Η υπνηλία είναι ένα σύμπτωμα που οδηγεί σε έντονη επιθυμία για ύπνο. Είναι φυσιολογικό, «φυσιολογικό», όταν εμφανίζεται το βράδυ ή την ώρα του ύπνου ή τις πρώτες απογευματινές ώρες. Εάν εμφανίζεται κατά τη διάρκεια της ημέρας, ονομάζεται ημερήσια υπνηλία. Ενώ η υπνηλία μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, ειδικά όταν είναι κουρασμένος, μετά από έναν κακό ύπνο ή αμέσως μετά από ένα μεγάλο γεύμα, γίνεται μη φυσιολογική όταν επαναλαμβάνεται καθημερινά, παρεμποδίζει την προσοχή και παρεμβαίνει στις καθημερινές δραστηριότητες.

Μπορεί να αποκαλύψει την παρουσία παθολογίας και ως εκ τούτου πρέπει να αποτελέσει αντικείμενο ιατρικής διαβούλευσης.

Η υπνηλία είναι ένα κοινό σύμπτωμα: μελέτες έχουν υπολογίσει ότι επηρεάζει περίπου το 5 έως 10% των ενηλίκων (έντονο και 15% «ήπια»). Είναι πολύ συχνό στην εφηβεία και στους ηλικιωμένους.

Είναι λογικό ότι η υπνηλία μπορεί απλώς να σχετίζεται με την έλλειψη ύπνου, ειδικά στους εφήβους. Γνωρίζουμε ότι δεν κοιμούνται αρκετά για τις ανάγκες τους και η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι κοινή σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα.

Εκτός από μια ασυνήθιστη κατάσταση, η οποία μπορεί να επηρεάσει όλους (κακή νύχτα, jet lag, έλλειψη ύπνου κ.λπ.), η υπνηλία μπορεί να συσχετιστεί με διάφορες παθολογίες ύπνου:

• καθυστέρηση φάσης και χρόνια ανεπάρκεια ύπνου: πρόκειται για χρόνια έλλειψη ύπνου ή διαταραχή του εσωτερικού ρολογιού, που «μετατοπίζει» τις φάσεις του ύπνου (αυτό είναι σύνηθες στους εφήβους)
• διαταραχές ύπνου όπως το ροχαλητό και το σύνδρομο αποφρακτικής άπνοιας ύπνου: αυτή είναι η πιο κοινή αιτία υπνηλίας (μετά από ανεπαρκή ύπνο). Αυτό το σύνδρομο εκδηλώνεται ως «παύση» της ασυνείδητης αναπνοής κατά τη διάρκεια της νύχτας, γεγονός που μειώνει την ποιότητα του ύπνου διακόπτοντας συνεχώς τους κύκλους ανάπαυσης.
• κεντρικές υπερυπνίες (ναρκοληψία με ή χωρίς καταπληξία): οφείλονται συχνότερα σε εκφυλισμό ορισμένων νευρώνων στον εγκέφαλο που οδηγεί σε κρίσεις ύπνου, με ή χωρίς καταπληξία, δηλαδή ξαφνική απώλεια μυϊκού τόνου. Είναι μια σπάνια ασθένεια.
• υπερυπνία λόγω λήψης φαρμάκων: πολλά φάρμακα και φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν υπερβολική υπνηλία, ιδιαίτερα ηρεμιστικά υπνωτικά, αγχολυτικά, αμφεταμίνες, οπιούχα, αλκοόλ, κοκαΐνη.

Άλλες διαταραχές μπορεί επίσης να σχετίζονται με υπνηλία:

• ψυχιατρικές καταστάσεις όπως η κατάθλιψη ή η διπολική διαταραχή
• παχυσαρκία ή υπέρβαρο
• διαβήτης
• άλλα: νευροεκφυλιστικές ασθένειες, εγκεφαλικό επεισόδιο, όγκος εγκεφάλου, τραύμα στο κεφάλι, τρυπανοσωμίαση (νόσος του ύπνου) κ.λπ.

Η εγκυμοσύνη, ειδικά στο πρώτο τρίμηνο, μπορεί επίσης να προκαλέσει ακατανίκητη κόπωση και υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Οι συνέπειες της υπερβολικής υπνηλίας είναι πολλαπλές και δυνητικά σοβαρές. Η υπνηλία μπορεί πράγματι να είναι απειλητική για τη ζωή: είναι ακόμη και η κύρια αιτία θανατηφόρων τροχαίων ατυχημάτων και πιστεύεται ότι εμπλέκεται στο σύνολο του 20% των τροχαίων ατυχημάτων (στη Γαλλία).

Από επαγγελματική ή σχολική πλευρά, η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να προκαλέσει προβλήματα συγκέντρωσης, αλλά και να αυξήσει τον κίνδυνο εργατικών ατυχημάτων, να βλάψει τις γνωστικές λειτουργίες, να αυξήσει τις απουσίες και χαμηλότερη απόδοση.

Δεν πρέπει να αγνοηθούν ούτε οι κοινωνικές και οικογενειακές συνέπειες: είναι επομένως απαραίτητο να διαγνωστεί η υπνηλία (το πάσχον άτομο δεν συμβουλεύεται πάντα αυθόρμητα το γιατρό του) και να βρει την αιτία.

Οι λύσεις που θα εφαρμοστούν εξαρτώνται προφανώς από την αιτία. Όταν η υπνηλία οφείλεται σε κόπωση ή έλλειψη ύπνου, είναι σημαντικό να αποκαθιστάτε την κανονική ώρα ύπνου και να προσπαθείτε να κοιμάστε αρκετά κάθε βράδυ.

Όταν η υπνηλία αντανακλά την ύπαρξη συνδρόμου υπνικής άπνοιας, θα προταθούν διάφορες λύσεις, ιδίως η χρήση αναπνευστικής μάσκας τη νύχτα για την πρόληψη της άπνοιας. Εάν είναι απαραίτητο, θα πρέπει να ληφθεί υπόψη η απώλεια βάρους: συχνά μειώνει τα συμπτώματα και μειώνει τον καρδιαγγειακό κίνδυνο που σχετίζεται με την άπνοια.

Σε περίπτωση υπνηλίας που προκαλείται από το φάρμακο, θα απαιτηθεί απόσυρση ή μείωση των δόσεων. Συχνά απαιτείται ιατρική βοήθεια για να γίνει αυτό.

Τέλος, όταν η υπνηλία οφείλεται σε νευρολογική ή συστηματική παθολογία, η κατάλληλη αντιμετώπιση μπορεί γενικά να μειώσει τα συμπτώματα.