Η Aubrey Gates King από τις ΗΠΑ μιλάει για τα δύο χρόνια ζωής της σε ένα κινεζικό χωριό και για το πώς κατάφερε να τηρεί μια vegan διατροφή όλη την ώρα σε μια χώρα όπου φαίνεται αδύνατο.
«Το Γιουνάν είναι η πιο νοτιοδυτική επαρχία της Κίνας, συνορεύει με τη Μιανμάρ, το Λάος και το Βιετνάμ. Εντός της χώρας, η επαρχία είναι γνωστή ως παράδεισος για τυχοδιώκτες και ταξιδιώτες με σακίδιο. Πλούσιο σε πολιτισμό εθνοτικών μειονοτήτων, διάσημο για τις πεζούλες με το ρύζι, τα πέτρινα δάση και τα χιονισμένα βουνά, το Γιουνάν ήταν ένα πραγματικό δώρο για μένα.
Με έφερε στην Κίνα μια μη κερδοσκοπική κοινότητα διδασκαλίας που ονομάζεται Teach For China. Έζησα στο σχολείο με 500 μαθητές και 25 άλλους δασκάλους. Στην πρώτη συνάντηση με τον διευθυντή του σχολείου του εξήγησα ότι δεν τρώω κρέας ούτε καν αβγά. Δεν υπάρχει λέξη για "vegan" στα κινέζικα, τους αποκαλούν vegans. Το γάλα και τα γαλακτοκομικά προϊόντα δεν χρησιμοποιούνται συνήθως στην κινεζική κουζίνα, αντίθετα το γάλα σόγιας χρησιμοποιείται για πρωινό. Ο διευθυντής με πληροφόρησε ότι, δυστυχώς, η καφετέρια του σχολείου μαγειρεύει κυρίως με λαρδί και όχι φυτικό λάδι. «Δεν πειράζει, θα μαγειρέψω μόνος μου», απάντησα τότε. Ως αποτέλεσμα, όλα δεν έγιναν όπως τα σκεφτόμουν εκείνη τη στιγμή. Ωστόσο, οι δάσκαλοι συμφώνησαν εύκολα να χρησιμοποιούν λάδι canola για πιάτα λαχανικών. Μερικές φορές ο σεφ ετοίμαζε μια ξεχωριστή μερίδα με όλα τα λαχανικά για μένα. Συχνά μοιραζόταν μαζί μου τη μερίδα της με βραστά πράσινα λαχανικά, γιατί ήξερε ότι μου άρεσαν πολύ.
Η κουζίνα της Νότιας Κίνας είναι ξινή και πικάντικη και στην αρχή μισούσα όλα αυτά τα τουρσί. Τους άρεσε επίσης να σερβίρουν πικρή μελιτζάνα, κάτι που δεν μου άρεσε πολύ. Κατά ειρωνικό τρόπο, στο τέλος του πρώτου εξαμήνου, ζητούσα ήδη περισσότερα από αυτά τα ίδια λαχανικά τουρσί. Στο τέλος της πρακτικής, ένα πιάτο με χυλοπίτες φαινόταν αδιανόητο χωρίς μια καλή βοήθεια με ξύδι. Τώρα που επέστρεψα στις ΗΠΑ, σε όλα μου τα γεύματα προστίθενται μια χούφτα λαχανικά τουρσί! Οι τοπικές καλλιέργειες στο Yunnan κυμαίνονταν από canola, ρύζι και λωτός μέχρι καπνό. Μου άρεσε να περπατάω στην αγορά, η οποία βρισκόταν κατά μήκος του κεντρικού δρόμου κάθε 5 ημέρες. Οτιδήποτε θα μπορούσε να βρεθεί εκεί: φρέσκα φρούτα, λαχανικά, τσάι και γλυκά. Τα αγαπημένα μου συγκεκριμένα ήταν το pitahaya, το τσάι oolong, η αποξηραμένη πράσινη παπάγια και τα τοπικά μανιτάρια.
Εκτός σχολείου, η επιλογή των πιάτων για το μεσημεριανό γεύμα προκάλεσε ορισμένες δυσκολίες. Δεν είναι σαν να μην έχουν ακούσει για χορτοφάγους: οι άνθρωποι συχνά μου έλεγαν: «Α, η γιαγιά μου το κάνει και αυτό» ή «Α, δεν τρώω κρέας για έναν μήνα το χρόνο». Στην Κίνα, σημαντικό μέρος του πληθυσμού είναι Βουδιστές, οι οποίοι τρέφονται κυρίως με βιγκανισμό. Ωστόσο, στα περισσότερα εστιατόρια υπάρχει η νοοτροπία ότι τα πιο νόστιμα πιάτα είναι το κρέας. Το πιο δύσκολο ήταν να πείσω τους σεφ ότι πραγματικά ήθελα μόνο λαχανικά. Ευτυχώς, όσο φθηνότερο ήταν το εστιατόριο, τόσο λιγότερα προβλήματα υπήρχαν. Σε αυτά τα μικρά αυθεντικά μέρη, τα αγαπημένα μου πιάτα ήταν τα φασόλια τηγανητά με τουρσί, μελιτζάνα, καπνιστό λάχανο, πικάντικη ρίζα λωτού και, όπως είπα παραπάνω, πικρή μελιτζάνα.
Έζησα σε μια πόλη γνωστή για μια πουτίγκα με μπιζέλια που ονομάζεται wang dou fen (), ένα πιάτο για vegan. Φτιάχνεται πολτοποιώντας τον καθαρισμένο αρακά σε πουρέ και προσθέτοντας νερό μέχρι να γίνει πηχτή η μάζα. Σερβίρεται είτε σε συμπαγή "μπλοκ" είτε σε μορφή ζεστού χυλού. Πιστεύω ότι η διατροφή με βάση τα φυτά είναι δυνατή οπουδήποτε στον κόσμο, ειδικά στο ανατολικό ημισφαίριο, επειδή κανείς δεν καταναλώνει τόσο πολύ κρέας και τυρί όσο στη Δύση. Και όπως είπαν οι παμφάγοι φίλοι μου.