Ο διαλογισμός και οι επιπτώσεις του στο σώμα και τον εγκέφαλο έρχονται όλο και περισσότερο στην προσοχή των επιστημόνων. Για παράδειγμα, υπάρχουν ήδη ερευνητικά αποτελέσματα για το πώς ο διαλογισμός επηρεάζει τη διαδικασία γήρανσης του σώματος ή πώς βοηθά στην αντιμετώπιση του άγχους.
Τα τελευταία χρόνια, ο διαλογισμός mindfulness έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλής, ο οποίος, σύμφωνα με τους υποστηρικτές του, φέρνει πολλά θετικά αποτελέσματα: μειώνει το άγχος, μειώνει τον κίνδυνο διαφόρων ασθενειών, επανεκκινεί το μυαλό και βελτιώνει την ευημερία. Αλλά υπάρχουν ακόμα σχετικά λίγα στοιχεία για αυτά τα αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων πειραματικών δεδομένων. Οι υποστηρικτές αυτού του διαλογισμού αναφέρουν έναν μικρό αριθμό μη αντιπροσωπευτικών παραδειγμάτων (όπως μεμονωμένοι βουδιστές μοναχοί που διαλογίζονται πολλές ώρες καθημερινά) ή μελέτες που γενικά δεν ήταν τυχαίες και δεν περιλάμβαναν ομάδες ελέγχου.
Ωστόσο, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Βιολογικός Ψυχιατρική, παρέχει μια επιστημονική βάση για το γεγονός ότι ο διαλογισμός mindfulness αλλάζει τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου στους απλούς ανθρώπους και έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει την υγεία τους.
Για να εξασκηθείτε στον διαλογισμό της προσοχής απαιτείται η επίτευξη μιας κατάστασης «ανοιχτής και δεκτικής, μη κριτικής επίγνωσης της ύπαρξης κάποιου στην παρούσα στιγμή», λέει ο J. David Creswell, αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας και διευθυντής Υγεία και Ανθρώπινος επίδοση Εργαστήριο με Carnegie Μελόν Πανεπιστήμιο, που πρωτοστάτησε σε αυτήν την έρευνα.
Μία από τις προκλήσεις της έρευνας διαλογισμού είναι το πρόβλημα του εικονικού φαρμάκου (όπως εξηγεί η Wikipedia, το εικονικό φάρμακο είναι μια ουσία χωρίς εμφανείς θεραπευτικές ιδιότητες, που χρησιμοποιείται ως φάρμακο, η θεραπευτική επίδραση της οποίας σχετίζεται με την πεποίθηση του ασθενούς για την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου). Σε τέτοιες μελέτες, μερικοί συμμετέχοντες λαμβάνουν θεραπεία και άλλοι λαμβάνουν εικονικό φάρμακο: σε αυτή την περίπτωση, πιστεύουν ότι λαμβάνουν την ίδια θεραπεία με την πρώτη ομάδα. Αλλά οι άνθρωποι είναι συνήθως σε θέση να καταλάβουν αν διαλογίζονται ή όχι. Ο Δρ Creswell, με την υποστήριξη επιστημόνων από πολλά άλλα πανεπιστήμια, πέτυχε να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση του διαλογισμού της προσοχής.
Αρχικά, 35 άνεργοι άνδρες και γυναίκες επιλέχθηκαν για τη μελέτη, οι οποίοι έψαχναν για δουλειά και βίωναν σημαντικό άγχος. Έκαναν εξετάσεις αίματος και έκαναν σαρώσεις εγκεφάλου. Στη συνέχεια, τα μισά από τα άτομα έλαβαν επίσημη εκπαίδευση στο διαλογισμό της προσοχής. οι υπόλοιποι υποβλήθηκαν σε μια πορεία φανταστικής πρακτικής διαλογισμού που επικεντρώθηκε στη χαλάρωση και την απόσπαση της προσοχής από τις ανησυχίες και το άγχος (για παράδειγμα, τους ζητήθηκε να κάνουν ασκήσεις διάτασης). Η ομάδα των διαλογιστών έπρεπε να δώσει μεγάλη προσοχή στις σωματικές αισθήσεις, συμπεριλαμβανομένων των δυσάρεστων. Η ομάδα χαλάρωσης είχε τη δυνατότητα να επικοινωνεί μεταξύ τους και να αγνοεί τις αισθήσεις του σώματος ενώ ο αρχηγός τους αστειεύτηκε και αστειεύτηκε.
Μετά από τρεις ημέρες, όλοι οι συμμετέχοντες είπαν στους ερευνητές ότι αισθάνονταν ανανεωμένοι και ευκολότερο να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα της ανεργίας τους. Ωστόσο, οι σαρώσεις εγκεφάλου των ατόμων έδειξαν αλλαγές μόνο σε εκείνους που εξασκούσαν διαλογισμό προσοχής. Έχει αυξηθεί η δραστηριότητα σε περιοχές του εγκεφάλου που επεξεργάζονται τις αντιδράσεις στο στρες και άλλες περιοχές που σχετίζονται με τη συγκέντρωση και την ηρεμία. Επιπλέον, ακόμη και τέσσερις μήνες αργότερα, όσοι βρίσκονταν στην ομάδα του διαλογισμού mindfulness είχαν χαμηλότερα επίπεδα ενός ανθυγιεινού δείκτη φλεγμονής στο αίμα τους από αυτά της ομάδας χαλάρωσης, αν και λίγοι συνέχισαν να διαλογίζονται.
Ο Δρ Creswell και οι συνεργάτες του πιστεύουν ότι οι αλλαγές στον εγκέφαλο συνέβαλαν στην επακόλουθη μείωση της φλεγμονής, αν και το πώς παραμένει άγνωστο. Είναι επίσης ασαφές εάν χρειάζονται τρεις ημέρες συνεχούς διαλογισμού για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα: «Ακόμα δεν έχουμε ιδέα για την ιδανική δόση», λέει ο Δρ Creswell.