«Αν θέλεις γάλα, μην κάθεσαι σε ένα σκαμνί στη μέση του βοσκοτόπου, περιμένοντας τις αγελάδες να σου προσφέρουν ένα μαστό». Αυτό το παλιό ρητό είναι αρκετά στο πνεύμα των διδασκαλιών της μητέρας μου. Θα πρόσθετε επίσης, «Έλα, Ρίκυ. Μην κάθεστε ήσυχοι. Πήγαινε να πιάσεις μια αγελάδα.»
Μια παλιά συνταγή για κουνελόπιτα λέει: «Πιάσε πρώτα το κουνέλι». Σημειώστε ότι δεν λέει, «Αγόρασε πρώτα ένα κουνέλι ή κάτσε και περίμενε να σου το φέρει κάποιος».
Τέτοια μαθήματα, που μου έμαθε η μητέρα μου από την παιδική μου ηλικία, με έκαναν ανεξάρτητο άνθρωπο. Με έμαθαν να σκέφτομαι με το κεφάλι μου και να αναλαμβάνω μόνος μου το έργο.
Κάποτε ήταν μια αρχή ζωής για τους Βρετανούς, αλλά η σημερινή νεολαία συχνά περιμένει να τους τα φέρουν όλα σε μια ασημένια πιατέλα. Ίσως αν άλλοι γονείς ήταν σαν τους δικούς μου, θα γινόμασταν όλοι ενεργητικοί άνθρωποι, όπως κάποτε οι Βρετανοί.
Μια φορά, όταν ήμουν τεσσάρων ετών, η μητέρα μου σταμάτησε το αυτοκίνητο λίγα μίλια από το σπίτι μας και είπε ότι τώρα πρέπει να βρω μόνος μου τον δρόμο για το σπίτι μέσα από το χωράφι. Το παρουσίασε ως παιχνίδι — και χάρηκα που είχα την ευκαιρία να το παίξω. Αλλά ήταν ήδη μια πρόκληση, μεγάλωσα και οι εργασίες έγιναν πιο δύσκολες.
Ένα πρωί του χειμώνα, η μητέρα μου με ξύπνησε και μου είπε να ντυθώ. Ήταν σκοτεινά και κρύο, αλλά σηκώθηκα από το κρεβάτι. Μου έδωσε ένα μεσημεριανό γεύμα τυλιγμένο σε χαρτί και ένα μήλο. «Θα βρείτε νερό στην πορεία», είπε η μητέρα μου και με έγνεψε καθώς οδηγούσα το ποδήλατό μου στη νότια ακτή πενήντα μίλια από το σπίτι. Ήταν ακόμα σκοτάδι όταν έκανα πετάλι ολομόναχος. Πέρασα τη νύχτα με συγγενείς και επέστρεψα στο σπίτι την επόμενη μέρα, τρομερά περήφανος για τον εαυτό μου. Ήμουν σίγουρος ότι θα με υποδέχονταν με κραυγές χαράς, αλλά η μητέρα μου είπε: «Μπράβο, Ρίκυ. Λοιπόν, ήταν ενδιαφέρον; Τώρα τρέξε στον εφημέριο, θέλει να τον βοηθήσεις να κόψει ξύλα.»
Σε κάποιους, μια τέτοια ανατροφή μπορεί να φαίνεται σκληρή. Όμως στην οικογένειά μας όλοι αγαπιόντουσαν πολύ και όλοι νοιάζονταν για τους άλλους. Ήμασταν δεμένη οικογένεια. Οι γονείς μας ήθελαν να μεγαλώσουμε δυνατοί και να μάθουμε να βασιζόμαστε στον εαυτό μας.
Ο μπαμπάς ήταν πάντα έτοιμος να μας στηρίξει, αλλά η μαμά ήταν αυτή που μας ενθάρρυνε να δώσουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε σε οποιαδήποτε επιχείρηση. Από αυτήν έμαθα πώς να κάνω επιχειρήσεις και να κερδίζω χρήματα. Είπε: «Η δόξα πηγαίνει στον νικητή» και «Κυνήγησε το όνειρο!».
Η μαμά ήξερε ότι οποιαδήποτε απώλεια είναι άδικη — αλλά έτσι είναι η ζωή. Δεν είναι έξυπνο να μαθαίνεις στα παιδιά ότι μπορούν πάντα να κερδίζουν. Η πραγματική ζωή είναι αγώνας.
Όταν γεννήθηκα, ο μπαμπάς μόλις άρχιζε να σπουδάζει νομικά και δεν υπήρχαν αρκετά χρήματα. Η μαμά δεν γκρίνιαζε. Είχε δύο γκολ.
Το πρώτο είναι να βρω χρήσιμες δραστηριότητες για εμένα και τις αδερφές μου. Η αδράνεια στην οικογένειά μας φαινόταν αποδοκιμαστική. Το δεύτερο είναι να αναζητήσετε τρόπους για να κερδίσετε χρήματα.
Στα οικογενειακά δείπνα, μιλούσαμε συχνά για δουλειές. Ξέρω ότι πολλοί γονείς δεν αφιερώνουν τα παιδιά τους στη δουλειά τους και δεν συζητούν μαζί τους τα προβλήματά τους.
Αλλά είμαι πεπεισμένος ότι τα παιδιά τους δεν θα καταλάβουν ποτέ τι αξίζουν τα χρήματα και συχνά, μπαίνοντας στον πραγματικό κόσμο, δεν αντέχουν τον αγώνα.
Ξέραμε τι πραγματικά ήταν ο κόσμος. Η αδερφή μου Lindy και εγώ βοηθούσαμε τη μητέρα μου με τα έργα της. Ήταν υπέροχο και δημιούργησε μια αίσθηση κοινότητας στην οικογένεια και την εργασία.
Προσπάθησα να μεγαλώσω τη Χόλι και τον Σαμ (γιους του Ρίτσαρντ Μπράνσον) με τον ίδιο τρόπο, αν και ήμουν τυχερός στο ότι είχα περισσότερα χρήματα από όσα είχαν οι γονείς μου στην εποχή τους. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι οι κανόνες της μαμάς είναι πολύ καλοί και νομίζω ότι η Χόλι και ο Σαμ ξέρουν τι αξίζουν τα χρήματα.
Η μαμά έφτιαξε μικρά ξύλινα κουτιά από χαρτομάντιλο και κάδους απορριμμάτων. Το εργαστήριό της ήταν σε ένα υπόστεγο κήπου και η δουλειά μας ήταν να τη βοηθήσουμε. Ζωγραφίσαμε τα προϊόντα της και μετά τα διπλώσαμε. Τότε ήρθε μια παραγγελία από το Harrods (ένα από τα πιο διάσημα και ακριβά πολυκαταστήματα του Λονδίνου), και οι πωλήσεις ανέβηκαν.
Τις διακοπές, η μητέρα μου νοίκιαζε δωμάτια σε φοιτητές από τη Γαλλία και τη Γερμανία. Το να δουλεύουμε από καρδιάς και να διασκεδάζουμε από καρδιάς είναι ένα οικογενειακό χαρακτηριστικό της οικογένειάς μας.
Η αδερφή της μητέρας μου, η θεία Κλερ, αγαπούσε πολύ τα μαύρα ουαλικά πρόβατα. Σκέφτηκε να ξεκινήσει μια εταιρεία φλυτζανιών τσαγιού με σχέδια από μαύρα πρόβατα και οι γυναίκες στο χωριό της άρχισαν να πλέκουν πουλόβερ με σχέδια με την εικόνα τους. Τα πράγματα στην εταιρεία πήγαν πολύ όμορφα, φέρνει καλό κέρδος μέχρι σήμερα.
Χρόνια αργότερα, όταν ήδη έτρεχα τη Virgin Records, η θεία Κλερ με πήρε τηλέφωνο και είπε ότι ένα από τα πρόβατά της είχε μάθει να τραγουδά. δεν γέλασα. Άξιζε να ακούσω τις ιδέες της θείας μου. Χωρίς καμία ειρωνεία, ακολούθησα αυτό το πρόβατο παντού με το μαγνητόφωνο που περιλάμβανε, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep — «Beee, beee, black sheep» — ένα παιδικό τραγούδι που είναι γνωστό από το 1744, η Virgin το κυκλοφόρησε στην παράσταση του ίδιο «τραγουδώντας πρόβατα» στο «σαράντα πέντε» του 1982) είχε τεράστια επιτυχία, φτάνοντας στην τέταρτη θέση στα chart.
Έχω πάει από μια μικρή επιχείρηση σε ένα υπόστεγο κήπου σε ένα παγκόσμιο δίκτυο της Virgin. Το επίπεδο κινδύνου έχει αυξηθεί πολύ, αλλά από την παιδική μου ηλικία έχω μάθει να είμαι τολμηρός στις πράξεις και τις αποφάσεις μου.
Αν και πάντα ακούω προσεκτικά τους πάντες, αλλά εξακολουθώ να βασίζομαι στις δικές μου δυνάμεις και να παίρνω τις δικές μου αποφάσεις, πιστεύω στον εαυτό μου και στους στόχους μου.