Η πλαγιοκεφαλία είναι μια παραμόρφωση του κρανίου του βρέφους που το κάνει ασύμμετρο σχήμα, συχνά αναφέρεται ως «σύνδρομο επίπεδης κεφαλής». Στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, είναι μια καλοήθης ανωμαλία που υποχωρεί πριν από την ηλικία των δύο ετών και προκύπτει από το να ξαπλώνετε στην πλάτη του μωρού. Αλλά, πολύ πιο σπάνια, αυτή η ασυμμετρία είναι το αποτέλεσμα της πρόωρης συγκόλλησης ενός ή περισσοτέρων κρανιακών ραμμάτων, μιας κρανιοσυνοστόωσης, η οποία μπορεί να απαιτήσει χειρουργική επέμβαση.

Η λεγόμενη πλαγιοκεφαλία θέσης χαρακτηρίζεται από ισοπέδωση της ινιακής κοιλότητας (το πίσω μέρος του κρανίου) στην πλευρά που αντιστοιχεί στον προσανατολισμό του κεφαλιού κατά τη διάρκεια του ύπνου, εξ ου και η έκφραση του συνδρόμου της επίπεδης κεφαλής. Το κεφάλι του βρέφους παίρνει στη συνέχεια τη μορφή παραλληλογράμμου. Μια μελέτη της οποίας τα αποτελέσματα μεταδίδονται από την Καναδική Παιδιατρική Εταιρεία δείχνει ότι το 19,7% των βρεφών έχουν πλαγιοκεφαλία θέσης στην ηλικία των τεσσάρων μηνών, και στη συνέχεια μόνο το 3,3% στους 24 μήνες. (1) Όταν εμπλέκεται η κρανιοσυνοστέωση, η παραμόρφωση του κρανίου ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο της κρανιοσυνώσεως και τα ράμματα που επηρεάζει.

Μακράν η πιο κοινή αιτία της πλαγιοκεφαλίας είναι η πλαγιοκεφαλία θέσης. Η συχνότητα εμφάνισής του έχει εκραγεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη από τη δεκαετία του '90, σε τέτοιο βαθμό που ο Τύπος, όπως και οι γιατροί, μιλούν για «επιδημία επίπεδων κρανίων». Είναι πλέον σαφές ότι η προέλευση αυτής της επιδημίας είναι η εκστρατεία » Επιστροφή στον ύπνο Ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του '90 από την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής για την καταπολέμηση του συνδρόμου αιφνίδιου βρεφικού θανάτου, το οποίο συμβούλευε τους γονείς να βάζουν τα βρέφη τους στην πλάτη τους αποκλειστικά κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής τους. Είναι σημαντικό να τονιστεί ότι αυτή η καλοήθης επιδημία δεν αμφισβητεί με κανέναν τρόπο τον «ύπνο ανάσκελα», κάτι που καθιστά δυνατό τον περιορισμό του κινδύνου αιφνίδιου θανάτου.

Η κρανιοσυνοστέωση είναι μια πολύ σπανιότερη αιτία κρανιακής ασυμμετρίας από την πλαγιοκεφαλία θέσης. Προκαλεί πρόωρη συγκόλληση των οστών του κρανίου του μωρού, η οποία μπορεί να διαταράξει τη σωστή ανάπτυξη του εγκεφάλου του. Αυτό το συγγενές ελάττωμα οστεοποίησης είναι μια απλή ανωμαλία που απομονώνεται στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, αλλά η κρανιοσυνοστέωση μπορεί να σχετίζεται με ένα κρανιακό σύνδρομο, που προκύπτει από μια γενετική ανωμαλία (μετάλλαξη του γονιδίου FGFR), όπως ο Crouzon και ο Apert.

Εκτός από το να ξαπλώνετε ανάσκελα (ύπτιο) για να κοιμάστε και να κοιμάστε με το κεφάλι σας στην ίδια πλευρά, προσδιορίζονται σαφώς και άλλοι παράγοντες κινδύνου για πλαγιοκεφαλία. Τα αγόρια επηρεάζονται περισσότερο από τα κορίτσια, σχεδόν τα 3/4 των βρεφών με τοπογραφική πλαγιοκεφαλία είναι αγόρια. (2) Αυτό εξηγείται από τη χαμηλότερη δραστηριότητά τους τους πρώτους μήνες της ζωής, με περιόδους αφύπνισης στο στομάχι που δεν είναι αρκετά συχνές (λιγότερο από τρεις φορές την ημέρα). Οι ερευνητές αναγνώρισαν επίσης ως παράγοντα κινδύνου τη θέση του μεγαλύτερου στην οικογένεια, έναν σκληρό λαιμό που περιορίζει την περιστροφή του λαιμού, καθώς και την αποκλειστική σίτιση με μπουκάλι.

Ο κίνδυνος εμφάνισης κρανιακών παραμορφώσεων μπορεί να μειωθεί αυξάνοντας τις θέσεις του βρέφους και τους προσανατολισμούς του κεφαλιού του. Κατά τη διάρκεια των φάσεων του ύπνου, ενώ ξαπλώνετε στο γιατρό (ύπτιο), όταν το μωρό δείχνει σαφή προτίμηση στην ίδια πλευρά, η τεχνική για να το ενθαρρύνετε να γυρίσει το κεφάλι του είναι να αλλάζει ο προσανατολισμός του μωρού στο κρεβάτι εναλλάξ κάθε μέρα, προς το κεφάλι ή το πόδι του κρεβατιού. Ας θυμηθούμε για άλλη μια φορά ότι η ραχιαία διάσπαση καθιστά δυνατό τον περιορισμό του κινδύνου αιφνίδιου θανάτου και δεν πρέπει να αμφισβητείται λόγω μιας καλοήθους στοργής που συχνά υποχωρεί από την ηλικία των δύο ετών!

Κατά τη διάρκεια των φάσεων αφύπνισης, το μωρό πρέπει να τοποθετηθεί σε διάφορες θέσεις και να τοποθετηθεί στο στομάχι του (σε πρηνή θέση) για περίπου ένα τέταρτο της ώρας αρκετές φορές την ημέρα. Αυτή η θέση βοηθά στην ανάπτυξη του τραχήλου της μήτρας.

Η φυσικοθεραπεία που περιλαμβάνει ασκήσεις διέγερσης ανάπτυξης μπορεί να συμπληρώσει αυτά τα μέτρα. Συνιστάται ιδιαίτερα όταν ένας δύσκαμπτος λαιμός εμποδίζει το βρέφος να γυρίσει το κεφάλι του.

Σε περιπτώσεις όπου η ασυμμετρία κεφαλής είναι σοβαρή, χρησιμοποιείται θεραπεία ορθώσεως, η οποία συνίσταται στη χρήση κράνους μούχλας για το βρέφος, έως μέγιστης ηλικίας οκτώ μηνών. Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει ταλαιπωρία όπως ερεθισμό του δέρματος.

Η χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη μόνο σε περιπτώσεις κρανιοσυνοστέωσης.