Οι φάλαγγες είναι τα μικρά μακριά οστά που συνδυάζονται για να σχηματίσουν τα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών, των οποίων επομένως αποτελούν τον σκελετό. Αυτά τα μικρά σωληνοειδή οστά είναι τρία στον αριθμό για τα λεγόμενα μακριά δάχτυλα και δύο για τον αντίχειρα και το μεγάλο δάχτυλο. Ετυμολογικά, ο όρος αυτός προέρχεται από το ελληνικό »φαλάξ » που σημαίνεικυλινδρικό κομμάτι ξύλου, ραβδί". Η πρώτη φάλαγγα ενός δακτύλου αρθρώνεται πάντα με ένα μετακάρπιο του χεριού ή ένα μετατάρσιο του ποδιού. Όσο για τις άλλες φάλαγγες, αρθρώνονται μεταξύ τους. Η φάλαγγα είναι επομένως ένα τμήμα οστού αρθρωτό με τις άλλες φάλαγγες στο επίπεδο των διαφαλαγγικών αρθρώσεων: είναι αυτές που δίνουν έτσι στα δάχτυλα την ιδιαίτερη κινητικότητα και ευκινησία τους. Οι πιο συχνές παθολογίες των φαλαγγών είναι τα κατάγματα, η θεραπεία των οποίων είναι συχνότερα ορθοπεδική, για παράδειγμα μέσω νάρθηκα, και μερικές φορές χειρουργικά, ιδίως όταν προστίθενται βλάβες των νεύρων ή των τενόντων στο κάταγμα.

Η φάλαγγα είναι ένα αρθρωτό οστικό τμήμα: αποτελεί τον σκελετό του δακτύλου ή του ποδιού και διαφορετικοί μύες εισάγονται σε αυτά τα οστικά τμήματα. Τοποθετημένα κάθετα, σε κάθε δάχτυλο, το ένα πάνω στο άλλο, οι φάλαγγες διακρίνονται σε πρώτους ή μετακαρπικούς, δευτερόλεπτους ή μεσαίους και τρίτους ή μη.

Οι φάλαγγες αποτελούν έτσι τα πιο απομακρυσμένα οστά του χεριού ή του ποδιού. Τα μακριά δάχτυλα έχουν το καθένα τρεις φάλαγγες ανά δάχτυλο, από την άλλη πλευρά ο αντίχειρας, που ονομάζεται επίσης pollux, ή το μεγάλο δάχτυλο του ποδιού, που ονομάζεται επίσης hallux, έχει μόνο δύο. Η άπω φάλαγγα είναι αυτή που φέρει το καρφί, η εγγύς φάλαγγα είναι αυτή που βρίσκεται στη ρίζα του δακτύλου. Συνολικά, υπάρχουν δεκατέσσερις φάλαγγες σε κάθε χέρι, και άλλες τόσες σε κάθε πόδι, δηλαδή συνολικά πενήντα έξι φάλαγγες.

Οι αρθρώσεις που συνδέουν τις φάλαγγες μεταξύ τους ονομάζονται μεσοφαλαγγικές αρθρώσεις. Η φάλαγγα που βρίσκεται πλησιέστερα στον μετακάρπο ονομάζεται επίσης εγγύς φάλαγγα, η μεσαία φάλαγγα ονομάζεται φαλαγγίνη και η φάλαγγα που βρίσκεται στο τέλος του δακτύλου, που ονομάζεται επίσης περιφερική φάλαγγα, μερικές φορές αναφέρεται επίσης ως φάλαγγα.

Η λειτουργία των φαλαγγών είναι να δώσουν στα δάχτυλα την ευκινησία τους, την κινητικότητά τους τόσο ιδιαίτερη και τόσο απαραίτητη για αυτό το μοναδικό όργανο που είναι το χέρι. Για αυτό, τα άκρα των φάλαγγων στρογγυλεύονται στο επίπεδο της άρθρωσης με τα άλλα οστά, όπου βρίσκονται τα σημεία αγκύρωσης για τους συνδέσμους των φαλαγγών. Στην πραγματικότητα, οι εγγύς φάλαγγες όλων των δακτύλων αρθρώνονται με τα μετακαρπικά οστά και οι ενδιάμεσες φάλαγγες αρθρώνονται καλά με τις απομακρυσμένες φάλαγγες. Και αυτές οι φάλαγγες αρθρώνονται, πιο συγκεκριμένα, με τις άλλες φάλαγγες, στο επίπεδο των διαφαλαγγικών αρθρώσεων.

Οι τραυματισμοί των δακτύλων, στο επίπεδο των φαλαγγών, μπορεί να είναι τραυματικής προέλευσης, αλλά και ρευματολογικοί, νευρολογικοί ή συγγενείς. Αλλά στην πραγματικότητα, οι πιο συχνές παθολογίες των φαλαγγών αποδεικνύονται κατάγματα. "Τα κατάγματα των χεριών μπορεί να επιπλέκονται με παραμόρφωση εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία, δυσκαμψία με υπερβολική θεραπεία και παραμόρφωση και ακαμψία με κακή θεραπεία.«, Προειδοποίησε ο Αμερικανός επιστήμονας με το όνομα Swanson.

Τα κατάγματα των παστερνών και των φάλαγγων είναι επομένως το πιο συνηθισμένο τραύμα στο άκρο, και το 70% αυτών εμφανίζονται μεταξύ των ηλικιών 11 και 45 ετών. Τα κατάγματα των φαλαγγών συμβαίνουν συνήθως ως αποτέλεσμα τραύματος από πτώση ή από σύνθλιψη. Πιο σπάνια, εμφανίζονται μετά από ελάχιστο σοκ ή χωρίς τραύμα σε παθολογικό οστό (αδυνατισμένο από όγκο οστού). Ο πιο συνηθισμένος από αυτούς τους όγκους είναι το χόνδρομα, το οποίο είναι ένας καλοήθης όγκος που αποδυναμώνει το οστό με την πάροδο των ετών.

Στις αρχές του εικοστού^e αιώνα, αυτά τα κατάγματα της φάλαγγας επουλώθηκαν όλα χωρίς χειρουργική επέμβαση και τα περισσότερα από αυτά συνεχίζουν να αντιμετωπίζονται με επιτυχία σήμερα χωρίς να απαιτείται χειρουργική επέμβαση. Η επιλογή της βέλτιστης θεραπείας εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως μεταξύ άλλων τη θέση του κατάγματος (αρθρικό ή εξωαρθρικό), τη γεωμετρία του (εγκάρσια, σπειροειδή ή λοξή, συνθλιμμένη) ή την παραμόρφωση.

Τις περισσότερες φορές, η θεραπεία αυτών των καταγμάτων είναι ορθοπεδική, με τη χρήση νάρθηκα. Πιο σπάνια, θα χρειαστεί χειρουργική επέμβαση, ειδικά όταν υπάρχουν σχετικές βλάβες των νεύρων ή των τενόντων. Η ακινητοποίηση πρέπει να διαρκέσει μεταξύ τεσσάρων και οκτώ εβδομάδων, όχι πλέον προκειμένου να αποφευχθεί η εμφάνιση δυσκαμψίας των αρθρώσεων.

Το αρχικό τραύμα συχνά υποδηλώνει κάταγμα και ένας ασθενής με σπασμένο δάχτυλο δεν μπορεί να το μετακινήσει.

• Κλινικά σημεία: κλινικά, αναζητήστε την παρουσία φλεγμονής, παραμόρφωσης, αιματώματος, λειτουργικού ελλείμματος και κυρίως πόνου στην ψηλάφηση του οστού. Η κλινική εξέταση θα είναι επίσης χρήσιμη για τον προσδιορισμό των ακτινογραφικών εικόνων που θα ληφθούν.
• Ακτινολογία: οι περισσότερες απλές ακτινογραφίες είναι αρκετές για να τεθεί η διάγνωση ενός κατάγματος ενός ή περισσοτέρων φαλαγγών. Μερικές φορές θα είναι απαραίτητο, σε ορισμένες πιο συγκεκριμένες περιπτώσεις, να ζητηθεί να γίνει αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία προκειμένου να προσδιοριστεί η εμφάνιση ενός κατάγματος. Αυτές οι πρόσθετες εξετάσεις θα επιτρέψουν επίσης την ολοκλήρωση της αξιολόγησης πριν από μια πιθανή παρέμβαση.

Ο κόμης Jean-François de La Pérouse είναι Γάλλος εξερευνητής του XVIII^e αιώνας. Ανέφερε σε ένα από τα έργα του που περιγράφει τις αποστολές του σε όλο τον κόσμο (Voyage, Tome III, σελ. 214) μια εκπληκτική παρατήρηση: «Το έθιμο της αποκοπής και των δύο φαλαγγών του μικρού δακτύλου είναι τόσο διαδεδομένο μεταξύ αυτών των λαών όσο και στα νησιά Cocos και Προδότες, και αυτό το σημάδι θλίψης για την απώλεια ενός συγγενή ή φίλου είναι σχεδόν άγνωστο στα νησιά των Browsers", Αυτός γράφει.

Επιπλέον, ένα άλλο ανέκδοτο που σχετίζεται με τις φάλαγγες αφορά έναν μεγάλο αστροναύτη: έτσι, το 1979, ενώ ο Νιλ Άρμστρονγκ δούλευε στο αγρόκτημά του, έσκισε μια φάλαγγα, όταν η συμμαχία του κόλλησε στο πλάι του τρέιλερ του τρακτέρ του, καθώς πηδάει στο έδαφος. Με ψυχραιμία, ανακτά την άκρη του δακτυλικού του δακτύλου, το βάζει στον πάγο και πηγαίνει στο νοσοκομείο. Οι χειρουργοί θα μπορέσουν να τον ράψουν.

Τέλος, ένας άλλος Αμερικανός αστροναύτης βρέθηκε επίσης αντιμέτωπος με μια εκπληκτική ιστορία: είναι ο Donald Slayton. Όταν ήταν μόλις πέντε ετών, ο Ντόναλντ Κεντ Σλέιτον, μελλοντικός αστροναύτης της αποστολής Απόλλων-Σογιούζ, έκοψε απότομα την εγγύς φάλαγγα του αριστερού δακτύλου του, ενώ ήθελε να βοηθήσει τον πατέρα του στο χορτοκοπτικό του σανού, τραβηγμένο από δύο άλογα. Όταν, δεκατρία χρόνια αργότερα, το 1942, πέρασε ιατρικές εξετάσεις με στόχο την ενσωμάτωση της εκπαίδευσης του πιλότου στρατιωτικού αεροπλάνου, φοβόταν ότι θα αποτύγχανε λόγω της φάλαγγας που έλειπε. Δεν είναι έτσι. Οι γιατροί που ήταν επιφορτισμένοι να το εξετάσουν έχοντας ελέγξει τους κανονισμούς της Πολεμικής Αεροπορίας, ανακάλυψαν με έκπληξη ότι ο δακτύλιος του αριστερού χεριού αν κάποιος είναι δεξιόχειρας (ή ο δακτύλιος του δεξιού χεριού εάν «είμαστε αριστεροί» χέρι) είναι το μόνο ακρωτηριασμένο δάχτυλο που δεν δημιουργεί κανένα πρόβλημα. Έτσι, η Πολεμική Αεροπορία θεώρησε ότι είναι, κατά κάποιο τρόπο, το μόνο «άχρηστο» δάχτυλο! Μια ευκαιρία για τον Ντόναλ Σλέιτον που πήρε τα φτερά του πιλότου του το επόμενο έτος, το 1943, πριν μάθει λίγα χρόνια αργότερα, τον Απρίλιο του 1953, ότι θα ήταν μέρος της ομάδας των πρώτων επτά αστροναυτών. Και, για την ιστορία, να ξέρετε ότι θα φορέσει τη βέρα του ... στο μικρό δάχτυλο.