Το κίνητρο παίζει κεντρικό ρόλο στη ζωή μας, αλλά τι πραγματικά γνωρίζουμε γι' αυτό; Καταλαβαίνουμε πώς συμβαίνει; Συνήθως θεωρείται ότι παρακινούμαστε από την ευκαιρία να λάβουμε κάποιο είδος εξωτερικής ανταμοιβής ή να ωφελήσουμε άλλους. Στην πραγματικότητα, όλα είναι πολύ πιο λεπτά και πιο σύνθετα. Την Εργατική Πρωτομαγιά, καταλαβαίνουμε τι δίνει νόημα στις δραστηριότητές μας.
Τι μας παρακινεί να επιδιώξουμε στόχους που είναι δύσκολο, επικίνδυνο και δυνητικά επώδυνο να επιτευχθούν; Θα μπορούσαμε να απολαμβάνουμε τη ζωή καθισμένοι στην παραλία και πίνοντας μοχίτο, και αν μπορούσαμε να περάσουμε κάθε μέρα έτσι, θα ήμασταν πάντα χαρούμενοι. Αλλά ενώ μερικές φορές είναι ωραίο να αφιερώνεις λίγες μέρες στον ηδονισμό, δεν μπορώ να φανταστώ ότι θα είσαι ικανοποιημένος με τη ζωή σου περνώντας μέρες, εβδομάδες, μήνες, χρόνια ή ακόμα και ολόκληρη τη ζωή σου με αυτόν τον τρόπο. Ο ατελείωτος ηδονισμός δεν θα μας φέρει ικανοποίηση.
Μελέτες που έχουν μελετήσει τα προβλήματα της ευτυχίας και το νόημα της ζωής έχουν δείξει ότι αυτό που δίνει νόημα στη ζωή μας δεν μας φέρνει πάντα ευτυχία. Οι άνθρωποι που ισχυρίζονται ότι έχουν νόημα στη ζωή τους συνήθως ενδιαφέρονται περισσότερο να βοηθήσουν τους άλλους παρά να αναζητήσουν ευχαρίστηση για τον εαυτό τους.
Αλλά εκείνοι που φροντίζουν πρώτα τον εαυτό τους είναι συχνά μόνο επιφανειακά ευτυχισμένοι.
Φυσικά, το νόημα είναι μια μάλλον ασαφής έννοια, αλλά τα κύρια χαρακτηριστικά του μπορούν να διακριθούν: η αίσθηση ότι ζεις για κάτι, η ζωή σου έχει αξία και αλλάζει τον κόσμο προς το καλύτερο. Όλα καταλήγουν στο να νιώθεις ότι είσαι μέρος κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό σου.
Ο Φρίντριχ Νίτσε υποστήριξε ότι όλα τα πιο πολύτιμα και σημαντικά πράγματα στη ζωή τα παίρνουμε από τον αγώνα με τις δυσκολίες και την υπέρβαση των εμποδίων. Όλοι γνωρίζουμε ανθρώπους που βρίσκουν βαθύ νόημα στη ζωή, ακόμη και στις πιο αντίξοες συνθήκες. Ένας φίλος μου είναι εθελοντής σε ένα ξενώνα και στηρίζει τους ανθρώπους μέχρι το τέλος της ζωής τους για πολλά χρόνια. «Αυτό είναι το αντίθετο της γέννησης. Χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να τους βοηθήσω να περάσουν από αυτή την πόρτα», λέει.
Άλλοι εθελοντές ξεπλένουν την κολλώδη ουσία από τα πουλιά μετά από πετρελαιοκηλίδες. Πολλοί άνθρωποι περνούν μέρος της ζωής τους σε επικίνδυνες εμπόλεμες ζώνες, προσπαθώντας να σώσουν τους αμάχους από ασθένειες και θάνατο ή διδάσκοντας στα ορφανά να διαβάζουν.
Πραγματικά περνάνε δύσκολα, αλλά ταυτόχρονα βλέπουν ένα βαθύ νόημα σε αυτό που κάνουν.
Με το παράδειγμά τους, καταδεικνύουν πώς η βαθιά ανάγκη μας να πιστεύουμε ότι το νόημα των δραστηριοτήτων μας δεν περιορίζεται στα όρια της δικής μας ζωής μπορεί να μας κάνει να εργαστούμε σκληρά και ακόμη και να θυσιάσουμε την άνεση και την ευημερία μας.
Τέτοιες φαινομενικά περίεργες και παράλογες σκέψεις μας παρακινούν να εκτελούμε περίπλοκες και δυσάρεστες εργασίες. Δεν είναι μόνο να βοηθάς όσους έχουν ανάγκη. Αυτό το κίνητρο υπάρχει σε κάθε πτυχή της ζωής μας: στις σχέσεις με τους άλλους, στη δουλειά, στα χόμπι και στα ενδιαφέροντά μας.
Γεγονός είναι ότι το κίνητρο γενικά λειτουργεί για μεγάλες χρονικές περιόδους, μερικές φορές ακόμη και μεγαλύτερες από τη ζωή μας. Κατά βάθος, είναι πολύ σημαντικό για εμάς η ζωή και οι πράξεις μας να έχουν νόημα. Αυτό γίνεται ιδιαίτερα σημαντικό όταν συνειδητοποιήσουμε τη δική μας θνητότητα, και ακόμα κι αν αναζητώντας νόημα χρειαστεί να περάσουμε από όλους τους κύκλους της κόλασης, θα τους περάσουμε και στην πορεία θα νιώσουμε πραγματική ικανοποίηση από τη ζωή.
Σχετικά με τον συγγραφέα: Ο Dan Ariely είναι καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Duke και ο συγγραφέας των μπεστ σέλερ των Predictable Irrationality, Behavioral Economics και The Whole Truth About Lies.