά κατά την εμμηνόπαυση, γεγονός που μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση.
Ωστόσο, σύμφωνα με τη μελέτη, δεν υπάρχουν κανόνες χωρίς εξαιρέσεις. Εάν οι ηλικιωμένες καλόγριες, που έζησαν σε μια πενιχρή vegan διατροφή όλη τους τη ζωή και δεν χρησιμοποιούν σχεδόν καθόλου ειδικά συμπληρώματα διατροφής, δεν έχουν έλλειψη ασβεστίου και τα οστά τους είναι τόσο δυνατά όσο εκείνα των Ευρωπαίων γυναικών που καταναλώνουν κρέας, τότε κάπου στην αρμονική λογική Η επιστήμη του παρελθόντος μπήκε σε ένα λάθος!
Οι επιστήμονες πρέπει ακόμη να καταλάβουν πώς οι βίγκαν αναπληρώνουν την ανεπάρκεια ασβεστίου και σιδήρου και μέχρι στιγμής έχει προταθεί μόνο ότι το σώμα μπορεί να προσαρμοστεί στους διατροφικούς παράγοντες για να απορροφήσει πιο αποτελεσματικά αυτά τα θρεπτικά συστατικά από φτωχότερες πηγές. Μια τέτοια υπόθεση πρέπει να ελεγχθεί προσεκτικά, αλλά γενικά εξηγεί πώς μια πενιχρή δίαιτα αποκλειστικά vegan τροφίμων μπορεί να διατηρήσει την καλή υγεία ακόμη και σε ηλικιωμένες γυναίκες – δηλαδή άτομα σε κίνδυνο.