Η σαδιστική προσωπικότητα είναι μια διαταραχή προσωπικότητας που χαρακτηρίζεται από ένα σύνολο συμπεριφορών που σκοπό έχουν να βλάψουν ή να κυριαρχήσουν στους άλλους. Είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί μια τέτοια συμπεριφορά. 

Η σαδιστική προσωπικότητα είναι μια διαταραχή συμπεριφοράς (προηγουμένως είχε ταξινομηθεί ως Διαταραχή Προσωπικότητας: Διαταραχή της Σαδιστικής Προσωπικότητας) που χαρακτηρίζεται από βίαιες και σκληρές συμπεριφορές που κυριαρχούν, εξευτελίζουν ή υποβαθμίζουν τους άλλους. Το σαδιστικό άτομο απολαμβάνει τα σωματικά και ψυχολογικά βάσανα των ζωντανών όντων, των ζώων και των ανθρώπων. Του αρέσει να κρατά τους άλλους υπό τον έλεγχό του και να περιορίζει την αυτονομία τους, μέσω τρόμου, εκφοβισμού, απαγόρευσης. 

Η διαταραχή σαδισμού εμφανίζεται ήδη στην εφηβεία και κυρίως στα αγόρια. Αυτή η διαταραχή συχνά συνοδεύεται από ναρκισσιστικά ή αντικοινωνικά χαρακτηριστικά της προσωπικότητας. 

Ο σεξουαλικός σαδισμός είναι η πράξη της πρόκλησης σωματικής ή ψυχολογικής ταλαιπωρίας (ταπείνωση, τρόμος…) σε άλλο άτομο για να αποκτήσει μια κατάσταση σεξουαλικής διέγερσης και οργασμού. Ο σεξουαλικός σαδισμός είναι μια μορφή παραφιλίας. 

Τα διαγνωστικά και στατιστικά εγχειρίδια ψυχικών διαταραχών (DSM III-R) σαδιστικά κριτήρια διάγνωσης προσωπικότητας είναι ένα διάχυτο σύνολο σκληρής, επιθετικής ή εξευτελιστικής συμπεριφοράς προς τους άλλους, που ξεκινούν νωρίς στην ενήλικη ζωή και χαρακτηρίζονται από επαναλαμβανόμενη εμφάνιση τουλάχιστον τεσσάρων από τα ακόλουθα γεγονότα: 

• Έχει καταφύγει σε σκληρότητα ή σωματική βία για να κυριαρχήσει σε κάποιον
• Ταπεινώνει και υποβαθμίζει τους ανθρώπους παρουσία άλλων
• Κακοποιήθηκε ή τιμωρήθηκε με ιδιαίτερα σκληρό τρόπο ένα άτομο που ήταν υπό τις διαταγές του (παιδί, κρατούμενος κ.λπ.)
• διασκεδάστε ή απολαύστε τη σωματική ή ψυχολογική ταλαιπωρία άλλων (συμπεριλαμβανομένων των ζώων)
• Liέματα για να βλάψει ή να πληγώσει τους άλλους
• Αναγκάζοντας τους άλλους να κάνουν αυτό που θέλει τρομάζοντάς τους 
• Περιορίζει την αυτονομία των κοντινών τους προσώπων (μη αφήνοντας τον / την σύζυγό τους να μείνει μακριά)
• Γοητεύεται από τη βία, τα όπλα, τις πολεμικές τέχνες, τους τραυματισμούς ή τα βασανιστήρια.

Αυτή η συμπεριφορά δεν στρέφεται εναντίον ενός μόνο ατόμου, όπως ενός συζύγου ή ενός παιδιού, και δεν προορίζεται αποκλειστικά για σεξουαλική διέγερση (όπως στον σεξουαλικό σαδισμό). 

 Τα συγκεκριμένα κλινικά κριτήρια για τη σεξουαλική διαταραχή σαδισμού από το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Mυχικών Διαταραχών, (DSM-5) είναι τα εξής: 

• Οι ασθενείς διεγέρθηκαν έντονα σε αρκετές περιπτώσεις από τη σωματική ή ψυχολογική ταλαιπωρία ενός άλλου ατόμου. η διέγερση εκφράζεται με φαντασιώσεις, έντονες ορμές ή συμπεριφορές.
• Οι ασθενείς έχουν συμπεριφερθεί όπως επιθυμούν με ένα άτομο που δεν συμφωνεί, ή αυτές οι φαντασιώσεις ή οι παρορμήσεις προκαλούν σημαντική δυσφορία ή παρεμποδίζουν τη λειτουργία στην εργασία, σε κοινωνικές καταστάσεις ή σε άλλους σημαντικούς τομείς.
• Η παθολογία είναι παρούσα για 6 μήνες.

Η σαδιστική συμπεριφορά είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Τις περισσότερες φορές οι σαδιστές δεν συμβουλεύονται για θεραπεία. Ωστόσο, πρέπει να συνειδητοποιήσουν την κατάστασή τους για να μπορέσουν να βοηθηθούν από την ψυχοθεραπεία. 

Οι Καναδοί ερευνητές, Rachel A. Plouffe, Donald H. Saklofske και Martin M. Smith, ανέπτυξαν ένα τεστ εννέα ερωτήσεων για την αναγνώριση σαδιστικών προσωπικοτήτων: 

• Κορόιδευα τους ανθρώπους για να τους πω ότι είμαι αυτός που κυριαρχεί.
• Δεν κουράζομαι ποτέ να ασκώ πίεση στους ανθρώπους.
• Είμαι ικανός να βλάψω κάποιον εάν αυτό σημαίνει ότι έχω τον έλεγχο.
• Όταν κοροϊδεύω κάποιον, είναι διασκεδαστικό να τον βλέπω να τρελαίνεται.
• Το να είσαι κακός με τους άλλους μπορεί να είναι συναρπαστικό.
• Μου αρέσει να κοροϊδεύω τους ανθρώπους μπροστά στους φίλους τους.
• Το να βλέπω τους ανθρώπους να αρχίζουν να μαλώνουν με ανάβει.
• Σκέφτομαι να πληγώσω ανθρώπους που με ενοχλούν.
• Δεν θα βλάψω κάποιον επίτηδες, ακόμα κι αν δεν τον αγαπώ