Τα κόπρανα βοηθούν στην εκκένωση των στερεών αποβλήτων από την πέψη και άλλες μεταβολικές διεργασίες. Τα κόπρανα κανονικά περιέχουν περίπου 75-85% νερό και 20% ξηρά ουσία.

Η συχνότητα, η εμφάνιση και το χρώμα των κοπράνων διαφέρουν πολύ από άτομο σε άτομο. Κατά μέσο όρο, οι κινήσεις του εντέρου πραγματοποιούνται μία ή δύο φορές την ημέρα, αν και μερικοί άνθρωποι κάνουν κενώσεις πιο συχνά και άλλοι λιγότερο, χωρίς αυτό να είναι ανώμαλο. Μάλλον, είναι η εμφάνιση αλλαγών σε σχέση με τις συνηθισμένες κινήσεις του εντέρου που καθιστά δυνατό να πούμε ότι η κατάσταση είναι "ανώμαλη". Μπορεί να είναι, ειδικότερα:

• υπερβολικά συχνά και υπερβολικά υδαρή κόπρανα (διάρροια)
• πολύ σκληρά κόπρανα (δυσκοιλιότητα)
• εναλλασσόμενη διάρροια / δυσκοιλιότητα
• κόπρανα με αίμα ή βλέννα
• λιπαρά κόπρανα (στεατόρροια)
• μαύρα κόπρανα (τα οποία μερικές φορές είναι σημάδι αιμορραγίας που εμφανίζεται στο άνω πεπτικό σύστημα, για παράδειγμα στο στομάχι: αυτό ονομάζεται μελένα)
• πολύ ελαφριά ή λευκά κόπρανα
• ασυνήθιστα χρωματιστά ή πολύ δύσοσμα κόπρανα
• κόπρανα που περιέχουν παράσιτα (μερικές φορές είναι ορατά με γυμνό μάτι)

Μπορεί να προστεθούν και άλλα συμπτώματα, όπως εντερικός πόνος (σπασμοί), αέρια, πεπτικά προβλήματα, πυρετός κ.λπ.

Πρέπει να γνωρίζετε ότι το κανονικό καφέ χρώμα των κοπράνων οφείλεται στην παρουσία χρωστικών χολής, στερκομπιλίνης και ουρομπιλίνης, καφέ χρωστικών.

Η εμφάνιση των κοπράνων παρέχει πληροφορίες σχετικά με την παρουσία πιθανών παθολογιών: είναι επομένως σημαντικό να συμβουλευτείτε χωρίς καθυστέρηση εάν τα κόπρανά σας έχουν ασυνήθιστα χαρακτηριστικά, όπως αυτά που αναφέρονται παραπάνω.

Ένας μεγάλος αριθμός ασθενειών μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην εμφάνιση ή τη συχνότητα των κενώσεων. Χωρίς να κάνουμε έναν εξαντλητικό κατάλογο, εδώ είναι οι πιο συχνά συναντώμενες διαταραχές, συχνά υπεύθυνες για διάρροια:

• πεπτική λοίμωξη (γαστρεντερίτιδα, τροφική δηλητηρίαση, «turista» κ.λπ.) που μπορεί να προκαλέσει οξεία διάρροια
• εντερική παράσιτο (τζιαρδία, αμοιβάδα, pinworms, δακτύλιοι ταινίας, σαλμονέλα κλπ.)
• χρόνια φλεγμονώδης νόσος του εντέρου (IBD) όπως η νόσος του Crohn ή η ελκώδης κολίτιδα, η οποία μπορεί να προκαλέσει βλέννα και αιματηρά κόπρανα
• σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (εναλλασσόμενη διάρροια / δυσκοιλιότητα)
• σύνδρομα δυσαπορρόφησης (όπως δυσανεξία στη γλουτένη, κοιλιοκάκη), τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε λιπώδη κόπρανα

Η δυσκοιλιότητα μπορεί να συνδεθεί με πολλές αιτίες:

• εγκυμοσύνη
• δήλωση
• ενδοκρινικές παθήσεις (διαβήτης, υποθυρεοειδισμός, υπερπαραθυρεοειδισμός),
• μεταβολική ασθένεια
• νευρολογική ασθένεια (νόσος του Πάρκινσον κ.λπ.)
• λήψη ορισμένων φαρμάκων (αντικαταθλιπτικά, ψυχοτρόπα φάρμακα, οπιούχα)
• πεπτικές παθολογίες όπως η νόσος του Hirschsprung

Τέλος, οι καρκίνοι μπορούν να αλλάξουν την εμφάνιση των κοπράνων:

• πεπτικοί καρκίνοι, συμπεριλαμβανομένου του παχέος εντέρου, συχνά υπεύθυνους για δυσκοιλιότητα ή εναλλασσόμενα επεισόδια διάρροιας και δυσκοιλιότητας ή παρουσία αίματος στα κόπρανα
• καρκίνος του παγκρέατος: τα κόπρανα είναι κιτρινόλευκα λόγω της έλλειψης χολικών αλάτων. Τέτοια κόπρανα μπορεί επίσης να οφείλονται σε παγκρεατίτιδα, κυστική ίνωση (κυστική ίνωση), κοιλιοκάκη κ.λπ.

Εκτός από τη δυσφορία που προκαλείται από δυσκοιλιότητα ή διάρροια, τα μη φυσιολογικά κόπρανα πρέπει να είναι σε εγρήγορση καθώς συχνά αποτελούν ένδειξη προβλήματος υγείας, ειδικά αν η ανωμαλία επιμένει ή επανέρχεται συχνά.

Η παρουσία αίματος στα κόπρανα, ειδικότερα, πρέπει πάντα να αποτελεί αντικείμενο ιατρικής διαβούλευσης, επειδή μπορεί να είναι ενδεικτική σοβαρής παθολογίας.

Ομοίως, τα μαύρα κόπρανα, τα οποία μπορεί να είναι μαύρα λόγω της παρουσίας χωνεμένου αίματος, μπορεί να υποδηλώνουν την ύπαρξη πεπτικής αιμορραγίας.

Στην παραμικρή αμφιβολία, είναι επομένως σημαντικό να συμβουλευτείτε το γιατρό σας. Πρόσθετες εξετάσεις (κοπρολογικές αναλύσεις, καλλιέργεια κοπράνων, ενδοσκόπηση κ.λπ.) θα μπορέσουν να θέσουν μια διάγνωση.

Οι λύσεις προφανώς εξαρτώνται από την αιτία, εξ ου και η σημασία της ταχείας αναγνώρισης της προέλευσης της διαταραχής.

Εάν τα κόπρανα γίνονται ανώμαλα μετά την επιστροφή από ένα ταξίδι ή συνοδεύονται από σπασμούς, πυρετό, πεπτικά προβλήματα, είναι πιθανό να πρόκειται για λοίμωξη. Αυτό μπορεί να θεραπευτεί από μόνο του στις περισσότερες περιπτώσεις μέσα σε λίγες ημέρες, αλλά αν τα συμπτώματα επιμένουν, συμβουλευτείτε το γιατρό σας: μπορεί να πρόκειται για εντερική παράσιτο που απαιτεί ειδική θεραπεία.

Σε περίπτωση δυσκοιλιότητας, είναι σημαντικό να ενυδατώνεστε καλά, να ενσωματώνετε περισσότερες φυτικές ίνες στη διατροφή σας, να δοκιμάζετε ορισμένα φυσικά καθαρτικά όπως τα δαμάσκηνα. Προσέξτε να μην χρησιμοποιήσετε υπερβολικά καθαρτικά φάρμακα: μπορεί να είναι ερεθιστικά και να επιδεινώσουν το πρόβλημα. Είναι σημαντικό να ζητάτε πάντα τη συμβουλή του γιατρού ή του φαρμακοποιού σας πριν πάρετε οποιοδήποτε φάρμακο.

Τέλος, εάν τα ανώμαλα κόπρανα αποκαλύψουν την ύπαρξη παθολογίας όγκου, η θεραπεία στο ογκολογικό τμήμα θα είναι προφανώς απαραίτητη. Σε περίπτωση IBD, η παρακολούθηση της γαστρεντερολογίας θα βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και θα διασφαλίσει ότι η διατροφή γίνεται σωστά.