Η έκθεση έλαβε υπόψη δεδομένα από 37 από τις μεγαλύτερες πηγές γλυκού νερού στον πλανήτη για μια περίοδο δέκα ετών (από το 2003 έως το 2013), τα οποία ελήφθησαν χρησιμοποιώντας το δορυφορικό σύστημα GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment). Τα συμπεράσματα στα οποία έβγαλαν οι επιστήμονες από αυτή τη μελέτη δεν είναι καθόλου παρήγορα: αποδείχθηκε ότι 21 από τις 37 κύριες πηγές νερού είναι υπό υπερεκμετάλλευση και 8 από αυτές βρίσκονται στα πρόθυρα της πλήρους εξάντλησης.
Είναι προφανές ότι η χρήση γλυκού νερού στον πλανήτη είναι παράλογη, βάρβαρη. Αυτό δυνητικά απειλεί να εξαντλήσει όχι μόνο τις 8 πιο προβληματικές πηγές που βρίσκονται ήδη σε κρίσιμη κατάσταση, αλλά και εκείνες τις 21 όπου η ισορροπία χρήσης ανάκτησης έχει ήδη διαταραχθεί.
Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που δεν απαντά η μελέτη της NASA είναι πόσο ακριβώς γλυκό νερό έχει απομείνει σε αυτές τις 37 πιο σημαντικές πηγές που είναι γνωστές στον άνθρωπο; Το σύστημα GRACE μπορεί να βοηθήσει μόνο στην πρόβλεψη της πιθανότητας αποκατάστασης ή εξάντλησης ορισμένων υδάτινων πόρων, αλλά δεν μπορεί να υπολογίσει τα αποθέματα «κατά λίτρα». Οι επιστήμονες παραδέχτηκαν ότι δεν έχουν ακόμη μια αξιόπιστη μέθοδο που θα επέτρεπε τον καθορισμό των ακριβών αριθμών για τα αποθέματα νερού. Ωστόσο, η νέα έκθεση εξακολουθεί να είναι πολύτιμη – έδειξε ότι στην πραγματικότητα κινούμαστε προς τη λάθος κατεύθυνση, δηλαδή σε αδιέξοδο των πόρων.
Πού πάει το νερό;
Προφανώς, το νερό δεν «φεύγει» από μόνο του. Κάθε μία από αυτές τις 21 προβληματικές πηγές έχει τη δική της μοναδική ιστορία αποβλήτων. Τις περισσότερες φορές, πρόκειται είτε για εξόρυξη, είτε για γεωργία, είτε απλώς για εξάντληση ενός πόρου από έναν μεγάλο πληθυσμό ανθρώπων.
Οικιακές ανάγκες
Περίπου 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως λαμβάνουν το νερό τους αποκλειστικά από υπόγεια πηγάδια. Η εξάντληση της συνηθισμένης δεξαμενής θα σημαίνει το χειρότερο για αυτούς: τίποτα να πιουν, τίποτα να μαγειρέψουν φαγητό, τίποτα να πλύνουν, τίποτα να πλύνουν τα ρούχα κ.λπ.
Μια δορυφορική μελέτη που διεξήχθη από τη NASA έδειξε ότι η μεγαλύτερη εξάντληση των υδάτινων πόρων συμβαίνει συχνά εκεί που ο τοπικός πληθυσμός τα καταναλώνει για οικιακές ανάγκες. Είναι οι υπόγειες πηγές νερού που είναι η μόνη πηγή νερού για πολλούς οικισμούς στην Ινδία, το Πακιστάν, την Αραβική Χερσόνησο (υπάρχει τη χειρότερη κατάσταση νερού στον πλανήτη) και τη Βόρεια Αφρική. Στο μέλλον, ο πληθυσμός της Γης, φυσικά, θα συνεχίσει να αυξάνεται και λόγω της τάσης προς την αστικοποίηση, η κατάσταση σίγουρα θα επιδεινωθεί.
Βιομηχανική χρήση
Μερικές φορές η βιομηχανία είναι υπεύθυνη για τη βάρβαρη χρήση των υδάτινων πόρων. Για παράδειγμα, η λεκάνη κονσερβοποιίας στην Αυστραλία είναι ο τρίτος υδάτινος πόρος που χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό στον πλανήτη. Η περιοχή φιλοξενεί εξόρυξη χρυσού και σιδηρομεταλλεύματος, καθώς και εξερεύνηση και παραγωγή φυσικού αερίου.
Η εξόρυξη ορυκτών, συμπεριλαμβανομένων των πηγών καυσίμων, εξαρτάται από τη χρήση τόσο τεράστιων όγκων νερού που η φύση δεν είναι σε θέση να τα αποκαταστήσει φυσικά.
Επιπλέον, συχνά οι τοποθεσίες εξόρυξης δεν είναι τόσο πλούσιες σε πηγές νερού – και εδώ η εκμετάλλευση των υδάτινων πόρων είναι ιδιαίτερα δραματική. Για παράδειγμα, στις ΗΠΑ, το 36% των γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου βρίσκονται σε μέρη όπου το γλυκό νερό είναι σπάνιο. Όταν η βιομηχανία εξόρυξης αναπτύσσεται σε τέτοιες περιοχές, η κατάσταση γίνεται συχνά κρίσιμη.
Γεωργία
Σε παγκόσμια κλίμακα, η άντληση νερού για άρδευση γεωργικών φυτειών είναι η μεγαλύτερη πηγή προβλημάτων νερού. Ένα από τα πιο «καυτά σημεία» σε αυτό το πρόβλημα είναι ο υδροφόρος ορίζοντας στην κοιλάδα της Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών, όπου η γεωργία είναι ιδιαίτερα ανεπτυγμένη. Η κατάσταση είναι επίσης τρομερή σε περιοχές όπου η γεωργία εξαρτάται εξ ολοκλήρου από υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες για άρδευση, όπως συμβαίνει στην Ινδία. Η γεωργία χρησιμοποιεί περίπου το 70% του συνόλου του γλυκού νερού που καταναλώνεται από τον άνθρωπο. Περίπου 13 από αυτό το ποσό προορίζονται για την καλλιέργεια ζωοτροφών για τα ζώα.
Οι βιομηχανικές κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις είναι ένας από τους κύριους καταναλωτές νερού σε όλο τον κόσμο – το νερό δεν χρειάζεται μόνο για την καλλιέργεια ζωοτροφών, αλλά και για το πότισμα των ζώων, τα μάντρα πλυσίματος και άλλες ανάγκες του αγροκτήματος. Για παράδειγμα, στις ΗΠΑ, μια σύγχρονη φάρμα γαλακτοπαραγωγής καταναλώνει κατά μέσο όρο 3.4 εκατομμύρια γαλόνια (ή 898282 λίτρα) νερό την ημέρα για διάφορους σκοπούς! Αποδεικνύεται ότι για την παραγωγή 1 λίτρου γάλακτος, χύνεται τόσο νερό όσο ένα άτομο ρίχνει στο ντους για μήνες. Η βιομηχανία κρέατος δεν είναι καλύτερη από τη γαλακτοβιομηχανία όσον αφορά την κατανάλωση νερού: αν υπολογίσετε, χρειάζονται 475.5 λίτρα νερού για να παραχθεί ένα μπουρέκι για ένα μπιφτέκι.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μέχρι το 2050 ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αυξηθεί στα εννέα δισεκατομμύρια. Λαμβάνοντας υπόψη ότι πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους καταναλώνουν κτηνοτροφικό κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα, είναι σαφές ότι η πίεση στις πηγές πόσιμου νερού θα γίνει ακόμη μεγαλύτερη. Εξάντληση των υποβρύχιων πηγών, προβλήματα με τη γεωργία και διακοπές στην παραγωγή επαρκών ποσοτήτων τροφής για τον πληθυσμό (π.χ. πείνα), αύξηση του αριθμού των ανθρώπων που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας… Όλα αυτά είναι συνέπειες της αλόγιστης χρήσης των υδάτινων πόρων .
Τί μπορεί να γίνει?
Είναι σαφές ότι κάθε άτομο δεν μπορεί να ξεκινήσει έναν «πόλεμο» ενάντια σε κακόβουλους χρήστες νερού παρεμβαίνοντας στην εξόρυξη χρυσού ή ακόμα και απλά κλείνοντας το σύστημα άρδευσης στο γκαζόν του γείτονα! Αλλά όλοι μπορούν ήδη σήμερα να αρχίσουν να είναι πιο συνειδητοί σχετικά με την κατανάλωση ζωογόνου υγρασίας. Ακολουθούν μερικές χρήσιμες συμβουλές:
· Μην αγοράζετε εμφιαλωμένο πόσιμο νερό. Πολλοί παραγωγοί πόσιμου νερού αμαρτάνουν εξορύσσοντάς το σε άνυδρες περιοχές και στη συνέχεια πουλώντας το στους καταναλωτές σε διογκωμένη τιμή. Έτσι, με κάθε μπουκάλι, η ισορροπία του νερού στον πλανήτη διαταράσσεται ακόμη περισσότερο.
- Δώστε προσοχή στην κατανάλωση νερού στο σπίτι σας: για παράδειγμα, τον χρόνο που περνάτε στο ντους. κλείστε τη βρύση ενώ βουρτσίζετε τα δόντια σας. Μην αφήνετε το νερό να τρέχει στο νεροχύτη ενώ τρίβετε τα πιάτα με απορρυπαντικό.
- Περιορίστε την κατανάλωση κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων – όπως έχουμε ήδη υπολογίσει παραπάνω, αυτό θα μειώσει την εξάντληση των υδάτινων πόρων. Η παραγωγή 1 λίτρου γάλακτος σόγιας απαιτεί μόνο 13 φορές την ποσότητα νερού που απαιτείται για την παραγωγή 1 λίτρου αγελαδινού γάλακτος. Ένα μπιφτέκι σόγιας απαιτεί 115 νερό για να φτιάξει ένα μπιφτέκι κεφτέ. Η επιλογή είναι δική σου.